芸妹住在城西的桂花巷。
巷子窄得像一道缝，两边是挤挤挨挨的矮房，墙皮剥落，露出里面黄泥和稻草。正是桂花开的时节，香气浓得化不开，甜腻腻地浮在空气里，盖住了巷子深处飘来的馊水味。
沈凌玥和萧珩到的时候，天刚蒙蒙亮。
巷子里静悄悄的，只有早起的老人蹲在门口生炉子，青烟袅袅升起，混进晨雾里。见两个生面孔进来，老人抬起浑浊的眼睛看了一眼，又低下头去，继续扇火。
“第三家，门上有块蓝布。”萧珩压低声音。
那是一扇薄木板门，门轴锈了，关不严实，露出一指宽的缝。门上果然钉着一块褪色的蓝布，像是从旧衣服上剪下来的，边缘已经毛了。
萧珩抬手叩门。
叩了三声，里头没动静。
他又叩了三声，加重力道。木板门震颤，发出“哐啷”的响声。
还是没人应。
萧珩和沈凌玥对视一眼。他后退半步，抬脚——
“等等。”沈凌玥拦住他，弯腰从门缝往里看。
院子里晾着几件衣裳，都是粗布，洗得发白。墙角堆着柴火，一把破扫帚斜靠在墙边。正屋门虚掩着，能看到里面黑黢黢的。
“好像没人。”她直起身。
萧珩却摇头，指了指地面。
门槛内侧，有几滴暗红色的东西，已经干了，但颜色还很新鲜。
是血。
沈凌玥心里一紧。萧珩不再犹豫，一脚踹开门。
木板门应声而开，撞在墙上，又弹回来。萧珩闪身进去，手按在腰间——那里藏着短刀。
沈凌玥跟进去。
院子里空荡荡的，只有那几件晾着的衣裳在晨风里微微晃动。正屋门被风吹开一半，露出里面简陋的陈设：一张木板床，一个缺腿的桌子，一把歪斜的凳子。
床上被褥凌乱，像是有人匆忙起身。桌上放着一碗粥，已经馊了，表面结了一层灰白的膜。旁边还有半块干硬的饼子。
萧珩走到床边，伸手摸了摸被褥：“凉的。人走了一段时间了。”
沈凌玥在屋里转了一圈。衣柜门开着，里头空空荡荡，只有几件破旧衣服胡乱堆着。妆台——如果那能叫妆台的话——是个破木箱上搭了块破镜子，镜子碎了，用糨糊粘着。箱子里什么都没有。
“她跑了。”沈凌玥说，“而且跑得很急。”
连衣服都来不及好好收拾，只胡乱抓了几件。饼子只吃了半块，粥一口没动。
为什么跑？
因为知道他们会来找她？
萧珩蹲下身，检查地面。青砖铺地，缝隙里积着灰。他在床底摸索片刻，掏出一枚小小的、亮晶晶的东西。
是一枚银纽扣。
纽扣不大，做工却精致，正面浮雕着一个小小的徽记——两只蚕虫缠绕着一束丝线。
“织造局的标记。”萧珩把纽扣递给沈凌玥。
沈凌玥接过，手指摩挲着冰凉的银面。徽记雕刻得很细，蚕虫的每一节躯体、丝线的每一根纤维都清晰可见。这不是普通丫鬟能有的东西。
“芸妹和织造局有关系。”她低声说。
萧珩站起身，走到窗边。窗户是纸糊的，破了好几个洞。他透过破洞往外看，巷子里依然安静，只有那个生炉子的老人还在慢吞吞地扇火。
“不止。”他说，“你看这。”
他指向窗台。木头窗台上，有一道浅浅的划痕，很新，像是金属物件刮擦留下的。划痕旁边，还粘着一点极细微的黑色粉末。
沈凌玥凑近闻了闻，眉头蹙起：“火药味？”
“嗯。”萧珩捻起一点粉末，在指尖搓开，“很小剂量，可能是信号弹之类的东西。”
有人来过。不是芸妹自己跑的，是有人把她带走了——或者，逼她走的。
而且时间很紧，紧到来不及收拾，来不及吃完那碗粥。
沈凌玥握紧那枚银纽扣，金属边缘硌着掌心，带来清晰的痛感。
“先回去。”她说。
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回茶楼的路上，两人都没说话。
晨雾渐渐散去，泽州城苏醒过来。早点摊支起来了，油条在锅里滋滋作响，豆浆的香味飘满整条街。挑担的小贩吆喝着“卖青菜咯——”，声音悠长。
这些寻常的热闹，此刻却显得格外遥远。
