那夫尔提像挨了一闷棍的毒蛇，呆立当地，轻轻地、慢慢地缩进黑暗里。他又一次败了，败得如此彻底，让哈特谢普苏特在他的地盘上自由来去，不但带走了人证，还顺手把他经营已久的淫窟据点付之一炬。假如她真的执掌大权，那他就完蛋了！

“我们还没输。”一个黑影从火光里踱出来，用嘶哑的声音说，“刚好趁着这场火，把证据烧一烧。跑掉的只有雅赫摩斯家的小子，正好避免树敌过多。那嚣张小子既然在，哈普家的小子肯定也在，她那个侍卫也没有跑出去，调集人手拉网搜查，砍掉她的左膀右臂，她就翻不了天！”

“她肯定是要去调城防卫队，我们很容易会暴露的！”

“无妨。”黑影的嘴角抽动了一下，似乎在冷笑，“她调不动。不过卫队要派些人手来救火，难免内有耳目，此处不宜久留，我们撤，让‘蛇头’扫尾就行。”

森穆特避开一群追踪而来的暴民，纵身攀上一棵高树，俯视着整片街区。夜色中什么都看不分明，但侦察兵早就习惯了趁黑夜执行任务，眼力极好，隐约分辨得星点提灯亮光，照着许多憧憧人影，犹如一条条在巷弄里缓慢蠕动的黑色毛虫，想必是在挨家挨户地搜寻。目力所及的屋顶上，时不时能看到影影绰绰的邪祟在游荡。

看样子，他们没能抓住苏蒂。森穆特心下略宽，又是一紧。希望那狐狸足够聪明，能从猎人布下的天罗地网里溜出去。

而他的任务，是顺着网的提线，找到那个猎人。

他眯起眼睛，努力在夜幕中辨认追捕者的节点和规律，忽然，他看到东北角腾起火光。

凡有异常，必有原因。这是每个侦察兵刚入行，就被上司教导牢牢记住的一句训诫。他夜枭般的目光默默巡视着火光附近被隐隐映红的街巷，没有发现向火场移动去救火的人影，也没有发现甚嚣尘上的混乱。烟尘中仿佛多了一些细微的扰动，却不是慌张地逃离火灾，而是像捕鸟网铺开了几乎看不见的网丝。

他迅捷地滑下树梢，从树杈跃上旁边的屋顶，脱掉战靴，赤脚无声地奔跑起来，轻灵地跃过房屋之间狭窄的巷道，像夜枭的翅膀静静掠过屋檐。那些巷道里的暴徒毕竟只是被煽惑的平民，他不想对他们动手，但放倒屋顶的刺客，他绝不会有丝毫手软。

守在不远处屋顶上的刺客被火光吸引了注意力，等他察觉背后有呼吸声，金剑的冷光已割断了他的喉咙。另一名监视其他方向的刺客刚一回头，从前一人腰间拔出的弯刀就从背后飞到，噗的一声洞穿了他的心脏。

对面屋顶的两个刺客听到后一人翻倒的动静，相视一眼，紧握发射毒镖的弓弩，靠拢到这一侧。只见巷道无人，正自惊疑，忽然眼前一花，什么东西迎面扑来，两人下意识地松弦射出毒镖，距离极近，瞬间在那东西上留下两个空洞，插在对面泥砖壁上。

两人探头下望，见那不过是一条灰扑扑的旧缠腰布，飘飘落地。

探头的刹那，他们发现晾衣杆上还倒挂着一个奇怪的物体，但他们再也没有机会看清，那是一张被单还是……一个人！

森穆特用脚勾住晾衣杆，像蝙蝠般贴墙隐蔽，乘着毒镖已发，来不及重新上弦的机会，纵身荡起，剑刃划出一道弧光，同时切断了两人的咽喉。

他无声地落在楼顶，顺势侧向一滚，避开其他房顶可能射来的毒镖，也没忘记随手拿走死尸手里的弓弩和镖筒，插在自己腰带上。

与此同时，巷道尽头的一堆麦秸里，辛涅布脊背紧靠着墙壁，心脏狂跳，透过麦秸交织的缝隙，看见一个黑影快步走来，衣襟扫得麦秆刷刷响，赶上前头追捕的人群，低声交代：

“上头有令，除了那黑脸高个儿、带着金剑的条子，还要留神一个脸白得跟娘们似的，绿眼睛的贵族小子，没准跟那条子在一起，也可能落单。要是发现了，打晕抓住，送到老地方，上头大大有赏！”

“那条子呢？”

“双拳不敌四手，往死里打！”

