山门在望，我驻足不前。
晨雾如纱，缠绕石阶，露重湿履，寒意透骨。猴王踞于道旁青石之上，尾卷枯草，金瞳炯炯，凝视我背影良久。我不回首，唯轻声道：“归去。”
彼不动。
我又言：“莫随。”
此番他跃下磐石，立于阶前，仰面问我：“师父独行？”
“然。”
“那我候你归来。”
我不复语，抬足迈过山门界石。身后寂然无声，心知其终未相从。
山路盘折而下，愈行愈深。灵台之气至半山腰便已断绝，再往下，则尘浊扑鼻，草木枯槁，树皮皲裂如焦炭剥落，似遭烈火焚燎多年。远望村落，炊烟袅袅，然非饭香，乃尸臭混着灰烬，随风飘荡，令人作呕。
我步履渐急。
天光未明，官道已有流徙之人。一家三口蜷于桥洞之下，稚子面呈青紫，母抱之不释手，眼窝深陷若骷髅。前行数丈，一老者跪于道左，手持木牌，上书“卖身葬妻”四字，笔划颤抖，墨迹将干。路人往来如梭，无一驻足，亦无人赐以滴水。
我穿行其间，神识微动，扫过每一张面孔。十之八九经脉壅塞，灵根闭塞，气血衰败，命不过三十。此等人不堪为徒。修行为逆天之路，非济世良方；我要者，非病弱残躯，乃可斩敌破阵之利刃也。
行至村口，忽见一破庙。
庙门倾颓，仅余半扇斜挂，香炉倾覆，灰烬散乱，随风卷舞如蝶。殿内人满为患，男女老少蜷卧于地，气息奄奄。有死者横陈角落，犹被生者枕首而眠，浑不在意。唯供桌之下，藏一小女，年约七八，衣粗布补丁，发如乱草，面染污泥，然双目清亮，熠熠若星。
他人争食斗殴，她静坐不动，亦不啼哭。有人伸手欲探其怀中包袱，她即刻抬头，眸光凛冽，如寒刃出鞘。
我缓步近前，蹲身与她平视。
她略退寸许，脊背紧贴土壁。
我不语，自怀中取出一块干粮，置于地上。她凝视良久，不动。片刻后，倏然伸手攫取，未入口，反塞入怀中。
我问：“汝名何？”
她抬眼望我，声细如丝：“小瑶。”
又问：“家焉在？”
她垂首，两字出口，如钉入木：“无了。”
我心头一震，如雷贯耳。
脑中忽响系统之声：【检测到高纯度灵根波动，契合度九十八】
此女天生慧根，清明通透，胜过诸多宗门子弟。且孤苦无依，身世干净，无牵无绊，正合我意。
我起身欲去。
她未必信我。此世道，善人早亡，存者皆狠。她能活至此，靠的正是不信一人、不托一命。
我转身徐行。
甫出十步，忽闻身后细微之声：“师父……”
我不回。
“我能吃饱吗？”
我止步，转身。
月光自屋顶破洞洒落，恰照其面。她唇角微动，隐现酒窝，转瞬即逝。
便是此语。
前世记忆骤然贯通——大雪纷飞，荒祠残垣，一小女孩捧冻饼问我：“我能吃饱吗？”彼时我怜其孤苦，携之上山。后来方知，她是百年难遇之通明灵体，十二岁便可越阶斩敌，剑出如电，血溅五步。
原来并非未来之事。
乃是旧梦重临。
系统再启提示：【目标人物确认，收徒仪式可启动】
我返身而回，解下斗篷，覆于她肩。她瘦骨嶙峋，肩胛如刃，硌我掌心。
我说：“能。只要你肯吃苦。”
她点头，颔首如捣蒜。
我伸出手：“走。”
她伸手握来。指节冰凉，然五指紧扣，力道惊人。
我们出庙门，迎风而上。
天边初露微白，寒风割面，如刀刮骨。路上流民蹒跚前行，形同饿鬼。我与小瑶逆人流而上，脚步不停。
小瑶步履踉跄，喘息如牛，然不言累，咬牙前行。我略缓步伐，容她追随。
至半山，她忽启唇：“师父，你要教我杀人否？”
我不视她：“你想学？”
“我想活。”她说，“不愿再为人践踏。”
我颔首：“善。那就学。”
她默然继行。
山路益陡，其鞋底磨穿，赤足踏石，血痕斑斑，印于阶上，断续相连。我不催，亦不扶。能行则行，不能行，则滚落山崖亦不足惜。
然她竟未止步。
将至山顶，终力竭，膝下一软，跪地刹那，旋即撑起，继续前行。
我侧目视之。
系统提示再现：【第二名弟子招收条件满足，“多徒并育”模式激活倒计时：三】
三声落罢，一股热流自丹田炸起，直冲四肢百骸。炼气九层巅峰之桎梏松动一线，灵气缓缓推进，如春冰初裂。
有效。
双徒联动增益已启，筑基有望矣。
我步速加快。
小瑶咬唇紧跟，面色惨白，呼吸如破风箱。然其手始终未离我袖角，紧攥如钳。
山风穿林，呜呜作响，似鬼哭，似狼嗥。
我忽问：“惧乎？”
她摇头：“不惧。”
“山上更苦。”
“我知。”
“练功剧痛，打不过则受辱于师兄，犯错则罚，饥馑常事。”
“我皆能受。”
我止步，俯视她。
她仰面望我，眸中无乞怜，唯决意如铁。
我说：“好。记此日。”
她点头。
我复前行。
山路蜿蜒，通向灵台山门。晨雾未散，林鸟未鸣。我们步步登高，足踏碎石，咯吱有声。
其血滴于阶石，断续不绝，如红梅点雪。
至一弯道，她忽跄踉，向前扑倒。我侧身避之，她摔于地，掌心擦破，血渗而出。
她即爬起，挺立如松。
我不语，伸手。
她握我掌，继续前行。
系统提示再响：【“多徒并育”模式激活成功】
刹那间，体内灵气轰然贯通，膻中震动，气海翻涌，真元奔腾若江河决堤。突破在即！
我强压气息，敛而不发。
此时非破境之时。
须归山后，闭关静修，方可一举筑基。
小瑶随我身侧，头微垂，步履虚浮，然未停歇。斗篷过大，拖地沾泥带血，如披褴褛战旗。
我问：“尚可行否？”
她点头。
“不行便言。”
“我能行。”
我嗯一声。
前方山门隐约可见，两盏红灯悬于楼头，随风摇曳，如血泪垂落。守门弟子倚墙假寐，尚未换岗。
我们渐行渐近。
小瑶忽低声唤：“师父。”
“嗯。”
“我今后……可再不必饿肚？”
我不答。
山风过处，将其声吹散于空谷。
我们踏上最后一级台阶。
我的手仍搭在她肩上。
晨光初露，照见山门巍峨，雾散林醒。灵台钟声未响，然新徒已至，因果已种，大道将启。
