乾清殿内，烛火噼啪一响，灯芯炸出个小火花。皇帝坐在龙座上，手指轻轻敲着御案边缘，目光落在楚昭言身上，像在打量一件刚出炉的瓷器。
楚昭言站得笔直，药耙拄地，小脸绷着，装出一副“我啥也不懂但我不怕”的模样。其实心里早翻了八百个跟头：**刚才那场戏演得够狠，孙德全都拖走了，可老子还没拿到奖状呢！总不能让我白拼一条命吧？**
殿内静得能听见铜壶滴漏的声音。
良久，皇帝终于开口，声音不高，却震得梁上灰尘差点再抖三抖：“你救社稷于将倾，朕若不赏，何以服天下？”
话音落，殿外传来轻缓脚步声。
一名黄袍内侍捧金盘而入，低眉顺眼，步伐稳如老驴拉磨。盘上盖着红绸，只露出一角金光，晃得人眼热。
楚昭言咽了口唾沫，心想：**来了来了，这回真不是画饼了！**
内侍走到御案前跪下，高举金盘。皇帝起身，缓步走下龙座，亲自掀开红绸。
一块赤金令牌静静卧在盘中，正面四个大字——“御赐免死”，笔力遒劲，金粉填缝，阳光底下能闪瞎狗眼。背面阴刻小篆：“唯犯谋逆者除外”。
皇帝伸手取牌，指尖在“免死”二字上轻轻一划，抬眼看向楚昭言：“持此牌者，三赦死罪，见官不跪。”
说着，他将金牌递出。
楚昭言双手往前一伸，动作慢半拍，仿佛有点不敢接。等牌子碰到手心，立马攥紧，生怕被人抢回去。
“陛下，这……真能让小人不死？”他仰起头，眼睛瞪得溜圆，嗓音拔高，带着点孩童特有的傻气。
皇帝盯着他看了两秒，忽然笑了：“除非你造反，否则没人能动你。”
“哦！”楚昭言重重点头，嘴咧到耳根，“那小人可不造反，小人就想好好活着，给陛下看病！”
这话逗得皇帝嘴角又抽了一下。他摆摆手：“退下吧。今日之事，宫中皆知。你既是御医，又是功臣，往后出入宫禁，无需通报。”
“谢陛下！”楚昭言躬身一拜，动作稚拙，膝盖弯得歪歪扭扭，活像个刚学礼的小猴子。
但他转身走得利索，药耙一扛，小短腿迈得飞快，一步跨出殿门，阳光扑面而来。
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殿前台阶上，风一吹，楚昭言眯了眯眼。
他停下脚步，在檐下站定，低头瞅着手里的金牌。
沉，真沉。比他以前偷摸藏过的铜板罐子还压手。
他用袖子蹭了蹭“御赐免死”四个字，金光锃亮，照得他鼻尖发烫。
“嘿嘿。”他咧嘴一笑，声音压低，自言自语，“小爷我终于有靠山了。”
话音未落，他自己先打了个寒颤。
笑完才反应过来：**这牌是护身符，也是靶心啊。**
他一个八岁娃娃，当街揭皇后谋反，还拿了免死金牌，那些人能放过他？
明天街头说书的肯定要加新段子：“某童告变封神，夜半暴毙家中”。
后天他就得躺棺材里被人抬出城，还得配个标题——《作死太快，神仙难救》。
想到这儿，他笑容一收，眼神瞬间冷了下来。
指尖在金牌背面“唯犯谋逆者除外”几个字上来回摩挲。
“啧。”他低声嘀咕，“写得还挺严谨，知道留后路。”
他把金牌翻来覆去看了三遍，确认没暗格、没夹层、也没藏毒机关，这才小心翼翼往怀里塞。
粗布衣襟内侧早就被磨得发毛，他把金牌贴着胸口放进去，压得严实，又拍了两下。
“横着走？”他撇嘴，“先学会贴墙根溜才稳妥。”
他抬头看了看天。
北斗七星还在西边挂着，离天亮还有两个时辰。
宫道上巡逻的禁军脚步声由远及近，铠甲碰撞叮当作响。楚昭言立刻换脸，嘴角重新咧开，蹦跶两下，装出一副“我好开心我要跳个舞”的傻样。
等禁军走近，他举起药耙，大声嚷嚷：“大哥！你们巡夜辛苦啦！要不要来颗提神蜜丸？免费的！”
