雾浓得像浆糊，糊在脸上湿漉漉的。陈九和裴青崖并肩走在宫角那条荒废小径上，脚底踩着碎石和枯叶，声音压得极低，像是怕惊动地底下埋着的东西。野菊蔫头耷脑地长在石缝里，花瓣泛黄，一碰就掉渣。风从钟楼那边吹过来，带着一股子冷铁味儿，不像是香，也不像是火药，倒像是谁把刀在石头上磨了半宿。

陈九右手藏在袖中，三根毒针尾部抵着掌心，滑得顺手。他左手轻轻按了下胸口——小塔还在，温乎的，跟揣了个刚出炉的烧饼似的。他没吭声，只用眼角余光扫了眼左侧的裴青崖。

裴青崖走在他前半步，左脚落地时仍有点沉，但他没哼一声。错金刀挂在腰侧，刀鞘漆黑，看不出光。他目光直盯着前方，鼻翼微动，像是在嗅空气里的异样。他没回头，可肩膀微微往右偏了半寸，那是他们在窄道逃命时养成的习惯：你靠我近点，我替你挡左边。

小径越走越窄，两边杂草高过膝盖，枯藤从墙头垂下来，像晾干的蛇尸。就在他们转过一处断碑时，头顶的枯藤忽然晃了一下。

不是风吹的。

陈九脚步一顿，右手瞬间收紧，毒针滑到指间。他没抬头，只低声说了句：“上头有人。”

话音未落，一道黑影已从小墙外跃下，轻飘飘落在三人之间的小径中央，靴底碾碎了一片野菊。那人穿着灰蓝道袍，衣摆绣着暗云纹，手里没拿兵器，只背着手，脸藏在雾气后头看不真切。

“裴青崖。”那人开口，声音不高，却像刀片刮过瓦片，“你今天跑不掉了。”

裴青崖站定，两步之外停下。他没答话，左手缓缓搭上刀柄，拇指一推，刀出鞘半寸，寒光一闪即收。他眼神没变，还是那样冷冷的，可呼吸比刚才重了半分。

陈九悄悄挪了半步，横到裴青崖右侧，两人成掎角之势。他左手贴着胸口，心里默念：“别说话，别乱动，先看看这人想干嘛。”

那人这才抬脸。年纪约莫四十上下，面皮白得发青，眉心一点红痣，左眼金褐，右眼幽蓝——和杨崇一个毛病。他嘴角往上一扯，笑得不像笑，倒像是抽筋。

“国师早算到你会来。”他慢悠悠地说，右手抬起，指尖在空中画了个圈，“这地方，连乌鸦都不飞。你说，是你自己跪下，还是我让你趴着？”

陈九差点笑出声。他压住嘴角，心想这台词听着怎么像街头卖艺的在吆喝？可他不敢松劲，反而把毒针又往掌心摁了摁。他知道，这种时候越像胡扯的话，越可能要人命。

裴青崖终于开口，声音低得像从井底传来：“那就试试。”

话落，刀光骤起！

错金刀全数出鞘，一刀劈向那人面门。那人不躲不闪，只将右手往前一挡，掌心朝天，嘴里念了两个字：“镇！”

裴青崖的刀竟在空中顿了半瞬，像是砍进胶水里。他眉头一皱，手腕一转，改劈为削，刀锋斜斩对方脖颈。那人这才后退一步，袖口甩出一道黄符，符纸无火自燃，化作一道金线缠向刀身。

“叮”一声脆响，金线断开，刀势未止，擦着那人耳畔掠过，在他脸颊划出一道血痕。

那人摸了把脸，看着指尖的血，居然笑了：“好刀法。可惜，你伤的是我，不是命。”

陈九一直没动。他盯着那道黄符燃烧后的灰烬，发现它落地时还在蠕动，像虫卵。他心头一紧，知道这是活符——沾血能再生，专克阳气重的兵器。他左手贴着小塔，心里默念：“该你了。”

念头刚起，胸前一热。小塔微微震动，仿佛有股暖流从心口散开，迅速蔓延至四肢。一层极淡的光晕浮现在他和裴青崖周身，像是晨雾里蒙了层油纸，看不真切，却让人不敢直视。

塔阵已启。

那人瞳孔一缩，终于正眼看向陈九：“你身上……有东西。”

陈九咧嘴一笑，露出那颗虎牙：“不止有东西，还有脾气。”

他右手不动，毒针仍藏在袖中。他知道现在还不是出手的时候——这种人，越是装神弄鬼，越怕突然的狠招。他得等，等他分神，等他动手，等他忘了防备一只“只会耍滑头”的货郎。

那人盯着陈九看了两秒，忽然冷笑：“守陵人的破塔，也敢在宫里亮出来？你们真以为，杨师只是让你们玩捉迷藏？”

裴青崖握刀的手紧了紧，刀尖指向那人：“你是谁？”

