天刚亮，灶膛里的火还没灭透，红光在灰烬底下忽明忽暗。阿沅蹲在炉前扒开炭渣，添了把干柴进去，火苗“呼”地窜起来，映得她脸侧一暖。锅里那锅温着的汤还在，她掀盖闻了闻，味道没散，心就落了一半。
外面已经有脚步声窸窣作响，是早起的村民路过棚子，探头往里瞧。有人嘀咕：“真卖啊？还限量？”也有人说：“昨儿萧公子亲口说的，二十份，发号牌，谁来都一样。”
阿沅没搭话，只把铁锅架上灶，舀水涮锅底。她知道有人不信这小摊能成气候，更不信一碗汤能让人排长队。可她也不急，火候到了，味儿自然会说话。
萧砚来得比鸡叫还早。他穿着靛蓝短襟便袍，折扇插在袖中，手里拎个竹编提盒。一进门就把盒子往桌上一放，掀开盖子，里面整整齐齐码着二十把贝壳勺，每把都打磨得光滑，尾端刻了个极小的“浪”字。
“头汤尝过的人，送一把。”他边说边从怀里掏出一叠纸牌，“编号一到二十，先到先领，凭牌取汤。”
阿沅瞥了一眼，嘴角微动，“你还真搞出点阵仗。”
“不然呢？”他轻笑，“你不讲情面，我来立规矩。”
两人没再多话，各忙各的。阿沅烧水备料，萧砚在外头支起一张矮桌，摆好号牌和勺子，又让伙计搬来几条长凳，贴出告示：今日首推新菜“留一步”，每日仅供二十份，头汤饮者赠定制贝壳勺一把。
不到半个时辰，人就开始围了。
起初都是熟面孔，老渔夫蹲在边上抽旱烟，嘀咕着“不就是鱼汤加海藻”，可鼻子却不由自主往棚子里探。几个年轻汉子凑近问：“真不能多打一份？我娘腿脚不好，想尝一口。”
“不能。”阿沅在灶台后头回得干脆，“今天不行，明天也不行。规矩立在这儿，破一次，后面就没法管了。”
人群静了静。有人撇嘴走开，也有人心服地点点头。
萧砚站在桌边，不动声色地发着号牌。他态度和气，话不多，但一句“前面十七位是本村的，十八到二十是邻村王家兄弟，记得按顺序来”，立刻让场面稳了下来。谁也没想到，连隔壁湾的人都赶来了。
至午时，队伍已经绕棚半圈，还有人骑着驴从十里外赶来打听方子。
第一锅“留一步”出锅时，香气像潮水一样漫开。阿沅亲自盛汤，每碗不多不少，刚好七分满。第一个拿到的是个白发老伯，他捧着碗喝了一口，眼睛突然睁大，手抖了一下，差点把勺子扔了。
“这……这味儿！”他喘着气，“鲜得人脑门冒汗，尾上那点涩，反倒让人想再喝一口！”
话音未落，第二个、第三个也都尝上了。有人咂嘴，有人闭眼，有个小子直接蹲地上不肯走，嚷着“再来一碗”。萧砚抬手压了压，声音不高：“明日请早。”
消息传得比风快。下午连采贝的妇人都放下活计跑来看热闹，有商贩模样的人悄悄问伙计：“你们东家收不收代理？我在州城有铺面。”
阿沅听见了，只当没听见。她现在要的不是扩张，是稳住这一口味道，扎下根。
可人多了，问题也跟着冒出来。
渔获不够新鲜。早上订的七种海藻，缺了金缕线和黑角菜；鱼骨也是临时拼凑，品相参差。阿沅试了两碗，眉头皱起——味道能撑住，但离“留一步”的标准差了一截。
她当即找到几个常来送鱼的汉子，“从明儿起，我要头捕鲜货，金缕线要带露水的，黑角菜要根部发紫的，鱼骨必须现杀现取脊中段。价好说，翻一倍。”
男人们面面相觑，有人迟疑：“这……得起五更出海啊。”
“那就起五更。”阿沅直视他们，“你多跑一趟，我多付十文。赚不赚？”
“赚！”一个年轻渔民猛地拍腿，“我明儿就去！”
另一边，萧砚也动作迅速。他派商队小厮快马回镇，调来五十套粗瓷碗，釉面厚实，不怕磕碰。又召集村中妇女，按阿沅给的配方采贝制粉、晒干海苔，封装成小布袋，印上“浪淘食阁·海味礼”字样，摆在棚外售卖，五文一包。
“你们做的，你们卖。”萧砚当众宣布，“卖出去的钱，三成归个人，七成入村公账，年底分红。”
这话一出，连最保守的老太太都坐不住了，当场报名采贝组。
可最头疼的还是厨具。
借来的木盆漏水，搅汤时浮沫清不净，洗刷又费劲，一天下来换了三个盆。阿沅正发愁，沈青扛着个大箱子进了厨房。
“试试这个。”他抹了把汗，从箱里抱出个双层木桶，通体用沉胶木箍紧，内层嵌着竹筛，底部有活扣可拆卸，“倒进去一搅，沫子全卡在上面，拧开底扣就能倒掉残渣。”
阿沅拿起来翻看，沉甸甸的，但做工严丝合缝。“你连夜做的？”
“嗯。”沈青挠头笑了笑，“我看你每天弯腰捞沫，腰都快断了。”
他又从箱底拿出二十只木碗，外刻波浪纹，底烙“沅”字，另有五把长柄木勺，握感顺手，长短一致。“帮工用这个，出餐快，也不乱。”
阿沅没说话，低头摸了摸碗沿。木纹温润，刻痕清晰，看得出花了心思。她抬头看了沈青一眼，轻轻说了句：“谢了，哥。”
沈青耳朵红了，摆摆手就往外走，“我回去再做几套，明天送来。”
傍晚收工时，棚子里终于安静下来。阿沅坐在小凳上擦瓷碗，脚边堆着沈青送来的木制餐具。她算着明日用料，一笔笔记在纸上，听见门外孩童嬉笑打闹，嘴角不自觉扬了扬。
萧砚在棚外核对物料清单，手里捏着信鸽传来的回条。他收起折扇插进袖中，抬头见厨房灯还亮着，便转身朝里走去。
沈青背着工具箱离开，肩上扛着新改的双层木桶样品，打算连夜试水密封性。路上遇见几个村民拦住问：“青哥，食盒你能教我们做吗？我家小子想学。”
他停下脚步，笑了，“行啊，明晚我开课，带刨刀来就行。”
