天刚蒙亮，灶膛里的火已经烧了起来。
阿沅站在案板前，手腕一抖，刀刃贴着鱼腹划开，动作利落得像割海草。她把鱼片摊在竹筛上，又顺手把昨天泡好的豆子倒进石磨口，一边推磨一边盯着门口。第一批客人还没来，但食肆外头的青石板路上已经有了脚步声。
萧砚从账房出来，手里捏着一本册子，站在廊下翻了两页，抬头看了眼天色。他没说话，只冲伙计抬了下手，那人立刻去搬早市档口的木架子，在“浪淘食阁”招牌底下支起遮阳棚。这是新规矩——早六点到八点，专供脚夫、挑担的短工，一碗海鲜粥加半个咸饼，不讲价，也不赊账。
阿沅擦了擦手，走到前厅看了一圈。锅灶都归了位，柴火堆码整齐，三个伙计各司其职：一个搅粥，一个切菜，一个收碗。她点点头，转身回后厨抓起长勺，往大锅里轻轻一搅。汤面泛起一圈白雾，香气猛地窜出来，隔壁卖鱼干的老汉隔着墙喊：“今日又是这味儿！我儿子今早非要绕路来吃一口！”
她笑了笑，没应话。
人越来越多。不到辰时，门口就排起了长队。有人拎着空碗等加料，有商贩想塞钱插队被伙计拦下。阿沅亲自坐镇前厅，一边盛粥一边听客人们七嘴八舌地聊：谁家船昨夜没靠岸，哪个码头新设了查验关卡，还有人说北集口开了家仿“浪淘”的摊子，招牌写得歪歪扭扭，汤底却稀得照出人影。
她听着，不动声色，只在心里记下一两条。
萧砚走过来，在她耳边低声说：“加聘的两个帮工到了，一个会揉面，一个能扛桶，先放后院使唤。”
阿沅点头：“嗯，让会揉面的那个盯午市的米糕，别糊了火候。”
“还有一事。”他顿了顿，“早市档口流水比昨日多三成，账目已核过，没问题。”
“那就再备一锅海米酱。”她说完，转头冲灶台喊，“青哥！换炭了没？这火有点虚！”
沈青应了一声，从后院扛着半袋黑炭进来，袖子卷到肘部，露出手臂上那道烫伤疤。他把炭倒进炉膛，用铁钩拨了几下，火苗“呼”地腾起来。他退后两步，抹了把汗，看着前厅挤满的人，眉头慢慢皱紧。
午市过后，客人渐少。阿沅终于得空坐下，端起自己那碗凉了的粥抿了一口。沈青蹲在后院井边，拿湿布擦渔叉，一边擦一边开口：“这人越聚越多，夜里守铺的只有两个轮班的，不够。”
阿沅抬头：“怎么？怕贼？”
“不怕贼，怕心不善的。”他把渔叉立在墙角，声音压低，“昨儿有个穿灰衣的，在门口站了小半个时辰，不点菜也不走，光盯着你忙活。我让他买碗粥，他说没钱。这种人，不像吃饭的。”
阿沅放下碗，指尖在桌面轻敲两下：“那你打算怎么办？雇村里的壮汉来守夜？一人发一把叉，晚上喊口号巡逻？”
“也不是不行。”他认真道，“灶是你的心血，不能让人砸了。再说了……”他顿了顿，目光落在她围裙上的贝壳串上，“你身子弱，经不起吓。”
萧砚这时走了过来，折扇轻摇，语气平和：“青哥的好意我们明白。不过现在每晚都有人巡街，铺门也上了双栓，门窗都是新钉的硬木，不怕撬。”
“可万一他们不是来偷东西呢？”沈青直起身，“要是冲着别的来的呢？比如……毁灶、泼油、放火？你们想过没有？”
阿沅看了他一眼，忽然笑了：“我们卖的是热粥，不是金砖。真有那种人，何必费劲放火？直接一锤子砸了锅就行。可你看，锅还在，灶也稳，连个裂纹都没有。”
沈青张了张嘴，没说出话。
“我知道你在担心什么。”她站起身，走到水槽边洗手，“人一红，就有人盯。生意越好，是非越多。这本就是预料之中的事，没什么好躲的。”
萧砚接道：“我们也查过那些形迹可疑的，大多是来打探方子的同行，或是想借名搭伙的贩子。真有恶意的，不会站门口让你看见。”
“可你们不能总这么撑着。”沈青声音重了些，“你俩白天盯前厅，晚上算账，我看着都累。万一哪天来了狠角色，你们连反应的时间都没有。”
阿沅甩了甩手上的水珠，抬头看他：“那你说怎么办？关门？缩摊？还是干脆不做这行了？”
“我不是这个意思！”
“我也不是。”她打断他，语气缓了下来，“我是说，怕没用。躲也没用。既然选择了这条路，就得走到底。有人想看我倒，我就偏要站得更稳。”
沈青沉默片刻，低声道：“我只是不想你出事。”
“我知道。”她轻轻拍了下他的肩，“所以你才更要稳住后院。柴要备足，锅要常检，工具不能乱放。咱们不惹事，但也别让人觉得好欺负。”
萧砚将折扇收回袖中：“我已经让附近的几家铺子互相照应，夜里若有异动，敲三声铜铃为号。你也别一个人瞎扛，有事就说。”
沈青点点头，终究没再坚持。他转身去整理劈好的柴堆，顺手把一把新削的木勺放在阿沅的灶台边上——那是他昨夜熬夜做的，柄上刻了个小小的鱼形纹。
傍晚时分，最后一批客人离开。伙计们开始收拾碗碟，刷洗桌凳。阿沅站在后院，手里拿着湿布一遍遍擦着案板，动作慢而仔细。夕阳斜照，把她的影子拉得很长。
萧砚站在食肆门前的石阶上，目送最后一个顾客拐出巷口。他低声吩咐伙计明日增备海米酱，又检查了一遍门闩。随后，他转身望向后院，看见阿沅正弯腰归置调料罐，月白裙角沾了点汤渍，靛青围裙带子松了一截。
海风拂过，带来远处潮声。
他走过去，站在她身旁，没说话。
沈青也停下了手里的活，站在柴堆旁望着他们。
阿沅直起身，望着满街收拾碗碟的客人背影，轻声道：“越红火，越有人盯上。这本就是预料之中。”
萧砚折扇轻合，低语：“那就让他们看看，一碗粥也能筑成墙。”
沈青握拳，抵在灶台边缘，声音不大，却很稳：“我在，灶就在。”
三人站着，谁都没动。
暮色一点一点沉下来，灶台上的铜壶嘴还冒着细白的气。阿沅伸手摸了摸腕上的贝壳串，低头继续擦案板。萧砚的目光扫过街角暗处，又落回她身上。沈青把铁钩锅架归了位，默默将另一把新木勺放进抽屉。
风吹起檐下的布招，哗啦作响。