沈凌玥脑子里乱糟糟的。芸妹、银纽扣、织造局、曹三郎、失踪的新娘……这些碎片在脑海里旋转，却拼不出一张完整的图。
她需要静下来，需要思考。
茶楼还没开门。柳七大概还在睡，阿蛮在后院练刀——能听见刀锋破空的咻咻声。谢云辞在二楼小间整理药材，窗户开着，药香飘下来。
萧珩去拴马，沈凌玥径直上楼，回到自己房间。
她关上门，从抽屉里取出炭笔和厚厚一沓纸，开始画。
这是她思考的方式。把线索、人物、时间、地点，全部画出来，用线连接，像一张巨大的蛛网。
纸铺在桌上，炭笔落下。
第一笔：断魂桥。画一座石拱桥，标上“石板低陷”“乌篷船”“钩索”。
第二笔：三个新娘。三个圆圈，写上名字：张小月、李巧儿、陈小莲。连线到锦绣坊。
第三笔：锦绣坊。画一座二层绣楼，标上“掌柜”“绣娘十二人”“芸娘（芸妹）”。
第四笔：芸妹。一个女子的轮廓，连线到“银纽扣（织造局）”“匆忙出走”“血迹”。
第五笔：曹家。一个大方块，分两条线：曹慎（织造局总管）、曹三郎（体弱、换丫鬟勤）。
第六笔：乌篷船。连线到“曹记货栈”“铁匠铺打钩”。
炭笔在纸上沙沙作响。线条交织，渐渐构成一张密网。但关键的那几处，还是断的。
芸妹为什么用姐姐的名字？她和曹家什么关系？新娘被掳走后去了哪里？为什么专挑瘦小、貌美、家贫的？
沈凌玥停下笔，盯着那张图。
过目不忘的能力让她能回忆起每一个细节：陈小莲画像上衣服的纹样、锦绣坊后堂那幅《百子图》的针脚、芸妹屋里那碗馊粥表面的膜、银纽扣上蚕虫的节数……
这些细节像散落的珍珠，需要一根线串起来。
线在哪里？
敲门声响起。
“进。”
推门进来的是谢云辞。他手里端着一碗热腾腾的粥，几碟小菜，还有两个馒头。
“吃点东西。”他把托盘放在桌上，看了一眼沈凌玥画的图，没多问，“查案费神，不吃饭不行。”
沈凌玥这才觉得饿。从昨天中午到现在，她几乎没吃什么东西。胃里空得发疼。
“谢谢。”她拿起勺子，舀了一口粥。粥熬得稠，米粒开花，加了红枣和莲子，甜丝丝的。
谢云辞在她对面坐下，看着她吃。他的手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐，带着淡淡的药香。
“谢云辞。”沈凌玥忽然抬头，“你有没有听说过一种病，需要……用人的血做药引？”
谢云辞手指微不可察地蜷了一下。
“有。”他声音很平静，“一些偏方里会有。比如童子尿治热病，处子血治痨病。但都是民间谣传，没有医理依据。”
“痨病……”沈凌玥重复这两个字。
曹三郎体弱多病。是什么病？会不会是痨病？
“如果真是痨病，用处子血做药引，会怎么用？”
谢云辞沉默片刻：“通常是取血，和药材一起煎服。但剂量很小，一次几滴。而且……”他顿了顿，“如果真是为了取血，不需要掳走整个人。只需要定期取血就行。”
“除非需要长期取血。”沈凌玥说，“或者……需要新鲜的血。”
屋里一时安静。
窗外传来阿蛮练刀的喝声，短促有力。
“还有一件事。”谢云辞从袖中取出一个小布包，摊开在桌上。里面是几片干枯的花瓣，颜色暗红，形状奇特，“这是从李巧儿梳子上找到的。夹在齿缝里，应该是她常用的头油里的东西。”
沈凌玥拈起一片花瓣，仔细看：“这是什么花？”
“醉芙蓉。”谢云辞说，“但不是普通醉芙蓉。这种品种叫‘红颜醉’，香气更浓，迷效果更强。而且——”
他抬起眼，看着沈凌玥：“红颜醉只在南疆生长，中原极少见。泽州的气候，养不活这种花。”
南疆。
沈凌玥心里一跳，看向谢云辞：“你的意思是……”
“掳走新娘的人里，可能有南疆人。”谢云辞的声音很轻，“或者，至少接触过南疆的东西。”
阿蛮就是南疆人。
沈凌玥握紧了那片花瓣。干枯的花瓣在她指尖碎裂，发出细微的响声。
