管家接过素帖看了看，上面是柳七连夜赶写的，措辞得体，落款“萧氏兄妹”。他又打量了一下萧珩的气度，以及后面轿中下来、面容清冷端庄的沈凌玥，还有一看便是大夫和护卫的谢云辞、阿蛮，不疑有他，侧身引路：“萧公子、萧姑娘有心了，请进。夫人正在灵堂。”
一进府门，那股办丧事特有的压抑气息便扑面而来。庭院洒扫得极为干净，白幡处处，来往仆役皆着素衣，低头疾走，无人交谈。空气里弥漫着浓郁的檀香，试图掩盖某种更深层的气味。
灵堂设在正厅。黑漆棺椁停在正中，前面香案上供着牌位、果品，白烛高烧，烟气缭绕。棺椁尚未封钉，但盖得严实。
一个身着粗麻孝服、未施脂粉的妇人跪在棺椁一侧的蒲团上，正默默垂泪。她约莫三十上下，容貌秀丽，即便此刻面色苍白、眼下乌青，仍能看出平日的温婉端庄。正是周明远之妻，苏婉容。
听见脚步声，她抬起头，眼睛红肿，眼神里是真实的悲恸，但沈凌玥敏锐地捕捉到，在那悲恸之下，有一丝极力压抑的、近乎恐惧的紧绷。
“夫人节哀。”萧珩上前一步，拱手行礼，“萧某携舍妹前来，送周大人最后一程。”
苏婉容在丫鬟搀扶下起身，还了一礼，声音沙哑哽咽：“多谢萧公子、萧姑娘远道而来……亡夫若泉下有知，也当感念。”她目光落在沈凌玥和谢云辞身上，带着疑问。
萧珩适时介绍：“这是舍妹凌玥。这位是谢大夫，我们商队随行的大夫，听闻周大人去得突然，恐夫人哀伤过度伤了身子，特来请脉，略尽心意。”
苏婉容连忙道：“怎敢劳烦……”
沈凌玥上前，轻声道：“夫人，保重身体要紧。周大人骤然离去，府中上下还需夫人支撑。让谢大夫看看吧，也算我们兄妹一点心意。”
她语气恳切，目光清澈。苏婉容看着她，又看看一旁温文尔雅的谢云辞，犹豫片刻，终是点了点头：“那……便有劳谢大夫了。”
谢云辞上前，温声道：“请夫人移步偏厅。”
苏婉容看了眼棺椁，吩咐旁边一个婆子：“赵妈，你在此照应。”这才随着谢云辞去了隔壁偏厅。
灵堂内暂时只剩下萧珩、沈凌玥、阿蛮，以及那个赵妈和两个守灵的丫鬟。
萧珩走到香案前，取了香点燃，郑重三揖，插入香炉。沈凌玥也依样上了香。两人目光不动声色地扫过整个灵堂。
棺椁是上好的楠木，漆色厚重。香火很旺，但依旧掩盖不住一丝极淡的、甜腻怪异的气味，从那棺椁缝隙里渗出。阿蛮站在门口附近，看似垂首肃立，实则眼观六路，耳听八方。
萧珩上完香，状似无意地走到棺椁旁，手指轻轻拂过棺盖边缘，叹道：“周大人正当壮年，何以走得如此之急……真是天妒英才。”
赵妈忙道：“是啊，老爷平日身体康健，那夜在书房……突然就……”她说着，用袖子拭了拭眼角。
“听说周大人是左手执笔，写得一手好字。”沈凌玥忽然开口，声音轻柔，“家兄在江宁时，还得过周大人一幅墨宝，一直珍藏。可惜……”
赵妈点头：“老爷确是左利手。”
沈凌玥目光落在棺椁上：“不知可否……让我们兄妹再看周大人最后一眼？也好全了这份故人之谊。”
赵妈脸色一变，慌忙摆手：“这……这可使不得！夫人吩咐了，老爷遗容……不便再惊扰。棺椁已备好，今日午后便要封棺了。”
“午后便封棺？”萧珩皱眉，“是否仓促了些？周大人族中亲眷，可都来齐了？”
赵妈支吾道：“老爷父母早亡，族亲多在邻县，前两日已来吊唁过了……夫人悲痛，不欲多停灵，怕……怕睹物思人，更添伤心。”
解释合情合理，但那份急切，却掩不住。
正说着，苏婉容和谢云辞从偏厅回来了。苏婉容脸色似乎更白了些，但精神略稳，对谢云辞道谢：“多谢谢大夫，妾身感觉好些了。”
谢云辞温声道：“夫人是哀伤过度，气血两亏，需静养调理。在下开了个方子，夫人按时服用便是。”他将一张药方递给旁边的丫鬟。
萧珩此时对苏婉容拱手道：“夫人，萧某有个不情之请。周大人对萧某曾有恩义，今日一别，再无相见之期。可否容萧某与舍妹，再瞻仰周大人遗容片刻，以全思念？”
苏婉容身形微微一晃，手指下意识攥紧了袖口，声音发紧：“萧公子心意，妾身领了。只是亡夫遗容……恐已不堪。还是……还是让亡夫安心去吧。”
她拒绝得坚决，甚至带着一丝不易察觉的慌乱。
沈凌玥与萧珩交换了一个眼神。
“既然如此，便不勉强夫人了。”萧珩从善如流，话锋却一转，“只是萧某昨日进城，听闻一些市井流言，说什么周大人‘去得不明白’，甚至……有‘亡灵不安’的怪谈。不知夫人可曾耳闻？”
苏婉容脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“哪、哪里来的胡言乱语！亡夫分明是急症……衙门仵作都验过的！定是些宵小之徒乱嚼舌根！”
她反应太过激烈，连旁边的赵妈都吓了一跳。
沈凌玥适时上前，柔声道：“夫人息怒。流言蜚语，本不足信。只是人言可畏，若传得厉害了，恐对周大人清誉、对夫人和小姐的名声有损。”她顿了顿，看向谢云辞，“师兄，你精通医术，不知……若只为确认周大人确系急症而逝，有无不需惊动遗容的法子？”
谢云辞沉吟道：“若只是确认大体死因，可通过查验棺内气息、观察棺木外壁湿痕、以及询问最初诊视大夫的细节，略作推断。当然，最确凿的，仍是开棺验看。”
“开棺”二字一出，苏婉容几乎是尖声反对：“不可！绝对不可！亡夫已逝，怎能再受此折辱！”她胸口剧烈起伏，眼泪涌出，“你们……你们到底是来吊唁，还是来寻衅的？！”
气氛陡然紧张。
萧珩忽然叹了口气，语气放缓，带着理解和歉意：“夫人莫怪，是萧某唐突了。只因与周大人有旧，又听闻些不着调的谣言，心中实在难安，这才冒昧多问了几句。既然衙门已有定论，夫人又如此坚持，萧某自然不敢再提。只是……”他目光扫过灵堂，意有所指，“这流言既然已起，夫人还需早做打算，堵住悠悠众口才是。否则，众口铄金，积毁销骨啊。”
他这番话，软中带硬，既给了台阶，又点了要害。
苏婉容喘息稍平，脸上血色褪尽，只剩下疲惫和一种深重的无力。她摆了摆手，声音虚浮：“多谢萧公子提点……妾身，自有分寸。赵妈，送客吧。”
竟是直接下了逐客令。
