小莲站在原地，发间银簪尖端那抹黑痕在日光下泛着暗色。她没有抬手去擦，只是指尖轻轻碰了碰腰间香囊，里面藏着昨夜翻过的《毒草谱》。书页上薛青崖用沙盘写下的字还在她脑子里：“七叶一支花，嗅之喉麻。”
林掌柜敲了一下算盘。
声音不大，却让祠堂里所有议论都停了下来。
“第三关。”他开口，“辨毒草。”
话音落，两个学徒抬出一只青陶瓮，盖着红布。林掌柜掀开一角，一股混杂的药味冲出来，有辛、有苦、有腥，还有点说不出的涩。
“十味药材混在一起，密封一日夜。其中一味是剧毒‘七叶一枝花’，误服可致哑，重则丧命。”他扫了一眼柳婉儿，“谁能辨出，算赢。”
柳婉儿立刻上前一步，脸上挤出笑：“林伯父放心，我虽不才，好歹也背过《百草经》，怎会连毒草都认不得？”
她说完就揭开盖子，低头猛吸几口气，眉头皱得死紧。她来回闻了几遍，最后摇摇头：“气味太乱了，分不清哪一味是毒……但我知道，这毒草喜阴湿，根带紫纹，怕是藏在底下。”
她说得头头是道，像是真懂。
族老点点头：“倒也不算全错。”
小莲没说话，等柳婉儿退开才缓步上前。她没急着揭盖，而是闭上眼，站定三息。
再睁眼时，她伸手入瓮，不是抓药，而是轻轻拂过最上面一层粉末。鼻翼微动，一次，两次。
然后她抽出手指，在空中虚划了个“三”。
“右起第三味。”她说，“七叶一枝花，根茎带紫纹，断面黏滑，气味初闻似兰，后泛苦腥。误服半钱，可致声带麻痹，久则失语。”
她顿了顿。
“其余九味——当归、白术、茯苓、远志、酸枣仁、柏子仁、龙骨、牡蛎、甘草，皆为安神常用药，炮制得法，无杂质。”
全场静了两息。
林掌柜立刻命人将十味药分开摆放。他拿起右起第三味，掰开根茎——果然内有紫纹，断面黏滑。他又凑近闻，起初似有幽香，细嗅之后喉头竟有些发紧。
他脸色变了。
“取兔来。”
学徒抱来一只白兔，掰开嘴，将少许粉末抹在唇边。不到半盏茶功夫，兔子开始抽搐，喉咙发出“咯咯”声，随后瘫软在地，再也叫不出声。
“真是七叶一枝花！”有人惊呼。
“她闭着眼都能闻出来？”
“这不是人，是药罐子成精了吧！”
年轻学徒们瞪大眼，连陈九都忘了挠头。年长者却皱眉，低声嘀咕：“女子懂这么多毒物做什么？太厉害了不好。”
柳婉儿脸色发白，但她马上换上委屈神情，眼眶一红：“我……我不是没闻出来，我是不敢说！这毒草凶险，万一传出去被人学了去害人怎么办？我本想私下提醒林伯父的……可她倒好，张口就报，生怕别人不知道她多能耐！”
她咬着唇，眼泪说来就来。
“女子当温良恭俭，何必争强好胜？医术是用来救人的，不是用来压人的。她这样张扬，将来谁敢娶她？”
几个年长族人互相看看，点头。
“这话在理啊。”
“孤女出身，又是个姑娘家，这么狠准地辨毒，心性怕是有问题。”
“万一以后拿毒药对付夫家怎么办？”
小莲听着，没反驳。
她只把手伸进陶瓮底部，掏出一小撮泥土，举到阳光下。
“七叶一枝花喜腐土，阴湿生毒。这泥黑而黏，带腥气，正是它生长的土。若只是普通安神方，为何要用这种土养的药？”
她把泥摊在掌心。
“谁准备的药材，谁心里清楚。”
林掌柜接过泥块，仔细看，又命人查柳婉儿之前交的安神丸残样。学徒刚捧出来，就有股淡淡的腥气飘出。
“这土……和丸子里的渣是一样的！”
众人哗然。
柳婉儿猛地抬头：“不可能！那是新瓷瓶装的！没人碰过！”
“那你解释一下。”林掌柜声音冷了，“为什么你制药用的药粉里，会有这种带毒的土？”
“我……我不知道！一定是弄错了！可能是打扫的人混进去的！”
“打扫的人？”林掌柜看向陈九，“昨天是你扫的药房，有没有这种土？”
陈九挠头：“没见着。我们铺子用药都是晒干筛净的，从不用湿土养的东西。”
柳婉儿嘴唇发抖，还想说什么。
族老突然开口：“此毒若入安神丸，服者将终身不能言。”他盯着柳婉儿，“你是要治失眠，还是让人一辈子闭嘴？”
柳婉儿僵住。
她终于说不出话了。
祠堂里安静得落针可闻。
小莲这时才动了。她抬起手，把银药杵簪重新插回头发。动作很慢，像在整理一件重要的东西。袖口微微卷起，露出那道弯月形疤痕。
她没看任何人。
林掌柜走到她身边，声音压得很低：“你可知她为什么敢冒充？”
小莲抬眼。
“因为她不信。”她说，“一个捡来的孤女，能懂楚家的药。”
林掌柜沉默。
他看了眼族老，对方拄着拐杖，脸藏在阴影里，看不出表情。
算盘又响了一声。
“三关已毕。”林掌柜说，“结果明日宣判。”
他转身走了。
仆妇立刻上来扶柳婉儿。她没挣，任人架着往偏厅走。经过小莲身边时，她脚步一顿，从指缝里盯她一眼。
小莲不动。
柳婉儿进了偏厅，门关上。屋里传来“啪”的一声响，像是什么东西被摔在地上。
祠堂里的人开始散了。
年轻学徒走过小莲身边时，偷偷看她一眼。有人小声说：“她连气味都能辨，太神了。”
另一个接话：“我要是能有她一半本事，早就不在这儿打杂了。”
年长药工摇头：“女子太 sharp 不好，迟早惹祸。”
旁边人附和：“就是，医术再高，也是个丫头，能顶什么事？”
小莲听完了所有话。
她站着没动，也没走。
阳光斜照进来，落在她脚前。影子拉得很长，像一根钉在地上的药杵。
她的手又摸了摸香囊。
里面除了药引，还有一张纸条。是昨夜陈九悄悄塞给她的，上面写着一行字：**“西山药田，今日有人换土。”**
她没烧掉。
她把它叠成小方块，塞进香囊最底层。
外面风起了，吹动祠堂檐角的铜铃。
叮的一声。
小莲抬起头。