正说着，那黑影忽然回头看了一眼，显然起了疑心，缓步走近，弯刀猛地插进麦秸堆。

麦秸堆一阵沙沙作响，一只被惊动的老鼠爬出来，吱的一声顺墙根溜走了。

“他妈的，原来是耗子。”那人骂骂咧咧地走了。

辛涅布汗透重衫，把护在前心的寒铁剑退出来，摸到新配的剑鞘上多了一道磕痕。

他们怎么会知道自己在这里？

如果敌人能掌握自己的行踪，那么就一定知道殿下和帕赫利也在这里。那大头兵说得对，这场围剿一定是冲着殿下来的。但他留意到前头传话人指定抓捕的只有他们俩，这就说明，殿下和帕赫利要么成功逃脱，要么……已遭毒手。

不管是哪种可能，他去搬救兵的任务都已经没有意义，剩下的是要安全逃离，如果被活捉，必致声名受累、家族蒙羞。如果要搬救兵，必然要朝东北方去贵族区，敌人也一定会在那里重兵把守。如果只是逃命，就灵活多了，也许可以往更南边的平民区，找父亲大人在那里的几个“鸽子窝”？

他轻手轻脚地从麦秸堆里爬出来，忽然闻到风从北面刮过来一缕焦糊味。

难道那家伙已经在动手了吗？敌人如此狡猾强大，想刺杀他简直是十死无生的任务。但侍卫为主人效死天经地义，这任务又不是他安排的，原无须为此负责。他只是有点不忿，难道每次都得靠某个情敌死掉，自己才能有机会？

他贴着墙移动，远远地跟在那队人后面，乘有人落后解手，掐住脖子把他拖进支巷里。

“说，谁叫你们来的？”他低声喝问。

那人只觉得冰凉锋利的剑刃抵在喉头，吓得浑身抖如筛糠：“大……大人饶……饶命……那人叫‘蛇头’，是、是俺们这的乞丐头子，不常来，集市做、做生意的都、要靠他关照……”

“老地方在哪？”

“老、老地方是靠码头……的破房子……没钱了就去那，有人给俺们铜子花……”

那显然只是一个节点，很可能，还远离最终的巢穴所在，但它一定处于阴谋之网的提线上。辛涅布一拳打晕那人，扔到墙角，撕下布条把寒铁剑扎在大腿上，用衣服盖好，弓着腰快步赶上前头的暴民队伍。

“妈的，撒个尿要这么久，是不是萎了？”同伴笑骂。

他含糊地应了一声。

风把灰烬吹落在大宅的窗台上，外面的火光因为扑救及时已渐渐减弱。窗内客厅里，苏蒂解下用麻线挂在衣领里的王储印戒，出示给索贝萨弗。

“香料集市附近街区暴民作乱，请大人马上调卫队封锁周边，进行清场！”

阿蒙生前，拿着这枚绿宝石印戒可以对军团主帅格杀勿论，可如今索贝萨弗瞧了瞧它，只是彬彬有礼地鞠了一躬，笑了笑道：“公主殿下，那些贱民为了蝇头小利，持械斗殴乃是常事，一两个月就有一回，如果为此清场，未免小题大做了。”

帕赫利握紧拳头想说话，苏蒂伸手按住了他。对方显然并不忠于自己，她不能暴露自己有重要的人失陷其中，否则就会成为别人要挟的筹码和拿捏的把柄。

“大人，这不是普通街头斗殴，而是有组织的骚乱，”她把印戒戴回无名指上，“有数百人之多，而且香料集市紧邻贵族区，如果别有用心之人混入其中，唆使暴民杀人放火、劫掠豪门，大人该怎么应对？”

“殿下，”索贝萨弗看她的神情像看一个被老鼠吓哭的千金小姐，“要是有人抢劫您，那我自然可以如命。但显然您没被打劫，清场就需要王上旨意。此处集市生意多有豪门涉猎其中，他们也不希望事情闹大。我今天奉命清场，明天弹劾我的奏章就要摆在您父王桌子上了。”

“父王的旨意”？等她返回王城最北端的王宫，叫醒并说服父王，再传旨过来，还能见到森穆特和辛涅布活着吗？

寻常的民间斗殴，森穆特会亲自来报告，绝不至于无法脱身，只能用陶鸟发警报。若非敌人极为难缠，以他二人的头脑和武力，早就该回到说好的会合点。但是，她手头没有任何证据，能向城防卫队证明事态的严重性。她完好无损地站在这里，倒像是支持了他的看法——深宫娇花被民间粗粝吓坏了。

她把头纱在手心里紧紧攥成一小团，缓缓呼气，强行镇定自己。就像在调查白仓时那样，幕后黑手编织了一个“暴民斗殴”的故事企图困住她，但她已不再是会被恐怖故事吓坏的孩子。

