岑灼迈出第一步，脚底碾过细碎岩屑，发出短促的摩擦声。暗红光从拐角深处漫出，映在她制服前襟，像一层干涸的血渍。星瞳跟在后面半步距离，银白发丝垂落肩头，右手始终搭在手腕的发光项链上，指尖微微发紧。
通道逐渐拓宽，热辐射减弱，但空气更沉。头顶纤维稀疏了许多，只零星垂下几缕，在热流中缓慢摆动。岑灼抬手示意停步，左掌撑住右臂肘部，借力稳住身体。右臂仍在抽搐，肌肉不受控地跳动，像是有电流在皮下窜行。她咬了下唇，新结的痂裂开，血腥味在嘴里散开。
前方是圆形拱门，边缘布满螺旋状刻痕。门内透出规律脉动的光，一明一暗，如同呼吸。
岑灼缓步穿过拱门。
密室呈半球形，四壁光滑如镜，映出扭曲的人影。中央悬浮着一颗晶状体，拳头大小，通体泛着灰蓝光泽，表面浮现金色纹路，层层叠叠，似某种阵列符号。它缓缓旋转，每转一圈，内部便传来低频震动，像心跳，又像齿轮咬合。
“活体晶核。”星瞳站在门口，声音轻得几乎被吞没。她没有靠近，只是盯着晶核，右眼罩边缘渗出微弱荧光。
岑灼一步步走近，金属丝手链第八根震了一下。她抬起左手，试探性伸向晶核。距离还有半米时，空中突然浮现三行虚影文字：
【欲取残片，须献记忆】
字迹无声消散，晶核震动频率加快，金色纹路亮起一圈波纹。
岑灼收回手，指节蜷紧。她低头看手链，八道金属丝缠绕腕间，最后一根还带着冷却液和血污混合的硬块。她扯了下手套，露出右手指腹——那里有一道旧疤，是第一次编手链时被铁丝划破留下的。
星瞳慢慢走进来，靠在墙边坐下。她抱起膝盖，下巴抵住，右眼罩微微发烫。“它认得我……也认得你。”
岑灼没回头。“你知道这是什么？”
“不是机器。”星瞳低声说，“是活的。它吃过很多记忆。”
岑灼盯着晶核表面的金色纹路，忽然想起什么。她从腰间摘下电磁干扰器，拧开外壳，取出一块指甲盖大小的黑色残片。这是第八块残片，刚封存不久，边缘还带着隼机械臂上的金属粉末。
她将残片靠近晶核。
晶核骤然静止。
金色纹路剧烈闪烁，随即投射出一段画面：两个小女孩蜷缩在铁笼角落，共盖一件破布衣。一个哼着歌，另一个低头编着手链。画面模糊，没有声音，但岑灼知道那是她们。
画面消失。
晶核重新开始脉动，比之前慢了一拍。
岑灼把残片收回干扰器，重新扣好外壳。她走到晶核前，伸手探向表面金色纹路。指尖将触未触时，她顿住。
星瞳抬头看着她。
“只能选一段？”岑灼问。
晶核无言，光芒闪烁三次。
岑灼闭眼。
痛觉转移反向启动，她将意识沉入神经末梢，顺着记忆回溯。画面再次浮现：铁笼、灯光、破布衣。星瞳坐在她身边，小声哼歌，音调断续。她正在编一条金属丝手链，一根接一根，绕成环。编完后塞进星瞳手里，说：“别弄丢。”
星瞳捏着手链，笑了。那是她第一次看见她笑。
画面结束。
岑灼睁眼，呼吸变沉。她看着晶核，又看向星瞳。后者仍抱着膝盖，右眼罩微亮，嘴唇轻轻动了一下，说了三个字：“我记得。”
岑灼缓缓抬起右手。
掌心对准晶核表面。
她的指尖离那层金色纹路只剩一寸。皮肤能感受到微弱的热量波动，像是有风从记忆深处吹来。右臂抽搐未停，但她没再咬唇，也没去支撑肘部。血从唇角滑下，滴落在地面，洇开一小片暗红。
她停在那里。
