晨光熹微，薄雾如纱，青石铺就的小径上泛着微润的凉意。我携小瑶缓步而行，足下轻踏，石面微暖，似承朝晖之息。猴王随于后，身形飘忽，若影随形，步履无声，宛如踏云而行。
前方屋舍错落，依坡而建，木构低檐，古朴简陋。吾居偏于一隅，门前有老树斜出，枝干扭曲如龙蛇盘空，其下置半截残石台，苔痕斑驳，岁月蚀骨。此地虽陋，却得山气之清，纳风露之华，正合静修之道。
小瑶行步迟滞，步步如履刀锋。彼时我已明其苦楚——脚底裂伤深重，血痂凝结，皮开肉绽，然其咬唇不语，眉间隐忍，倔强如铁。至门前，我蹲身察之，指触经脉，淤滞成块，气血不通。
“忍之。”我低声嘱。
遂引灵力入其足心涌泉，循经导络，徐徐化瘀。灵流所至，如春水解冻，细润渐透。彼额汗涔涔，牙关紧闭，终未出一声呻吟。此女心性坚毅，与我少年时何其相似！
三转周天毕，气息归元，她呼吸渐平，面色稍缓。我起身，指向不远处清溪：“濯足。”
她颔首，扶墙而行，动作蹒跚，终至溪畔，缓缓跪坐，将双足浸入流水。寒泉激创，痛意骤起，她十指深陷泥中，指节泛白，犹自不吭。
我返屋取布囊，内藏止血草粉，乃采自北岭阴崖，佐以月华曝晒七夜而成。倾药于伤处，血肉微颤，她肩头一抖。
“痛则呼。”我说。
她摇头，声若游丝：“不痛。”
我不复言。敷药既毕，命其坐于溪边石上休养。猴王跃上屋顶，盘膝而坐，金瞳开阖，神光湛然，扫视四方，守御如钟。
少顷，我对小瑶道：“今日始，授汝入门之道。”
她抬眸望我，目光清澈，含一丝怯意，更多是渴求。
我不讲功法口诀，亦不论修炼次第。唯摘一片柳叶，信手掷入溪流。叶随波转，或疾或缓，或旋或直，浮沉不定。
“观之。”我言，“此叶行止，非由己意，实因水流之势。人气如水，身若浮叶。妄动者败，顺势者生。修行之道，不在强求，而在顺应天然。”
她凝目注视，眸光随叶流转，似有所悟，却又难以言表。
我乃归石台，盘膝闭目，吐纳行气。体内灵力运转如环无端，天地灵气感应而动，空中浮尘竟凝为点点荧光，缭绕周身，恍若星雨垂落，簌簌无声。
小瑶看得痴了，眼中映光，如见神迹。
“汝亦可试。”我启唇。
她依样而坐，手置膝上，闭目调息。然呼吸紊乱，胸膛起伏剧烈，灵气甫近体表，即被震散如烟。连试三次，皆不得门而入。
第四回失败，她睁眼，嗓音沙哑：“徒儿……可是太愚钝？”
我睁目，目光沉静：“天下无天生会飞之鸟，皆从扑翅学起。你能活至今朝，便非蠢材。”
她低头，指尖抠着石台边缘，似欲将心事刻入顽石。
“再试。”我道。
她深吸一口气，徐徐吐纳，肩背放松，神情渐宁。须臾之间，一丝极微灵气自指尖渗入经脉，虽仅瞬息即逝，然确已入门。
【叮！检测到新徒首次引气入体，反哺机制激活！】
刹那间，我体内灵力奔涌如江河决堤！原本困于炼气九层之瓶颈轰然炸裂，经脉拓宽如新开河道，灵流汹涌灌注，直冲丹田。筑基境门槛应声而破，气息贯通四肢百骸，筋骨齐鸣，拳握之处，空气爆响！
热浪自丹田腾起，席卷全身，五脏六腑仿佛重塑。我双目微睁，眼尾掠过一抹淡金纹路，倏忽隐没。
我立起身，在院中缓步踱行，舒展筋骨。此番突破，畅快胜饮千坛烈酒。未曾想收一弟子，竟助我登临新境。这系统之力，当真玄妙莫测。
“成了？”猴王自屋顶跃下，目光炯炯盯住小瑶。
“尚远。”我答，“然其已引气。”
猴王趋前，金瞳逼视小瑶面容。小瑶觉异，睁眼相迎。
二者对视良久。
忽地，猴王伸手，夺其怀中干粮袋。