“我是谁？”那人仰头一笑，笑声干涩，“我是第一个把你娘关进铜棺的人。”

裴青崖眼神骤然一厉，刀势再起，整个人如箭离弦，直扑而去。那人不慌不忙，双手合十，口中念咒，身前瞬间凝出一道半透明屏障，形如龟甲，上刻八卦。

“当”一声巨响，刀劈在屏障上，火星四溅。屏障裂开一道细缝，但未破碎。那人嘴角溢血，却仍在笑：“裴家血脉，不过如此。”

陈九见状，左手猛按胸口，塔阵光晕骤强一分。他知道裴青崖受伤未愈，硬拼吃亏，必须拖住这人，等他露破绽。

“哎哟喂，”他突然开口，语气夸张，“你这话说得可就不地道了。你师父杨崇害人无数，轮得到你在这儿充大辈？再说，你连个名字都不敢报，还好意思提人家娘？”

那人眼神一冷：“竖子找死！”

他左手一扬，三道黄符飞出，分别射向陈九面门、胸口、脚底。符纸未至，空气中已泛起焦味，显然是带火的阴符。

陈九不退反进，猛地低头，第一道符擦着头皮飞过，燎焦了几根发丝；他顺势一滚，第二道符钉入地面，炸开一团黑烟；第三道符追击而来，他抬腿一踢，踢起一块碎石，正中符纸，将其撞偏。

烟尘中，他翻身站起，拍了拍衣摆：“你这手法，还不如鬼市门口那个算命瞎子。人家至少还会敲个铜锣烘气氛。”

那人脸色铁青，不再废话。他双掌合拢，缓缓拉开，掌心之间竟浮现出一截黑色锁链，链身布满倒刺，每一节都刻着扭曲符文。他将锁链往地上一掷，链条如活蛇般迅速蔓延，瞬间缠住小径两侧的枯藤，藤蔓立刻膨胀变粗，化作两条巨蟒般的植物，张口朝二人咬来。

裴青崖挥刀斩断一条藤蟒，却发现断口处迅速再生，且颜色由枯黄转为紫黑，散发出腐臭。他皱眉：“有毒。”

陈九也察觉不对。他感觉塔阵的温度正在缓慢下降，仿佛被什么东西吸着。他低头一看，发现地面裂缝中渗出丝丝黑气，正顺着鞋底往上爬。

“别踩地！”他低喝一声，跳上一块凸起的石板。

裴青崖立刻会意，纵身跃起，踩着断碑边缘借力，一刀劈向那人咽喉。那人举链格挡，“铛”一声闷响，错金刀砍在链节上，震得他手臂发麻。

就在这时，陈九右手一抖，一枚毒针悄无声息滑入指间。他盯着那人后颈暴露的皮肤，心想：只要他再靠近三步，就给他来一下狠的。

那人似有所觉，忽然收链后撤，与二人拉开五步距离。他喘着气，嘴角挂着血，眼神却愈发疯狂：“你们以为，这就完了？”

他从怀中掏出一块青铜令牌，高高举起。令牌正面刻着“察幽司副使”四字，背面却是一枚血色符印。

陈九瞳孔一缩。那块令牌，分明是谢昭的。

“拿着别人的东西招摇撞骗，你也不嫌脏手。”他冷笑。

“脏？”那人舔了舔嘴角的血，“等你们变成地脉养料，才知道什么叫脏。”

话音未落，他猛然将令牌拍入地面。刹那间，整条小径剧烈震动，石板翻起，黑气冲天。数十根漆黑藤蔓破土而出，如同巨爪般朝二人抓来。

裴青崖怒吼一声，挥刀连斩，可藤蔓太多，斩断一根，又生三根。他被迫后退，与陈九背靠背站定。

陈九左手紧贴小塔，塔身滚烫。他知道不能再等了。他深吸一口气，心念一动——

塔阵光晕骤然扩散，形成一道半圆护罩，将两人笼罩其中。藤蔓撞上光晕，发出“滋滋”声响，如遇烈火，瞬间焦枯。

那人站在外围，死死盯着护罩，眼中闪过一丝忌惮。但他很快又笑了：“护得住一时，护不住一世。你们出不去的。”

陈九没理他，只低声对裴青崖说：“这家伙用的是禁术，撑不了多久。等他力竭，你砍他手。”

裴青崖点头，刀尖微垂，蓄势待发。

雾更浓了，裹着血腥与焦臭。小径上碎石横飞，枯藤如蛇乱舞。三人僵持原地，谁也没再前进半步。

就在这时，那人忽然抬头，望向宫墙深处，喃喃道：“时辰到了。”

他嘴角勾起，像是听见了什么只有他能听到的声音。接着，他缓缓抬起手，指向裴青崖，一字一句道：

“你不是棋子，你是祭品。”