尘土扬起，石板路尽头走出一队灰袍人。三日前卡货查灶的是他们，今日登门问罪的还是他们。
阿沅手里的长勺没停，一圈一圈搅着锅里滚开的粥。米粒胀得饱满，白气往上窜，糊在她额前碎发上。她抬手背蹭了下汗，目光从粥面滑过，落在门口那几个挺直腰杆的仙门执法使身上。
“浪淘食肆，持证营生。”她声音不高，锅铲敲了三下铁锅沿，“每日辰时开市，风雨不误。诸位若饿了，鲜粥管够；若为查事而来，请先出示公文。”
领头那人冷笑一声：“我们奉命肃清浊气，何须向你递文书？”
“哦？”阿沅掀开地窖门，拎出一坛贴符的底料，“那你们查的‘浊气’，是藏在这坛‘留一步’里，还是混在昨夜新收的紫苔草中？要不要我一一拆封，供您验看？”
对方脚步一顿。身后两个年轻弟子互看一眼，明显迟疑。
她把坛子轻轻放回原位，拍了拍手：“既然不查食材，那就只剩一种可能——你们是来吃饭的。”
围观人群哄笑起来。有老渔夫拄着拐杖喊：“阿沅妹子，给我也留一碗！”
阿沅不理他们，只盯着那三人：“不如这样，小店备了三道试味菜，凡能尝出哪一味含‘邪祟之气’者，我当场关门歇业，任你们查封。”
“荒唐！”领头执法使怒喝，“我等修仙之人，岂会与你这庖厨较劲？”
“可你们已经来了两回。”她歪头一笑，眼角微挑，“第一次卡盐船，第二次毁香料，第三次直接闯厨房。我不懂什么大道真言，但我知道——饭都吃不上的人，最怕别人好好做饭。”
人群又是一阵低语。几个短工抱着柴火站在廊下，咧嘴偷笑。
那执法使脸色铁青，却听旁边一个清冷声音道：“师叔，不妨试试。”
说话的是个穿素白道袍的年轻人，面容冷淡，眼神却紧锁阿沅。他是清虚，玄真子座下亲传，此行名义上的监察副使。
领头人皱眉：“你可知她在耍什么把戏？”
“正要看看。”清虚淡淡道，“若真是凡俗伎俩，自然无用；若真有异端，也该现形。”
阿沅不争不辩，转身进了灶房。片刻后端出三碟小菜：雪笋炖豆腐、姜汁蒸鲈鱼、糖醋脆藕。摆盘朴素，香气却不低。
“第一道，清肝明目；第二道，温中散寒；第三道，敛气生津。”她逐一介绍，语气像在教村妇做家常菜，“三位请按顺序品尝，莫急，细细咂摸。”
三人对视一眼，终究抵不过众目睽睽下的面子，依次动筷。
第一个吃豆腐的弟子刚咽下，眉头就皱了起来。他体内灵息走的是纯阳路线，最忌阴寒凝滞。这雪笋本就性凉，配上北海水豆腐，寒气直冲丹田。
第二个夹鱼的更惨。姜汁浓烈，火气腾腾，逼得他刚压下的阳气反弹，额头沁出细汗。他想停下，却被周围人鼓噪：“再来一口啊！是不是特别香？”
第三个尝藕片的原本只是陪坐，见前两人面色不对，本能地抗拒。可清虚忽然开口：“吃。”
他只得咬牙吞下。酸味入喉，瞬间收敛全身毛孔，原本紊乱的内息被强行压缩，如同被绳索勒紧的心脉。
不到半盏茶功夫，三人接连扶桌站起，脚步虚浮，脸色由红转青。
“你……下毒！”领头人捂住胸口，指尖发颤。
阿沅摇头：“我没动手脚。你们修仙之人讲究天人合一，结果连食物相克都不懂？寒热交攻，肝脾逆乱，这是小孩子都知道的道理。你们贪图修为精进，一味追求纯阳之体，反倒把自己弄成了纸糊灯笼——外面亮堂，里面一吹就破。”
她拿起空碟子，轻轻叠在一起：“先吃寒物伤脾，再进热食扰胃，最后酸收闭窍，三步走完，神仙也扛不住。这不是毒，是你们自己不信‘人间烟火’四个字。”
人群彻底炸了锅。
“我说怎么越吃越晕呢！”有个试吃的村民嚷道，“原来顺序不能乱！”
“早说了阿沅做的饭有讲究！”另一个老太太拍腿，“我家孙子发烧，喝她一碗咸粥就好！”
清虚没动。他默默运功探向残羹，发现其中既无毒素，也无符印波动，纯粹是食材搭配引发体质排斥。他抬头看向阿沅，后者正低头擦灶台，动作轻柔，仿佛刚才那一幕不过是日常打扫。
他忽然觉得喉咙发干。
原来味道也能杀人。
不是靠毒药，不是靠法术，而是用最普通的食材，最寻常的手法，把人的弱点吃得明明白白。
他想起师父常说“凡人如蝼蚁”，可眼前这个姑娘，分明是踩着灶台，把仙门弟子当菜切。
“此事未完。”领头执法使强撑起身，声音嘶哑，“我们会禀报长老——”
“去吧。”阿沅打断他，顺手揭开另一口大锅，“顺便帮我带句话：下次来，记得先吃饭再进门。饿着肚子讲道理，容易说胡话。”
三人狼狈离去。围观百姓自发让开一条路，没人欢呼，也没人嘲讽，就像送走一群吃了坏东西的过客。
阿沅转身关上大门，却不熄火。她加了一把柴，锅里重新滚起浓粥。
“伙计们，加量供应。”她说，“刚才帮过忙的，每人多领一份‘百家鲜’。”
众人应声忙碌起来。有人搬碗，有人添勺，食肆再度恢复运转。
萧砚是从后巷走出来的。他一直没露面，此刻站在灶台边，折扇收回袖中，脸上没什么表情。
“清虚没走。”他说。
阿沅点头：“我知道。他在门外站了半刻钟，回头看了三回。”
“他看见你用左手撒盐了吗？”
“看见了。但他不知道那是为了避开他右眼死角。”她舀起一勺粥，吹了口气，“他还以为我只是手抖。”
萧砚嘴角微动，终究没笑出来。
两人并肩站着，望着灶火跳跃。锅里的粥咕嘟作响，蒸汽扑在墙上，映出两个模糊的影子。
“他们不会再派人查灶了。”萧砚低声说。
“嗯。”
“接下来会换别的招。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”
她放下勺子，手指抚过腕上贝壳红绳，又摸了摸发间的木鱼簪。
“你说，如果我把‘龙涞羹’重新做一遍……”她顿了顿，“加点能让人心神震荡的海藻粉，会不会有人主动送上门来尝？”
萧砚看着她侧脸。那张总带着几分病弱的脸，此刻平静得像口深井。
他缓缓开口：“你想让他们吃什么，就做什么。”
阿沅轻轻“嗯”了一声，转身去取新淘的米。
灶火正旺，锅底火星噼啪炸响。
