天光刚亮，江面还浮着一层灰白雾气。阿沅站在灶前，手腕一抖，米粒落进锅里，水花轻溅。她没看火候，也没数时间，动作全凭惯性。昨夜船行风雨，靠岸时已是三更，她睡得浅，梦里全是红绸裹着的襁褓，还有萧砚那句“我只怕你不要我”。
可现在不是想这些的时候。
她抬手把鱼形簪扶正，转头对小六子说：“去趟老渔镇，找陈老头再问问冬至那晚的事，就说……我们多给一碗粥钱。”
小六子应了声，揣着铜板跑了。阿沅低头搅粥，眼角扫过门口——几个生面孔在摊外徘徊，不买也不走，只盯着她看。她装作没看见，往锅里撒了一撮盐。
萧砚从后院进来，手里拿着账本，眉头微锁。他走到她身边，声音压低：“三批海盐都没到，供货的说是码头卡住了，查什么‘杂质’。可别家的货都放行了。”
阿沅舀起一勺粥吹了吹，尝了一口，淡淡道：“赵九爷的手伸得够快。”
“他盯上来了。”萧砚合上账本，“玉玺的事，怕是传出去了。”
阿沅没接话，只是把粥锅盖好，顺手擦了下围裙。她知道，从江南商会回来那天起，风就不对了。那些曾经对她嗤之以鼻的商贾，如今一个个递帖子想谈合作；连南澜府衙的小吏都开始往食肆跑，说是“来尝尝首献者的手艺”。热闹是热闹，可这热闹底下，藏着刀。
她抬眼看向街口，一辆紫檀轿子缓缓驶过，帘子掀开一条缝，露出半截紫金团花袍角。她立刻低头，继续搅粥，仿佛什么都没看见。
但那人已经看见她了。
午后，南澜商会偏厅。
茶烟袅袅，八仙桌摆了六席，来的都是本地有头有脸的人物。阿沅穿了件月白粗布裙，外罩靛青围裙，腕上贝壳串露在袖口外，坐姿端正，像极了一个安分守己的厨娘。
赵九爷坐在主位，左手摩挲着鎏金盐罐，笑呵呵地说：“听说沈姑娘的金丝燕窝粥，连御膳监都认了牌子？真是了不得啊。”
阿沅低头一笑：“老爷抬举，不过是熬个糊口的饭罢了。”
“谦虚了。”赵九爷端起茶碗，“我这儿还有点上好的安溪铁观音，特地给你留的，你尝尝？”
阿沅抬眼看去，那茶色清亮，闻着也香，但她没动。萧砚坐在她旁边，折扇轻摇，笑着接过话：“九爷厚爱，可惜我家阿沅肠胃弱，喝不得新茶，怕闹肚子。”
赵九爷眼神一闪，随即哈哈大笑：“也是，厨子最讲究脾胃，是我考虑不周。”
他放下茶碗，又问：“听闻你在江南商会拍下一块古物？可是真的？”
萧砚轻轻敲了敲扇骨：“不过是个残碑拓片，研究点旧字画罢了，不值一提。”
“哦？”赵九爷眯起眼，“可有人说，那是前朝玉玺。”
满座皆静。
阿沅低头拨弄袖口的线头，指尖微微发紧。她知道，这一局开始了。
萧砚却依旧笑着：“九爷要是感兴趣，改日我拿来给您过目？就是得先让匠人修一修，裂得太厉害。”
赵九爷笑了两声，不再追问，转而说起今年海盐收成。可阿沅清楚，那一眼，那一问，都不是闲聊。他是来探底的，也是来立威的。
散场时，赵九爷亲自送他们到门口，临走前拍了拍萧砚的肩：“小萧啊，生意场上，风浪大，站稳了才好走。”
萧砚点头：“多谢九爷提点，我记着呢。”
轿子走远后，阿沅才低声问：“他信了吗？”
“不信。”萧砚收起笑容，“但他已经开始动手了。”
黄昏，食肆后院。
阿沅坐在小凳上核对账目，眉头越皱越紧。香料用了三斤，可记录写的是五斤；干贝明明进了二十斤，账上却少了一半。她抬头问厨娘：“这几天谁新来的？”
“就那个瘦高个，叫阿福的，说是陈伯介绍来的远房亲戚。”厨娘压低声音，“手脚倒是勤快，就是总往库房钻。”
阿沅把账本合上，递给伙计：“重新盘点，一粒盐都不准漏。”
她起身走向厨房，锅里还炖着基础米粥，这是每日必试的一锅，为的是防人投毒。她搅了搅，舀起一勺，舌尖刚触到味道，便顿住了。
不对。
她立刻吐掉，把整锅倒进泔水桶。粥里没毒，但有人在米里混了劣质陈粮，煮出来有一股霉味，若不是她习惯先尝，客人早就吃出了问题。
“把今天进的米全都封了。”她冷声吩咐，“查来源。”
这时萧砚走进来，手里捏着一张纸条。他看完，折好收进袖中，语气平静：“影卫回报，赵九爷今早见了三家香料商，下午就断了我们的供。另外，北边两条运船临时改道，说是‘风暴预警’。”
阿沅冷笑：“他倒是会装神弄鬼。”
“不止。”萧砚看着她，“他还派了个眼线，混进咱们账房，刚才多算错了一笔银两，差了七钱三分。”
“试探？”阿沅挑眉。
“是打压。”萧砚摇头，“他想让我们乱。”
两人对视一眼，都没说话。但都知道，这场仗，已经打响了。
阿沅转身走到灶台前，重新淘米，加水，点火。她一边搅粥一边说：“那就让他以为我们乱了。”
“你想怎么做？”
“放风。”她眼皮都不抬，“就说玉玺藏在北仓，三天后转移。再让账房‘不小心’漏个单子，写上‘北仓入库’。”
萧砚嘴角微扬：“他肯定会派人去抢。”
“抢吧。”阿沅吹了吹热气腾腾的粥，“抢空的仓库，看他能抢出个什么名堂。”
萧砚轻敲掌心，折扇在指间转了一圈。他站在廊下，望着厨房里那个忙碌的身影，忽然觉得安心。
外面风再大，她还在灶前。
赵九爷坐进紫檀轿，帘子落下。他摩挲着鎏金盐罐，低声问随从：“查到了吗？”
“回爷，萧家确实在往北仓调货，今早刚运了一箱进去，守得很严。”
“哼。”赵九爷眯起眼，“终于露馅了。备人，今晚子时，给我摸进去——活要见人，死要见玺。”
轿子缓缓启动，碾过青石板路，发出沉闷的响。
厨房里，阿沅试完最后一锅粥，确认无误，才松了口气。她摘下围裙，却发现萧砚还站在廊下没走。
“还不回去？”她问。
“等你。”他说，“你不动，我不动。”
她笑了笑，没再说话，只是走过去，把手放进他掌心。他的手暖，带着常年握刀的茧，却把她包得很紧。
远处传来打更声，三更了。
阿沅抬头看了看天，云层厚重，不见星月。她收回目光，转身回到灶台前，拿起汤勺，轻轻刮掉锅边残留的米粒。
勺子碰到陶锅，发出一声轻响。
像刀出鞘。