“喂！”小瑶惊呼。
猴王咧嘴一笑，探手取出一枚野果，咔嚓咬下一大口，咀嚼有声。
“那是……我留着夜里吃的！”她涨红脸。
猴王不理，食毕，随手弹核，果核破风二十步，深入土中。
继而，他抬起手掌，轻轻拍了拍小瑶头顶。
小瑶怔住。
他转身跃回屋顶，盘坐如初，双臂抱胸，闭目不动。
我知其意——护法也。
小瑶望着那背影，嘴角悄然扬起，终未言语，只低头整裙，小心翼翼将余粮藏入怀中。
我复归石台：“继续。”
她点头，再度闭目。
此次较前稳重许多。灵气虽细弱如丝，然能循脉行走一段。半个时辰后，额汗如雨，面色苍白，终难支撑，睁眼喘息。
“倦乎？”我问。
“头昏。”她答。
“寻常。”我说，“初引天地之气，肉身未惯，故有此状。歇息即可。”
她倚树干而坐，气息微促。我入屋取水囊递之。她接，仰首饮一大口。
忽而轻声问：“师父，我能变得同您一般强么？”
我看她一眼：“为何求强？”
“欲护己身。”她说，“不愿再遭驱逐，不愿再饥寒交迫。”
我颔首：“此念足矣。心有所执，道途自通。”
她笑，颊现酒窝，一闪即逝。
我不笑，然心中已定——此女可造。不畏苦，不惧痛，更难得者，明己为何而活。
我抬眼望向猴王。彼亦正视我，金瞳微闪，忽而拱手作礼，口中轻唤：“师父。”
我嗯了一声。
小瑶闻之，亦跟着唤：“师父。”
声不高，却清晰入耳，如泉滴石。
我起身，步入院中空地：“明日始，正式授功法。今夜好生安歇。”
她点头，扶树起身。步履仍瘸，然较先前稳健三分。
我推门让她入内。屋中仅一床一桌一椅，陈设简素，纤尘不染。我将一套新衣置于桌上：“换之。”
她接过，低声道：“谢师父。”
我不应，出门立于院中。
天光未暮，山风自岭脊拂来，夹杂草木清香。猴王仍在屋顶，金瞳遥望主峰。
我知道，有人在看。
掌教高阁踞主峰东侧，窗扉半开，一道灰影独立其中，拄杖而立，纹丝不动。
彼未遣人至，亦无传谕。
然其目光如锁，从未移开。
我不惧。
复坐石台，运转灵力，巩固新境。筑基初期之气息在我体内循环往复，沉稳厚重，如渊蓄龙。反哺之效竟远超预期。小瑶不过初入门径，已有如此助力，若他日大成，我之修为恐不可限量。
然我志不止此。
我要令天下知：纵是废材，亦可凌霄。
我睁眼，遥望主峰。
那灰影仍在。
不信我，不喜我，甚至忌我、惮我。
然其不动。
因其深知，此时出手，代价难承。
我起身，踱至屋前。门缝透出微光，小瑶未眠。她跪坐灯下，翻阅《基础吐纳法》，指尖摩挲书页边缘，一字一句，默记于心。
她在学。
我在外静立片刻。
忽闻屋内闷响一声。
我睁眼。
见她跪伏于地，手撑地板，额冒冷汗，欲强撑读书，终力竭难支。
“出来。”我道。
她挣扎起身，扶门而出。
“莫硬撑。”我说，“修行为百年长路，非一时拼命可成。”
她点头：“徒儿明白了。”
“去睡。”
她应声入屋，躺下不久，呼吸渐匀，沉沉睡去。
我复打坐。
夜渐深，万籁俱寂。
气息彻底稳固，灵压归丹田，如海纳百川，静水流深。反哺之力仍在潜移默化，滋养经脉。我心清明，战意暗藏。
猴王忽开口，声如低钟：“此女，比我所料坚韧。”
我不睁眼：“尔初见时，岂非讥其羸弱？”
“哼。”猴王扭头，“谁教她唤我师兄。”
我微微一笑。
风过檐角，落叶翩跹，打着旋儿，坠向泥土。
我闭目，灵力周行不息。
屋内灯熄。
然我知道，明日晨光再起时，她必会比今日更进一步。
道途漫漫，然步履已启。
