“按计划。”萧珩简短地说，“他们逃回曹家别院，一定会加强戒备。但我们正好可以跟上去。”
他打了个手势。阿蛮和两个暗桩拖来几具蒙面人的尸体，扒下衣服换上。沈凌玥也被要求换上其中一人的黑衣——嫁衣太显眼，不能穿。
红嫁衣被胡乱塞进轿子。沈凌玥穿上黑衣，束起头发，脸上抹了点泥灰，混在暗桩里，几乎看不出是个女子。
“走。”萧珩说。
一行人沿着运河往下游疾行。雨还在下，路上几乎没有行人。走了约两刻钟，前方出现一片黑压压的庄园。
曹家别院。
高墙深院，朱漆大门紧闭，门前两只石狮子在雨里张牙舞爪。院墙四角有瞭望楼，隐约能看见人影晃动。
萧珩示意众人停下，隐在树林里。
“阿蛮，账本拿到了吗？”他低声问。
阿蛮从怀里掏出一个油纸包，递给他。萧珩打开，里面是一本厚厚的册子，纸张泛黄，墨迹陈旧。他快速翻了几页，眼神越来越冷。
“没错。”他把账本收好，“曹三郎取血的记录，还有买卖人口的账目。时间、地点、金额，清清楚楚。”
沈凌玥凑过去看了一眼。其中一页写着：
“癸未年七月初七，子时生，陈小莲，取血三两次，体弱，十日卒。埋后山东麓。”
她的心像被冰水浇透。
十日。一个活生生的姑娘，被取血十日，就死了。
“现在进去吗？”阿蛮问。
萧珩看了看天色。雨势渐小，但云层很厚，天阴沉得像傍晚。
“再等等。”他说，“等他们换岗。”
酉时换岗，曹三郎会去地牢取血——芸妹是这么说的。
他们伏在树林里，忍受着潮湿和蚊虫。时间过得极慢，每一刻都像被拉长。沈凌玥盯着别院的大门，脑子里反复演练着等会儿的行动。
萧珩教过她：地牢入口在假山下面，按第三块石头开门。守卫四个，两个在入口，两个在里面巡逻。曹三郎酉时到，会带一个随从。
他们的计划是：萧珩和阿蛮解决入口守卫，她和两个暗桩进去救人。柳七带其余人在外面接应，一旦得手就放信号，里应外合。
听起来很简单。
但沈凌玥知道，每一步都可能出意外。
终于，天色暗下来。
雨停了，但天更阴了。别院里亮起灯笼，昏黄的光在暮色里浮动。大门开了条缝，几个人影进进出出，像是换班的守卫。
“时候到了。”萧珩站起身，“行动。”
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翻墙对萧珩和阿蛮来说不是难事。
两人像狸猫一样攀上墙头，悄无声息地滑进院子。沈凌玥和两个暗桩跟在后面——暗桩是皇城司的好手，翻墙也不在话下。
院子里很安静。大概是雨天，下人们都躲在屋里。只有巡逻的护院偶尔经过，脚步声在湿漉漉的石板路上回响。
假山在后花园深处。
那是一片精心布置的园林，假山、池塘、亭台、花木，在夜色里像一幅水墨画。假山有三丈高，用太湖石堆叠而成，嶙峋怪异，在昏暗的光线下像蹲伏的怪兽。
萧珩示意众人隐蔽。他探头观察——假山前果然有两个守卫，靠在石头上打哈欠。
“阿蛮，左边。”他比了个手势。
阿蛮点头，从另一侧绕过去。
几乎是同时出手。
萧珩的短刀刺进右边守卫的后心，那人连哼都没哼一声就软倒了。阿蛮那边也解决了，刀法干净利落。
两人把尸体拖到灌木丛里，换上守卫的衣服。萧珩走到假山前，按照芸妹说的，找到第三块石头——那块石头颜色稍浅，形状也特别，像一只蜷缩的猴子。
他按下。
“轰……”
低沉的机关转动声。假山底部，一块石板缓缓移开，露出黑洞洞的入口。有台阶向下延伸，深处传来微弱的光，还有隐约的……哭声？
女人的哭声，很轻，像受伤的小兽在呜咽。
沈凌玥的心揪紧了。
萧珩率先下去，阿蛮紧随其后。沈凌玥和两个暗桩跟在最后。台阶很陡，石壁上挂着油灯，火光跳跃，在墙壁上投出扭曲的影子。
越往下，哭声越清晰。
还有一股味道——霉味、血腥味、药味混合在一起，令人作呕。
台阶尽头是一扇铁门。门虚掩着，里面透出更亮的光。萧珩推开一条缝，往里看——
地牢。
比想象中更大。四壁都是青砖，地面铺着石板，打扫得异常干净，干净得诡异。牢房沿着墙壁一字排开，铁栏杆，每间里都关着人。
都是女子。
有的蜷缩在角落，有的趴在栏杆上，有的躺在地上一动不动。她们都瘦得脱形，脸色惨白，手腕上缠着纱布——纱布渗出血，暗红的一片。
沈凌玥数了数，七间牢房，五间有人。大概七八个姑娘，有的看起来已经神志不清，眼神空洞。
最里面那间牢房外，站着两个人。
一个年轻男子，二十五六岁，穿着锦袍，但脸色青白，眼窝深陷，不停地咳嗽。他就是曹三郎。
旁边是个佝偻的老者，提着药箱，正在给一个姑娘取血——那姑娘被绑在木架上，手腕伸出来，老者用刀片划开皮肤，血滴进瓷碗里。
姑娘没挣扎，也没叫，只是睁大眼睛看着天花板，眼泪无声地流。
沈凌玥的手攥成了拳，指甲陷进掌心。
萧珩按住她的肩膀，示意她别冲动。他指了指曹三郎和老者，又指了指自己和阿蛮——意思是这两人交给他。
然后他指了指牢房门锁，又指了指沈凌玥和暗桩——意思是她们去救人。
沈凌玥点头。
萧珩和阿蛮像两道影子，悄无声息地靠近。
曹三郎还在咳嗽，一边咳一边说：“今天……咳咳……的血怎么这么少？”
老者低声回答：“三少爷，这姑娘快不行了。再取，恐怕……”
“怕什么？”曹三郎不耐烦，“死了就换一个。不是还有新的吗？”
他说的是“新的”。
指的是谁？沈凌玥心里一寒。
就在这时，萧珩出手了。
他像猎豹一样扑向老者，短刀直刺后心。老者甚至没反应过来，就软倒在地。曹三郎惊觉回头，看见萧珩，脸色大变——
“来——”
“人”字还没出口，阿蛮的刀已经架在他脖子上。
“别动。”阿蛮声音冰冷。
曹三郎僵住，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
与此同时，沈凌玥和两个暗桩冲到牢房前。锁是铁链加铜锁，暗桩掏出撬锁工具，三两下就打开了。
“姑娘们，别怕，我们是来救你们的。”沈凌玥压低声音，尽量让语气温和。
但牢里的姑娘们反而更惊恐，往后缩，不敢靠近。
沈凌玥明白——她们被关太久，被折磨太久，已经不敢相信任何人了。
