芸妹还活着。
这个消息是柳七带来的。他像只受惊的兔子一样冲进茶楼，关门，上闩，背靠着门板大口喘气，脸色白得像纸。
“我、我看见了……”他声音发颤，“在城西的破庙里……芸妹……还活着……”
沈凌玥正在试嫁衣。闻言，手里的红绸腰带“啪”地掉在地上。
“你说什么？”
“芸妹！锦绣坊那个绣娘！”柳七咽了口唾沫，“我今早去城西收账，路过那座破土地庙，想进去歇歇脚，结果看见……看见她在里头！被人绑着，嘴里塞着布，缩在墙角发抖！”
屋里一时死寂。
只有窗外运河上船工的号子声，隐隐约约传来。
萧珩最先反应过来：“几个人看着？”
“两、两个。”柳七比划着，“都是壮汉，腰里别着刀，在庙门口蹲着抽烟。我没敢靠近，绕到后窗看了一眼，确定是芸妹——我见过她的画像，不会认错。”
沈凌玥和萧珩对视一眼。
“为什么还留着她？”沈凌玥问，“如果她真是知情人，曹家应该早就灭口了。”
“也许留着还有用。”萧珩沉吟，“或者……她在等什么人。”
等什么人？等谁来救她？还是等谁来灭口？
“去救人。”沈凌玥说。
“现在？”柳七瞪眼，“大白天的？那两个壮汉一看就是练家子，咱们……”
“晚上去。”萧珩打断他，“沈凌玥，你不能去。明天就是出嫁日，你不能出任何意外。”
“可——”
“我和阿蛮去。”萧珩语气不容置疑，“谢太医留在茶楼，以防万一。柳先生，你带路。”
柳七苦着脸，但没敢反对。
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夜，三更。
城西破庙隐在夜色里，像一只蹲伏的巨兽。庙墙塌了一半，露出里面黑洞洞的正殿。没有香火，没有灯光，只有月光冷冷地照着断壁残垣。
萧珩、阿蛮、柳七伏在庙后的草丛里，已经一炷香时间。
庙门口果然有两个壮汉守着。一个靠着门框打瞌睡，另一个在抽烟，烟头在黑暗里一明一灭。
“左边那个交给我。”萧珩压低声音，“右边那个，阿蛮。”
阿蛮点头，手按在腰后短刀上。
“柳先生，你在这儿望风。有人来，学猫头鹰叫。”
柳七连连点头，缩在草丛里，恨不得把自己埋进土里。
萧珩和阿蛮像两道影子，悄无声息地滑向破庙。
打瞌睡那个壮汉头一点一点，完全没察觉危险临近。萧珩摸到他身后，一手捂嘴，一手持刀抹脖，动作干净利落，甚至没发出什么声音。
抽烟那个听见动静，刚转头，阿蛮的短刀已经刺进他心口。他瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，软倒在地。
萧珩推开庙门。
正殿里黑黢黢的，只有月光从破屋顶漏下来，在地上投出几块惨白的光斑。角落里，一个身影蜷缩着，听见开门声，惊恐地抬起头。
是芸妹。
她比画像上瘦得多，脸色惨白，眼睛红肿，嘴唇干裂。双手被反绑在身后，脚上也捆着绳子，嘴里塞着一团破布。
见到萧珩和阿蛮，眼泪瞬间涌出来。
萧珩快步走过去，拔出她嘴里的布，割断绳子。
芸妹剧烈咳嗽，咳得撕心裂肺。阿蛮递过水囊，她贪婪地喝了几口，才缓过气。
“他们……他们要把我卖到西域……”她声音嘶哑，语无伦次，“我姐姐……我姐姐就是被他们害死的……他们逼我绣嫁衣，在嫁衣里藏迷香……我不干，他们就抓了我……”
萧珩扶住她：“慢慢说。谁要卖你？”
“曹三郎！”芸妹抓住他的衣袖，手指关节泛白，“他、他有痨病，要用处子血做药引……他专挑阴时出生的姑娘，让锦绣坊记下她们的尺寸、生辰，然后……然后出嫁那天，在嫁衣里藏醉芙蓉，新娘过桥就昏迷，桥下有船接应，把人运到货栈地窖……”
和他们的推测一模一样。
“然后呢？”萧珩问，“运到哪里？”
“曹家别院……城西那个庄子……”芸妹喘着气，“地牢……地牢里关了七八个姑娘，每天取血……有的撑不住，死了，就埋在后山……”
阿蛮握紧了刀柄。
“你为什么还活着？”萧珩盯着她。
芸妹瑟缩了一下：“我……我会绣活，他们留着我给曹三郎绣东西……还有，我知道账本在哪里……他们怕我泄露，一直关着我……”
“账本？”
“曹三郎取血的记录……还有……还有他买卖人口的账……”芸妹的声音越来越低，“在我住的那屋，床底下第三块砖下面……”
话音未落，庙外忽然传来急促的脚步声。
不止一个人。
柳七的猫头鹰叫声尖锐地响起——示警！
萧珩脸色一变：“走！”
他拉起芸妹，阿蛮断后，三人冲出破庙。刚出庙门，就看见十几条黑影从四面围上来，手里都提着刀，在月光下泛着冷光。
是曹家的护院。
领头的是个疤脸汉子，正是那夜在货栈逃掉的那个。他狞笑着：“果然来了。三少爷料事如神，就知道你们会来救人。”
萧珩把芸妹推到阿蛮身后，自己上前一步，拔出刀。
“带她走。”他对阿蛮说。
“我不走！”阿蛮斩钉截铁。
“听话！”萧珩头也不回，“柳七在那边接应，你们从后山走。我断后。”
阿蛮咬牙，拉住芸妹就往后退。但护院已经围了上来，刀光如网，封住了所有去路。
“一个都别想走！”疤脸汉子挥刀砍来。
萧珩迎上。他的刀法快如闪电，瞬间放倒两人。但对方人太多，双拳难敌四手，很快就陷入苦战。
阿蛮把芸妹护在身后，短刀舞成一团银光。但她左臂有伤，动作慢了半拍，一个不慎，被一刀划破肩膀，鲜血淋漓。
“阿蛮！”萧珩看见，心下一急，招式出现破绽。疤脸汉子抓住机会，一刀劈向他面门——
萧珩侧身躲过，但左肩还是被划了一道，血瞬间浸透衣衫。
“萧大人！”芸妹惊叫。
就在这时，庙后忽然响起尖锐的哨声。
是柳七放的信号烟。他在山上看见情况不对，放了萧珩给的求救信号。
烟花的亮光划破夜空，也照亮了战场。
疤脸汉子脸色一变：“妈的，还有援兵？撤！”
护院们训练有素，立刻收刀后退，抬上同伴的尸体，迅速消失在夜色里。
萧珩没有追。他捂住左肩伤口，血从指缝里渗出来。阿蛮也挂了彩，但伤得不重。
“快走。”萧珩喘息着，“他们可能去叫更多的人。”
三人互相搀扶着，往后山跑。柳七已经在半山腰等着，看见他们满身是血，吓得腿都软了。
“车、车在那边……”他指着一片树林。
林子里藏着一辆破马车，是柳七提前准备的。四人挤上车，柳七扬鞭催马，马车颠簸着驶向城里。
