山门巍巍，矗立云雾之间。
我手尚搭于小瑶肩头，彼女几近倚我而立。足底血痕斑斑，自石阶蜿蜒而上，断续如残红写意。守门弟子初犹闭目，忽睁眸视之，见我二人形貌，神色一凛，挺身直立。
未语，然眉峰微蹙，目光落于小瑶身上，似有疑虑。
身后步履窸窣，数名外门弟子围拢而来。低语渐起：“彼何人也？携一乞儿入山？”
“闻乃陈默所拾。”
“就这般人物？衣衫褴褛，面垢不洗，焉能登灵台仙阙？”
讥声四起，愈演愈烈。
吾不为所动，径往前去。小瑶唇紧咬，指紧扣我袖角，节骨泛白。其身微颤，然未启口求援，亦未曾退却半步。
阶尽处，乃青石广庭。晨雾稍散，天光初透。刘雄立于人群之前，折扇轻合，声拖长调：“哟——这不是我灵台山‘立功英雄’归来了？斩妖未毕，竟改行作丐首乎？”
我不应。
彼趋前一步，横身阻路：“汝私引凡俗入宗，坏我规制。此女连测灵碑尚不能过，安敢登我仙山？莫非视灵台为收容之所？”
我抬眼望之，声不高而冷：“我带回者，乃徒非丐。”
“徒？”彼冷笑，“凭据何在？岂可一言定之？”
我凝其目：“凭据，唯她能活至此地耳。”
刘雄色变，方欲再言，忽远处一声轻咳，如松风拂谷。
掌教玄真子拄杖缓至，灰袍曳地，须眉如雪。目光直落小瑶身侧，静观数息，乃对执事道：“取测灵碑来。”
执事领命而去。
我伸手止之：“不必。”
满场骤寂。
玄真子目注我：“尔不愿其测？”
我颔首：“灵根可隐，战心难欺。石上刻度，岂量生死间之悟性？”
刘雄嗤笑出声：“好个‘战心难欺’！然则如何定夺？莫非要此女当场御剑飞升不成？”
我不顾之，唯向掌教言：“赐其试炼之机。低阶守山傀儡，若能于不殒性命前提下将其击倒，则视为合格。”
玄真子默然良久，终点头：“可。然有一诫——若败，则即刻逐下山门，永不得再提入门之事。”
“可。”
刘雄急叱：“掌教！此事不合规矩！试炼须长老提名、殿前议决，岂容一人妄言定夺？”
玄真子淡淡扫之：“特事特办。陈默救山有功，此点颜面，老夫予得起。”
刘雄语塞，面色阴沉如铁。
执事旋即推来一铁傀儡，高三尺许，双臂为锤，胸核微光流转。此乃最低等守山傀儡，专供新徒习练之用，然于凡人而言，仍为杀器也。
“始。”掌教下令。
铁傀启动，关节咔哒作响，猛然扑向小瑶。
彼不动。
锤臂砸落，侧身翻滚，虽动作滞拙，然时机恰好。第二锤接踵而至，勉强避过，臂上已擦出血痕，瞬时染红。
有人哄笑：“躲甚？不如跪地求饶。”
第三锤将落，她忽不闪避，反向前疾扑，贴入傀儡怀中。其转身迟缓，半息凝滞。
她察之。
右手扬起，指尖凝聚一点灵光，竭力刺入傀儡胸口缝隙。
灵光炸裂，内阵紊乱，铁傀晃两下，轰然倾倒，尘烟腾起。
全场死寂，鸦雀无声。
小瑶跪地喘息，气息如断线风筝，手犹颤而不放。
我上前，扶其起身。
她仰首望我，唇色苍白，眸光却亮若星辰。
我低声曰：“汝已证己。”
继而转身，面对众人，声冷如霜刃：“自今日始，此女为我陈默之徒。谁再言‘不堪修道’，我不介意请其亲上擂台一试。”
无人应答。
刘雄面如铁铸，拳握咯咯作响，然终不敢动。
倏忽之间，林间金影一闪，破空而出。
猴王跃至，三尺幼猿之形，金瞳扫视群徒，咧嘴一笑，獠牙森然。行至小瑶另一侧，拍其肩，复对我拱手，唤一声：“师父。”
小瑶望之，酒窝微现，低头轻笑。
众徒神色顿变。
方才讥讽者皆闭口不言，或有退后者半步。猴王那一战，虽未亲见，然传言早已遍传全山——彼可是撕裂妖潮前锋、血染十丈之凶物！
而今，此等存在，竟对一小女童示好？
