夜风拂林，叶影婆娑。我立于居所之外小径，猿影在后，尾梢轻摇如帚扫残雪。
怀中玉盒微烫，掌教所赐之丹犹未启封。我不回屋，亦不驻足。
“走。”声出如刃断冰。
猴王不动：“师父不息？”
我望北麓，月照千峰，寒光泻地。“往静心洞。”
语毕即行，彼随我后。
山道无灯，唯星斗垂野，银辉洒阶，石面泛青。步履迅疾，心知此刻不可稍歇。妖潮虽退，赏罚不论，疑信皆非要务。
要者，唯强而已。
至洞口，袖中取出三符，贴于岩壁，指锋划破，血落成纹。红光乍起，阵成隔绝，内外两界。
“守于外。”我言。
他颔首，跃上巨石，金瞳炯炯，凝视来路如炬。
我入洞。
洞内干燥，细沙铺地，踏之无声。中央盘膝而坐，启玉盒。凝脉培元丹呈暗红，灵光流转若萤火游丝。
吞之。
药入腹中，化热流奔涌，直贯四肢百骸。灵气循经而行，初时顺畅如溪淌涧，至膻中穴忽滞。
牙关紧咬，引气再进。
然此力撞关，如触铜墙铁壁，反弹逆冲，直逼心脉。
胸中闷痛如绞，呼吸几窒。急运《逆呼吸诀》，调息稳神。额汗涔涔，背衣尽湿，冷黏贴肤。
不行。
丹无瑕，症在己身。修为已抵反哺极限，单凭一徒之力，难破筑基之障。
气机淤积，若不得疏，轻则根基受损，重则经脉寸裂。
正当神志渐昏之际，脑海忽响警音：
【警告：宿主修为已达当前反哺上限】
双目骤睁。
半透明界面浮于眼前，赤光闪烁。
【最强师徒系统检测到异常——仅有一名徒弟，无法提供持续性反哺】
【建议开启‘多徒并育’模式】
【新功能解锁条件：成功招收第二名弟子】
【提示：双徒联动增益可激活筑基突破权限，请立即行动】
我怔然。
原来如此。
昔日借猴王破第一重封印，自炼气三层直升九层，一日千里，以为只要等其解封便可步步登云。
今方悟，系统非独倚一徒而无穷叠加。
徒众则源广，反哺之路愈宽。孤木不成林，独流难成海。一人之力终有穷时，二人、三人，方能滚雪成山。
怪不得近日修炼如陷泥沼，寸步难移。
深吸一口气，将残余灵气徐徐归丹田。每一分牵引，皆似抽筋剥络，痛彻骨髓。待气海终定，已是力竭神疲。
然心智清明。
扶地起身，步出山洞。
猴王跃下石：“师父？”
摆手示安。
仰观天象，月斜西楼，三更将近。
“我要下山。”我说。
他眸光一闪：“往何处？”
“寻人。”
“寻谁？”
“堪为我徒者。”
他歪头思忖，忽咧嘴一笑：“又要收师兄？那我得多一小弟玩耍了。”
我不应此戏语。
心中已筹谋后续。下山须有名目，执事堂岂容外门弟子随意离宗？采药为由最妥，合乎规制，又不易遭诘。
况山下近来风波不止。妖兽暴动，村寨连遭侵袭，消息频传。此时外出历练，无人多问。
只是……人选何求？
大宗门出身者不可取，牵连太重；怯懦软骨者亦不堪用，遇压即折，养之徒累。
当择慧根深种、心性坚刚者，最好孑然一身，无亲无故，干净如刃。
忆昔年村口所见流浪儿：饿极皮包骨，犹敢夺食于恶犬口中。此等人，不死则利，如荒野孤狼，生来便与命运搏命。
或可在彼类之中得良材。
“你留山上。”我说，“勿生事端。”
猴王拍胸：“放心，如今我极乖。”
我瞥他一眼。肩伤未愈，毛色灰黯。封印松动虽增战力，却耗本源日深。
不可再令其轻启暴走。
转身归居所，欲整行装。途经院角，见老槐依旧。树皮裂隙间，塞有半块干饼。
此乃救小瑶那日所留记号。
不对。
我止步。
小瑶尚未出现。
我何时救过她？
记忆如人暗植，强行嵌入。然我分明记得——雪夜祠前，一小女蜷缩门槛，手抱冻饼。
她问：“师父，我能吃饱吗？”
我便携她归山。
可今时，她未至。
是未来之事？抑或系统预置之念？
甩去杂思。现下无暇深究。当务之急，离灵台山，觅第二徒。
返屋，自箱底翻出旧斗篷。系紧腰间玉珏，抚信物尚存——母氏遗物，从未离身。
窗台置水一碗，滴血其中。水面涟漪荡开，映出我今之修为：炼气九层巅峰，距筑基一步之遥。
然此一步，如天堑横亘，踏之不得。
除非——新徒入门。
推碗离案，吹灯熄焰。
再睁眼时，已立门前。
猴王仍在候于外。
“明晨赴执事堂报备。”我说，“言我将下山采药，补交任务积分。”
他点头：“需我同往？”
“不必。”我摇头，“你守洞府。另——若有掌教遣人查问，只说不知我去向。”
他眨眼：“装傻？”
“然也。”
他笑露白齿：“我会。”
回首望此居多年之所。桌上茶未尽，床上衾被齐整。一切如常。
然我心知，此番下山，非复往昔轻易归来。
阖门。
风穿庭院，门环轻响，声如叹息。
沿小径下行，天未破晓，山路朦胧，唯凭足下踏实一步一印。
行至半途，忽止步。
“你说……”我低语，“若下一徒不如你呢？”
猴王仰首看我：“那师父便多收几个。”
我微微一笑。
说得是。
强者非天生，乃我亲手雕琢而成。
我不求其初来便锋芒毕露。
我只求其愿随我踏此长路。
纵使出自泥泞，匍匐而来，我亦能扶其登顶，立于万山之巅。
抬步再行。
脚下石阶绵延向下。
山门在望，晨雾缭绕，仿佛通向未知之世。
