许惊蛰的手指还捏着那张烧得只剩半截的纸片，炭化的边角蹭着虎口的旧疤，火辣辣地疼。锅炉房门口的冷风突然一滞，铁门发出一声炸雷似的巨响——不是风吹，是被人一脚踹在了门框上，整扇锈铁向内塌陷，边缘卷曲如被巨兽啃过。
他猛地回头，后颈肌肉绷成铁条。
秦怀焰已经侧身横挡在他前方，左手压在断剑剑柄末端，指节发白。她没说话，但整个人像一张拉满的弓，藏青色作战服下摆被气流掀动，红色飘带无声扬起一寸。
门洞里站着一个人。
西装笔挺，暗红色领带打得一丝不苟，右眼罩泛着冷光。他站在那里，像是从一场体面的学术会议直接走进了这堆腐烂的布幡与灰烬之中。
“父子终团聚，多好。”许苍开口，声音平得像念讲稿，嘴角却往上扯了一下，不算笑，倒像是抽筋。
许惊蛰把纸片塞进裤兜，录音笔在掌心转了半圈，金属外壳刮着手心的茧。他站直身子，左耳耳钉还在发热，不是预警，是压抑不住的躁动，像有根针在往脑子里钻。
“团聚你大爷！”他嗓音劈了，像砂轮磨破铁皮，“你他妈到底想干什么？”
许苍没看他，目光扫过墙上那幅鲜红的钩魂幡，又落在锅炉旁未燃尽的蓝布上，眼神有一瞬的松动，快得像错觉。然后他抬起右手，慢条斯理地，用拇指和食指捏住小指上的青铜戒指。
金属与皮肤分离时发出轻微的“咔”声。
戒指在他指尖旋转，幽绿光泽顺着刻痕流动，像是活物在呼吸。
“干什么？”他轻声说，“用你献祭，打开九幽之门。”
话音落下的瞬间，他弹指。
戒指飞出一道浓绿光芒，不是光束，更像一团凝固的毒液，撕裂空气，直扑许惊蛰胸口。
许惊蛰本能抬手去挡，录音笔横在胸前，可那绿光根本不避，直接穿透设备外壳，狠狠撞在他心口。
他听见自己肋骨发出一声闷响，像木棍折在厚棉被里。
整个人离地飞起，后背重重砸在船舱锈墙上，震得头顶应急灯一闪，啪地炸了，玻璃渣子雨点般落下。他滑坐在地，喉头一甜，一口血喷在灰黑色的地砖上，溅开的血珠里混着唾沫星子。
录音笔脱手飞出，在空中划了道弧线，啪地摔进一堆垂落的布幡之间，屏幕朝下，不知有没有碎。
“操……”他咳出半句，肩膀抵着墙想撑起来，可四肢发软，指尖抓地都使不上力。胸口那一击不只是物理冲击，更像是有股阴寒的东西钻进了骨头缝，顺着血脉往脑子爬，灵觉像被冻住的收音机，滋啦作响，听不清东西。
秦怀焰动了。
她一步跨出，断剑出鞘三寸，雷纹未亮，但剑锋已指向许苍咽喉。她没喊话，也没问为什么，只是盯着那个男人，眼神冷得能结冰。
许苍站在原地，连姿势都没变。他低头看了看空荡荡的小指，又抬眼看向秦怀焰，语气甚至带着点惋惜：“小姑娘，别浪费力气。你现在冲上来，最多让我退半步——然后呢？你能杀了我？还是能救他？”
秦怀焰没答，手腕微微调整角度，剑尖稳如钉子。
“他现在就像个漏电的插头，碰一下都可能爆。”许苍轻轻摇头，“你们查到了‘水童’，不错。可惜啊，线索到这儿就断了。因为接下来的事，不需要查，只需要——执行。”
他说完，终于往前走了一步。
皮鞋踩在血泊边缘，没沾上一滴。
许惊蛰靠着墙，喘得像破风箱。他想骂人，想吼，可嗓子堵着腥味，只能从牙缝里挤出几个字：“你……有病吧……亲儿子也下得去手？”