掌教玄真子独立原地，默然无语。观我三人并肩而立，良久，方缓缓点头：“准许入门。”
执事上前，录其姓名。
我牵小瑶之手，欲离广场。
刘雄突喝：“陈默！汝以为此事便了？灵台山非汝一人独断之地！”
我不回首。
彼声颤：“汝护得她一时，岂能护她一世？且看罢，此等废物终将累汝！”
我依旧不理。
小瑶却忽止步，转首望刘雄。
声不大，然清越可闻：“谁是废物？”
刘雄一怔。
她再进一步：“汝适才，可是辱我？”
刘雄冷笑：“如何？欲动手？来啊，我让你三招。”
小瑶不动，仅言一句：“他日相见，我打落汝牙。”
言毕转身，复握我手。
我等步入山门深处。
猴王殿后，回眸龇牙，对刘雄做割喉之态。
日光洒山路，金辉铺道。
小瑶步履虚浮，然步步稳健。
我问：“尚可行否？”
答曰：“可。”
我嗯然。
前方乃弟子居所，再进则为演武场与藏经阁。新程将启，道途初开。
其手始终未离我掌。
风自山脊掠过，卷落叶一片，飘然坠地。
腰间玉珏轻摇，微声叮然。
……
夜阑人静，偏院灯明。
我坐案前磨剑，寒光流转，刃映孤影。
门吱呀轻启，小瑶捧药碗入内，赤足踏木地板，足伤初裹，行略有跛。
“师兄，该换药了。”
我置剑于旁，接过药碗，一饮而尽。苦涩盈喉，眉头未皱。
她蹲下为我解绷带，手法极轻，若抚薄冰，恐其碎裂。
我凝视其发旋，忽问：“惧否？”
手微顿，摇头：“不惧。”
“明日始修基础吐纳，我必严苛。”
“知之。”
“汝不问我何以选汝？”
她抬首，眸光清澈：“若你不言，我便不问。”
我默然片刻，自怀中取出一黑玉牌，递予她。
她接之，摩挲良久，不解。
“此乃我最后一役之信物。”我语，“那日，吾二师弟亡矣，一断崖底，一焚为灰。我负此牌归，掌教言：当有承继之人。”
她静听，无言。
“非因善心而携汝上山。”我目视之，“乃因汝攀九百级石阶时，眼中无哀求之色，唯有不肯认命之火。此火……与我当年同。”
她鼻微酸，仰首强忍，用力点头：“我必不负你。”
我伸手揉其发：“睡去罢，明晨五更即起。”
她应声欲退。
“且住。”我唤之，“此后莫称‘师父’。”
她回首，眨眼。
“唤我师兄。”我言，“年岁相去不远。我不愿汝如附属之影，汝乃汝自身。”
她怔然，忽展颜一笑，眼角湿痕犹存：“……师兄。”
翌日五更，鸡鸣未起。
我立院中，手持竹条一根。
小瑶准时而至，着粗布短打，发束马尾，足缠新布。
“站桩，半个时辰。”我令。
她即刻扎马步，双手平举如抱明月。
一刻钟后，臂始颤。
半时辰后，全身摇晃，唇色发紫，然未出一声。
我掷竹条于地，行至其前：“撑住。”
她牙关紧咬：“……撑得住。”
我点头，转身往厨：“煮粥去。”
她几欲仆倒，扶墙喘息，却仍含笑。
七日后，她初成引气入体。
半月后，可在竹竿阵中避机关陷阱。
一月后，与猴王争食，被挠破面亦不哭，反手夺其最爱桃实藏于袖中。
我旁观，不加干涉。
某夜，我坐屋顶饮酒，她蹭然而上，抱膝坐于我侧。
“师兄。”忽语，“你会一直在么？”
我灌一口：“何处？”
“灵台山。”
“只要我尚能执剑，便在此。”
她低头弄指：“刘雄他们……真的不会放过我？”
“会。”我拧紧酒壶盖，“然汝须记——修道非为取悦于人，乃为活得比谁都硬气。挡路者，碎之。”
她望星空，声细如絮：“我想变得很强。”
“那便莫停。”
她嗯了一声。
风来，吹乱其发丝。
我忽忆那雨夜，泥水中爬行，指甲翻裂，膝血淋漓，然始终未松抓住我衣角之手。
那时我便知——
有些人，生来便是逆命之人。
而此山上之风，不过初起而已。