她会编另外一个。

夜枭在窗外叫了起来。

那双眸子再度抬起来的时候，索贝萨弗心里暗自一惊。

他身为王城卫队长官，生平审过的江洋大盗不计其数，却还是第一次从妙龄少女的明眸里，看到法外狂徒的狡诈和强梁。

“我没记错的话，大人就任三年了吧。自然是经验丰富，原无须我越俎代庖。”她微微一笑，“三年来王城平安无事，不能说不是大人的功劳。只是善战者常无赫赫之功，大人三年例应向父王述职，不觉得少了点什么吗？”

她这样坚持要卫队清场，不惜以政绩引诱，所为何来？索贝萨弗心下生疑，脸上却不露出来，递给她一杯麦酒，淡淡地说：“殿下，边将可以求功，王城重地，却不能擅动刀兵。这种民间私斗，只要暗中查访，抓到几个挑头的治罪，其他人自然服帖，如果官方强行介入，只怕反要酿成民变啊。”

查访？等你慢腾腾地查访，那幕后操纵之人早就隐匿起来了，再推两三个游民闲汉出来顶罪。苏蒂把酒杯握在手心，看定对方：

“大人根据什么定性只是民间私斗？”

索贝萨弗笃定地笑笑：“殿下，暴民没有到贵族区来。他们知道哪里不能惹事。最大的损失只是烧了妓馆，那种藏污纳垢之地，烧了也没什么，回头查到首恶，以纵火闹事罪论处就可以了。”

苏蒂垂眸看着雪花膏石雕酒杯中的麦酒。这可恶的粘糊、甜腻、叫人昏昏欲睡的东西！她需要的是烈酒的辛辣和灼烧，需要纵马亮剑的行动，而不是像苍蝇一样被粘在这团浆糊里，无助地划拉着细腿。

他以为她无言以对，笑了笑，瞥了帕赫利一眼说：“夜很深了，殿下的侍卫们呢？让殿下深夜在外盘桓，实属失职。我派人送您回宫吧！”

他在暗示自己行为不检，跟帕赫利夤夜幽会。而她真正情意相牵的人，如今生死未卜。她怕他们回来找不见自己，特意嘱咐小放羊在外面路口等待，可到现在还杳无消息。要是他深陷重围，必不肯对平民拔剑。要是她又一次没能及时赶到……

她咬得牙关出血，把手按在杯口上，突然拿起酒杯朝他泼去。索贝萨弗条件反射地一闪，正欲恼怒质问，却发现身上并未泼湿，连桌面都没有溅到一滴麦酒。

“大人以为我要泼您一身？”她冷笑，手掌盖住杯口，“还是以为酒已经被我喝完了，杯子是空的？”

索贝萨弗惊愕地瞪着她。

“在我拿开手之前，您永远猜不到杯子里是怎么回事。”她摇摇头，“那么，在去现场调查之前，您怎么能确定集市上发生了什么？”

她慢慢放开手掌，把杯子出示给他。杯里有一团薄纱，吸饱了稠厚的酒水，湿答答、黏糊糊地塞满里面。

“妙极了！” 帕赫利一拳震得桌面发抖，“大人要是还不肯‘掀盖子’，那便是同党合谋！”

索贝萨弗哑口无言，脸色一阵青一阵红，简直无法相信自己刚才经历了什么。他收拾过最狡悍的盗匪，却被一个十几岁的少女用一杯酒、一团纱狠狠打了耳光。

“现在，我来讲一讲我知道的事情。”苏蒂十指交叉搁在桌面上，“希克索斯余孽在北境袭杀我国使团，父王准备出兵剿灭。这伙残党长年流窜叙利亚荒漠，本是强弩之末，但只要有一伙亡命之徒渗透到王城，就足够搅出大乱子。我和帕赫利受命暗中调查此事，发现有可疑之人在妓馆交易这个东西。”

她从衣袋里拿出一条红绿相间的腰带，缝线已被挑开，从里面抽出一张极薄的羊肠纸，上面画着王城包括王宫和神庙的布局图。

这就是辛涅布给她的“鱼卵”，是赫莉特王妃试图传递给故国的东西。

索贝萨弗刚才还面有不甘，看到这个东西，终于严肃了起来。他也意识到王城地图的敏感性。

“我们本来要抓捕此人，但此人还有同党，煽动本地帮派闹事，纵火趁乱逃亡。要是这伙亡命之徒掌握了王城布局，要是他们自知必死，在王宫、神庙或者贵族区任何一处进行任何破坏……大人，您知道后果。”

索贝萨弗冷汗都渗出来了。这少女或许还是嫩了点，无法完全从表情中抹去紧张和焦虑的痕迹，说话的逻辑也并非全无漏洞。但可怕的是，他明知她说的不尽不实，却还是不得不照办，否则以这份地图的铁证，再给她一晚上时间去完善说辞，万一真的发生了点什么，便足够自己人头落地。

他只能屈一膝跪下：“臣……遵命。”