许苍停下脚步，低头看他，右眼罩在昏光下投出一道斜影，盖住了半张脸。
“亲儿子？”他笑了笑，这次是真的笑了，眼角挤出细纹，“你以为我是为了害你？我是在完成你爷爷没做完的事。许氏血脉，生来就不是为了在录音笔里听鬼故事的。”
他抬起手，青铜戒指在他掌心缓缓悬浮，绿光更盛，像一颗随时会爆开的毒囊。
“九幽之门需要容器，而你是最合适的。你的通灵体质、你的执念、你对亡者的偏执……全都是天选。我不逼你，我只是——帮你成为该成为的人。”
许惊蛰咬牙，想站起来，可腿一软，膝盖磕在地上，发出沉闷的响。他伸手去够录音笔的方向，指尖离布幡只差十几公分，可身体不听使唤，眼前一阵阵发黑。
“放屁……”他低吼，“谁要当你他妈的容器？老子写歌的时候你还在挖古墓！”
许苍没生气，反而点点头，像是听到了什么有趣的话。
“有脾气是好事。”他说，“说明还没被恐惧压垮。但脾气救不了你，就像你爷爷的铜钱救不了他。”
他话音刚落，戒指突然一颤，绿光再次凝聚。
秦怀焰瞬间横移半步，挡在许惊蛰前方，断剑完全出鞘，剑身虽裂，但锋刃仍寒。
“再靠近一步，”她声音冷得像淬了霜，“我就让你这只手，永远戴不上戒指。”
许苍看着她，沉默两秒，忽然笑了。
“你真像她。”他说，“百年前那个祭司，也是这么站的。可惜啊，忠诚换来的只有封印，没有解脱。”
他没再动，戒指缓缓落回掌心，绿光隐去，像是暂时收起了獠牙。
船舱里静得可怕。
只有许惊蛰粗重的呼吸声，还有头顶管道滴水的“嗒、嗒”声。一滴冷凝水落在他额头上，顺着眉骨滑下，混着血污流进眼睛，刺得生疼。
他眨了眨眼，视线模糊中看见秦怀焰的背影。她站得很稳，可他知道她在撑。霆鸣剑的雷纹没亮，说明灵力耗损严重，刚才对抗祭坛反噬已经透支，现在全靠意志顶着。
而许苍，根本没出全力。
那只戒指还在他手里，像一颗没引爆的炸弹。
“你要是真想杀我，”许惊蛰撑着墙，终于半跪起来，一只手扶住锅炉边缘，“刚才那一下就能弄死我。你没做，说明你还需要我活着——至少现在还不想我死。”
许苍看着他，没否认。
“聪明。”他点头，“我要你清醒地走进门，而不是一具尸体。所以，我会给你时间——哪怕是你挣扎的时间。”
他转身，皮鞋踩在碎玻璃上，发出清脆的响。
走到门口，他停下，没回头。
“这艘船，就是起点。你们找到的每一条线索，都是我留给你的路标。别浪费它。”
说完，他迈步走出船舱，身影消失在门外黑暗中。
船舱铁门没关，歪斜地挂在铰链上，夜风灌进来，吹得满屋布幡哗哗作响，像一群无头的招魂旗。
许惊蛰撑着锅炉，一点一点站起来。胸口那股阴寒还在，可没再扩散。他低头看了眼自己的手，抖得不像样。
秦怀焰收剑归鞘，转身扶住他胳膊，力道不大，但很稳。
“还能走吗？”
“废什么话。”他甩开一点，可身体晃了晃，还是靠回她肩上，“老子挨过比这狠的——上次在殡仪馆，被三个诈尸的围着啃脚后跟都没叫一声。”
她没笑，只是低声说：“录音笔呢？”
他扭头看去。
那堆布幡微微动了一下。
绿色的光，从缝隙里渗出来。
