油灯芯又燃了一截，比昨日矮了半寸。
阿沅没动，就站在灶前，盯着那口空锅。碗还在案上，银珠静静躺着，表面浮着一层温光，像是刚从汤里捞出来时的模样。她没去碰它，也没说话，连呼吸都压得很平。
萧砚也没走。他合上了折扇，轻轻搁在桌角，贝壳香囊仍藏在袖中，没拿出来。他只是看着她，等她开口。
“那道羹……”她终于出声，嗓音不抖，也不冷，“不是我学的。”
她转过身，背靠灶台，手搭在锅沿上，指尖微微发白。“我没见过方子，没人教过火候，连龙骨参长什么样都是今早才认全。可我一上手，就知道该先焯水去腥，再用文火煨足一个时辰，第三沸时加姜压涩，最后撒紫菜末提鲜——这些步骤，像刻在我骨头里，我自己都不知道怎么就会了。”
她顿了顿，抬眼看他：“你说我是谁？”
萧砚没答。他走到案前，从怀里取出一本薄册，封皮是暗褐色的牛皮纸，边角磨损，显然常带在身上。他翻开一页，指尖点着一行字：“南澜旧志补遗，载：‘先帝祭亡后，禁龙骨参入膳，违者斩。’”
“三年前我在北港收一批走私书，夹在这堆杂录里。”他声音低而稳，“当时只当是野史怪谈，随手记下标类，没往心里去。今日才明白，这不是禁令，是灭口。”
阿沅走近两步，目光落在那行字上。墨迹略淡，应是抄写多次后的复本，但笔锋工整，不似伪造。
“所以这道羹，不止是皇家祭祀专用，还是命案开端？”她问。
“是结局。”萧砚说，“也是起点。”
两人沉默片刻。窗外海风轻响，吹得灯焰晃了一下，影子在墙上拉长又缩回。
阿沅忽然笑了声，很短，没到眼里。“一道菜就能证明我是皇族？那全天下煮错药的厨子岂不都是叛臣？”
“不是一道菜。”萧砚摇头，“是你做的方式——本能、精准、毫无迟疑。就像你生来就做过千百遍。还有风暴前醒来、焚火避灾、水性奇佳……村里传你是锦鲤化身，可锦鲤不会熬羹。”
阿沅没接话。她低头看着自己的手，指节细瘦，掌心有茧，是常年握勺切鱼留下的痕迹。她想起什么，语气忽然平淡下来：“我爹是老渔夫，捡我在礁石边。襁褓里裹着半块玉佩，说是沉船货，后来当了酒钱。”
她说得轻，像在讲别人的事。可眼底那点微光，一闪即逝。
萧砚立刻记下“玉佩”二字，写在纸上，笔尖用力，几乎划破纸面。
“玉是什么样？”
“不知道。”她摇头，“没见过。只知道是绿的，冷光，摔成两半，另一半不知去向。”
“玉不分则不贵，分则必有因。”萧砚低声说，“皇室信物，常以双玉为契，一主一副，验明身份。若你手中这块曾属宫中，那它就不会是普通赏玩之物。”
阿沅没反驳。她绕到案前，拿起笔，在纸上写下三行字：
会做禁羹
锦鲤传言
玉佩来历
写完，她退后一步，看着这三条线，像是在拼一副残图。
“证据太散。”她说，“没有一条能站住脚。玉没了，人死了，书是抄的，连这道羹……也只剩一口汤味。”
“那就补。”萧砚合上密册，从包袱里取出一幅旧舆图，铺在桌上，用四枚铜钉压住四角。
地图泛黄，墨线模糊，但海岸线清晰可辨。他指着一处：“皇宫位于北境，距南澜洲三千七百余里。当年政变，逃亡路线两条——陆路经西岭道，三日内被尽数截杀；另一条，由忠仆抱婴乘舟，借季风与暗流，潜渡南海。”
他指尖顺着航线滑下，最终停在一个小点上。
“终点，就是这儿。”
阿沅盯着那个点。心跳慢了一拍。
——正是她长大的渔村。
“为什么是这里？”她问。
“因为这条海路凶险异常，寻常船只不敢走。唯有熟悉潮汐、能辨海底暗涌的渔人，才可能活着靠岸。”萧砚看着她，“而你能活下来，不是运气，是有人知道你会被谁救。”
阿沅缓缓伸手，指尖触到地图上的航线终点。纸面粗糙，却像烫人。
她忽然想起梦里的火。
烧穿屋梁，烤焦梁木，浓烟滚滚中，有人抱着她冲进雨幕。她哭不出，只能闻到一股味——咸中带涩，尾调发苦，像极了今晚那碗龙涞羹。
她每次梦见火，都会恶心反胃。原来不是怕火，是怕那味道。
“我不是为了认祖归宗。”她突然说，声音低但清楚，“也不是想当什么公主。我只是想知道……为什么我会做这道羹？为什么我一闭眼，就看见火烧宫殿？为什么我闻到这味儿就想吐？”
她抬头看他：“你愿意查，我不拦。但别跟我说什么血脉天定、宿命轮回。我要的是实打实的线索，不是安慰。”
萧砚点头：“我也不信命。我只信证据。”
他摊开纸，列出两项计划：
一、明日派人去村中祠堂，查《海民录》——百年来落户人家皆有记载，若有外婴登记，或可寻踪；
二、调动商队暗线，发布悬赏：凡有关于“前朝遗物”“流落孩童”“玉佩信物”等传闻，无论真假，一律重金收购。
“你不调影卫？”她问。
“影卫查现务，不适合翻旧账。”他说，“这事要慢，要静，不能惊动任何潜在敌人。我们现在只有三条线，断一不可。”
阿沅看着地图，许久未语。灯焰跳了跳，映在她瞳仁里，泛起一丝琥珀色光泽，转瞬即逝。
她终于开口：“那就查吧。”
她拿起笔，在纸上添了一行：
目标：查明身世，破解心魔。
写完，她放下笔，将纸折好，塞进灶台下方的陶罐里——那里原本放着干柴，现在成了她的秘密匣子。
“明天我去祠堂。”她说，“你的人别露面。我仍是渔村厨娘，不是什么待捧的遗孤。”
萧砚没争。他收起地图，合上密册，动作利落。临走前，他看了她一眼：“明日辰时，我在食肆外等你。不进店，不见人。”
她点头。
他转身出门，脚步声渐远，消失在夜色里。
阿沅没动。她站在灯下，听着外面的潮声，一下一下，像在数更。
她摸出手腕上的红绳，串着几颗贝壳，是沈青早年给她编的。她轻轻拨了拨，然后走到床边，吹熄了灯。
黑暗里，她睁着眼。
没睡。
她在等天亮。
也在等明天的第一步。