禁军愣住，互相看看，摇头快步走开。
楚昭言收回手，脸上的笑瞬间消失。
他靠着廊柱站了一会儿，耳朵听着远处更鼓，心里盘算：
**皇后党派倒台，皇帝现在信我，可这份信能撑几天？三天？五天？等风头一过，说不定哪天就说我“年幼无知，被人蛊惑”，把我关进疯孩院。**
“不行。”他喃喃，“得继续装蠢，还得装得更蠢一点。”
他低头拍拍衣襟，确认金牌还在。
“有了这玩意儿，至少砍头之前能喊一声‘我有免死牌’。”
“就算他们不信，也得查一查流程对不对。”
“拖一时是一时，活一天算两天。”
他深吸一口气，抬头望向皇宫深处。
乾清殿的灯火还亮着，映在青砖地上，拉出一道长长的光痕。
他知道，皇帝还没睡。
这一夜，很多人没睡。
但他已经拿到了自己想要的东西。
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楚昭言迈步往下走，药耙在地上磕出“笃笃”声。
走到第三阶，他忽然停住。
回头看了眼大殿。
皇帝没出来送他，也没多说一句。
但这已经够了。
免死金牌不是施舍，是交易。
他拿命换来的。
从今往后，他不再是那个随随便便就能被灭口的“罪臣之子”，也不是太医院里任人踩的弃徒。
他是御赐免死的八岁御医，是能在龙座前说话的“功臣”。
哪怕他说的是胡话，也有人得听。
他咧嘴一笑，这次没压着。
“嘿嘿，小爷我现在可是有身份的人了。”
他转回身，正要继续下阶，眼角余光忽然瞥见台阶角落有个东西。
他蹲下身，扒拉两下。
是个烧焦的纸角，只剩巴掌大，边缘卷曲发黑，像是从大火里抢出来的。
他捡起来，凑近灯笼一看。
纸上残留几个炭笔字：**西山坳……烽火……戌时三刻……**
他瞳孔一缩。
这不是他交上去的证据副本？
他明明亲手撕了扔进油纸包，怎么还会在这儿？
他左右张望，四周无人。
方才巡逻的禁军早已走远，檐下只有风吹幡动的轻响。
他捏着纸角，指尖发紧。
这东西不该出现在这里。
要么是抄录时遗漏的残页，
要么……是有人故意留下的。
他盯着那行字，脑中闪过一个念头：
**如果这纸被人捡去，按时间点点燃烽火——今晚西山坳，会不会真有人放火？**
他猛地站起身。
但随即又冷静下来。
皇帝已经下令封锁西华门，拘押王通，飞骑巡海也已派出。
这种时候，谁还敢冒险点火？
除非……另有内应，尚未落网。
他把纸角揉成一团，塞进嘴里，“咔吧”一口咬碎，咽了下去。
味道焦苦，像嚼了一嘴锅底灰。
“谁想玩阴的，”他抹了抹嘴，低声说，“小爷我奉陪到底。”
他不再多想，转身继续下阶。
每一步都走得踏实。
他知道，从这一刻起，他的命不再只属于自己。
这块金牌挂在胸前，就像一把双刃刀，一面护他，一面也逼他往前走。
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走出宫门广场，楚昭言站在石狮子旁，仰头看了看皇城门楼。
晨风拂过，吹乱了他头上歪扭的小髻。
他伸手抓了抓头发，没理顺，干脆放弃。
“以后走路得更歪一点。”他自言自语，“话要更蠢一句，笑要更傻三分。”
他拍了拍胸口。
金牌贴着心口，温温的，像揣了块暖玉。
“小爷我不横着走。”他咧嘴一笑，“但我可以斜着溜。”
他扛起药耙，迈步向前。
宫道尽头，天边泛起鱼肚白。
新的一天开始了。
他走在青石路上，影子被晨光拉得老长。
前方不远处，一座庭院静静伫立，朱漆门半掩，似在等他踏入。
