小莲站在祠堂角落，手指从香囊上收回。她没有动，也没有再说话。林掌柜敲了三下算盘，声音不大，却让整个厅堂都安静了几分。
族老拄着拐杖，正要开口宣布第二关结果。
就在这时，林掌柜迈步上前，抱拳行礼：“族老，验胎记是祖制，核八字也是规矩。可楚家到底是医药世家，光有血脉，不会辨一味药，开不出一张方子，这‘千金’二字，怕也撑不起。”
众人一愣。
柳婉儿刚从偏厅出来，脸色微白，走路有些虚浮，像是受了惊。她听见这话，立刻咬唇抬头：“林伯父……您这是什么意思？难道我不配做楚家人？”
林掌柜不看她，只盯着族老：“我的意思很简单。既然两位姑娘都说自己是真，那不如加三道考题——辨药、制药、诊脉。谁赢了，谁就是楚家继承人。”
祠堂里嗡地一声炸开了锅。
“这不合祖制！”一个灰袍老者猛地站起，“血脉为先，岂能由技艺定夺？”
“可楚家以医立身。”林掌柜慢悠悠掏出账本翻开，“三十年前楚老爷亲口说过：‘药性通人性，懂药者才是楚家根。’这话记在商会老档第三卷，您要是不信，我现在就能让人取来。”
没人再说话。
族老脸色阴晴不定。他知道林掌柜手里握着不少老底，真要翻起旧账，反而难收场。他冷哼一声：“既如此……那就依你所言。但必须三关全过，才算胜出。”
“正该如此。”林掌柜笑了，算盘又敲了一下，“我来出题。”
第一关，辨药。
十味药材一字排开，盖在红布下。有常见的当归、川贝，也有容易混淆的柴胡与防风，更混了一味假阿胶进去——那是林掌柜早就准备好的，连成年药工都常看走眼。
“限时一柱香，说出名字、产地、炮制法。错一味，扣一关。”
柳婉儿抢先一步掀布。她低头猛记，嘴里念念有词，显然是背过药书的。但她每说一味，声音都越来越轻。说到第七味时，把“北地柴胡”说成了“南川防风”。
人群中有人皱眉。
小莲没急着上前。等柳婉儿说完，她才缓步走到桌前。她没有掀布，而是伸手轻轻拂过每一味药材的表面，闭眼轻嗅。
“当归，甘肃产，九蒸九晒，补血佳品。”
“川贝母，川西雪线采，粉细无渣，润肺止咳。”
“柴胡，北境野山出，茎细色褐，解表退热。”
……
“阿胶，假。牛皮熬制，无驴皮腥气，久服伤肝。”
她说完，睁开眼。
全场寂静。
林掌柜拿起那块阿胶，用刀一切，断面发脆，果真不是驴皮所制。他嘴角一扬：“好！这一关，小莲全中，柳婉儿错两处，制药环节减半计时。”
柳婉儿脸色煞白：“我不信！她一定是提前知道了题目！”
“那你猜对了吗？”林掌柜反问。
柳婉儿张了张嘴，说不出话。
第二关，制药。
题目是“安神丸”，需现场碾药、过筛、炼蜜为丸。时限半柱香。
柳婉儿手忙脚乱。炭炉点火太猛，药末刚倒进锅就焦了。她额头冒汗，眼看时间将尽，偷偷伸手想去拿旁边学徒做好的成品。
她的手指刚碰到瓷瓶。
“拿下。”林掌柜声音不高。
陈九立刻上前扣住她手腕。
“舞弊，取消资格。”林掌柜冷冷道，“但念你初犯，准你重做。不过——时间只剩三息。”
柳婉儿慌了。她抓起药粉胡乱一揉，捏出三颗歪歪扭扭的药丸，扔进托盘。
小莲这边动作如行云流水。她控火精准，药粉研磨细腻，过筛三次，炼蜜七分熟，搓丸大小均匀。最后三颗乌亮药丸摆上桌时，正好香尽。
林掌柜拿起一颗闻了闻，点头：“火候到，配伍准，可入药柜。”
围观人群开始低声议论。
“这手法……比老药工还稳。”
“她在莲记待了半年，天天抓药，早就练出来了。”
“柳姑娘呢？听说连药碾都没碰过几次。”
柳婉儿站在原地，指甲掐进掌心。她忽然转身扑通跪下，眼泪掉下来：“我知道你们都偏向她！可我是真的楚家女儿！我只是……只是太紧张了！给我一次机会！”
族老眉头紧锁，看向林掌柜。
林掌柜不为所动：“第三关，诊脉。请三位村民上台，盲诊病症，当场开方。”
三人被请上来。一位咳嗽不止，一位手脚发凉，一位面色发黄。
柳婉儿先上。她搭脉良久，手指颤抖。最后提笔抄了个治风寒的旧方，字迹潦草。
族中一位懂医的老者看了一眼，摇头：“第一位明明是肺燥，你开解表药，越喝越伤。”
柳婉儿脸色发青。
轮到小莲。
她上前，依次搭脉。第一人三息定病：“肺燥阴虚，需润肺养阴。”开方沙参麦冬汤加减。
第二人：“脾阳不足，寒湿内阻。”用理中丸化裁。
第三人：“肝郁克脾，气血双亏。”拟逍遥散合归脾汤。
三位村民听完，互相看了看，齐齐点头：“说得准，正是我这毛病。”
祠堂彻底安静了。
林掌柜拿起三张方子，递给族老。族老看完，久久不语。
柳婉儿突然尖叫：“不可能！她一定是串通好了！这些村民是她找来的托！”
“哦？”林掌柜抬头，“那你刚才诊的那位咳嗽的，叫什么名字？”
柳婉儿一愣。
“他说没说他昨晚吃了辣豆腐？”
她哑口无言。
林掌柜转向众人：“这位大哥，你说说，昨夜是不是吃了三碗辣豆腐，半夜咳醒？”
那人挠头一笑：“对啊，咋知道的？”
哄笑声起。
柳婉儿浑身发抖，嘴唇咬出了血。她忽然抬头，死死盯住小莲：“你别得意！就算你药会认、方会开，你也……你也流着贱民的血！你不是楚家人！你永远不是！”
小莲看着她，没生气，也没反驳。
她只是轻轻抬起右手，卷起袖子。
那道弯月形疤痕，清晰可见。
她开口，声音平得像水：“三岁那年，我在煎房打翻药炉，烫出这道疤。楚家夫人抱着我哭了一夜，说‘此女与药有缘，纵毁皮肉，不可弃’。”
她顿了顿。
“你说你藏了三年，没伤没疤。可真正的楚家女儿——早就为药受伤了。”
祠堂里没人说话。
族老拄着拐杖，手微微发抖。
林掌柜合上账本，最后一声算盘响。
“三关已毕。”他说，“结果如何，明日宣判。”
他转身要走。
小莲站在原地，没动。
柳婉儿盯着她，眼神像刀。
小莲忽然抬手，从发间取下那支银药杵簪。
她低头看了眼。
簪尖有一点黑。
