天刚亮，灶台上的陶碗底下还压着那张“明日午市，限量二十份”的纸条，灰扑扑的没掀开。阿沅蹲在灶前，手指抹过火眼边缘，昨夜熄火后留下的余温还没散尽。她把干布塞进锅底缝隙擦了擦，起身时听见院外脚步轻响——不是伙计，是影卫惯有的节奏。
萧砚站在后院廊下，手里捏着一份密报，折角处沾了点夜露湿痕。他没说话，只是将纸页展开，目光扫过几行字后合上，递给了刚走出来的阿沅。
“赵家三支盐船昨夜调头，往西支流去了。”他说，“两家老商户连夜改签货单，互相问对方是不是接到了新路子。”
阿沅接过密报看了一眼，随手搁在石桌上，端起茶壶倒水：“他们抢着破谜，就怕慢了一步被人占了先机。”
“越急的人，越容易看不清棋盘。”萧砚把折扇插回腰带，声音不高，“我让他们自己乱一阵就够了。现在该收网了。”
他转身朝侧屋走去，阿沅跟上两步，在门槛外停下。屋里影卫已列成一排，低头听令。
“南线三条支流码头，即日起封锁通行许可。”萧砚语速平稳，“以河道修缮为由，延后所有非备案船只报关时间，优先放行中小商号货船。”
“是。”一人应声退下。
“再传话给林记、周栈、陈铺三家，就说‘浪淘’要扩供，急需冰窖与运力支持，请他们腾出仓位，价格照旧。”
阿沅倚着门框听着，忽然开口：“别让他们觉得你在帮谁。就说是我这边菜量要增，得提前备料。”
萧砚侧头看了她一眼，嘴角微扬：“正有此意。消息放出去，就说‘浪淘’三十份不够卖，沈厨娘打算翻倍做。”
影卫领命离去，屋里只剩两人。晨风穿过院子，吹动檐角铜铃叮当响了一声。
阿沅转身回厨房，揭开锅盖，老粥还在温着。她舀了一勺尝了口，米粒软糯，咸淡刚好。放下碗时，看见窗外庭院里萧砚正低头看地图，指尖划过几处水道交汇点。
“你这局设得悄无声息。”她说，“卡他物流，断他消息，还让他以为是你在救市。”
“他不知道你是幕后推手。”萧砚抬头，“所以他不会防你。而我会让他相信，我在帮他找活路。”
中午前后，消息像潮水一样漫开。
先是林记粮铺放出风声：发现一处新渔场，银鳞鱼群密集，位置偏但产量高，准备联合几家商号竞标开发权。消息经脚夫、茶摊、码头苦力一层层传出去，最后落进赵九爷耳中，只差半日。
接着周栈贴出告示：因应“浪淘”加量需求，即日起收购野菌粉、干海苔、粗盐三样原料，价格上浮两成，现款结算。
陈铺更干脆，直接在码头挂起横幅：“萧家商队诚聘补给供应商！燃料、淡水、腌肉长期采买，优先录用本地户！”
整个南澜洲商界都嗅到了动静。
有人猜萧家要扩航线；有人觉着是“浪淘”火了之后想自建供应链；还有人嘀咕，说这是冲着赵九爷去的，毕竟他最近三艘盐船都被卡在支流，迟迟通不过关。
可没人看出破绽。
因为那个所谓的新渔场，早在半月前就被潮汐带走了鱼群。渔民都知道那里现在捞不到几条像样的货。但消息传到赵九爷那儿时，已经被包装成了“绝密情报”，附带三份伪造的勘测图和一个“内部人士”的担保。
他信了。
当天傍晚，赵家代理以高价中标，签下三个月独占协议，并立刻调派两艘主力渔船出海，另租五条运补船随行。
他们没等来鱼群，只等来了空网和断供。
萧砚早一步买断了周边三个停靠点的所有燃料与淡水储备，名义上是“为自家船队冬储做准备”。等赵家船队返航求援时，得到的答复只有四个字：“库存不足。”
第二日午后，陈伯的声音从门外传来：“东家，快报。”
他没进来，只将一封密封的信笺从门缝推入。萧砚正在厅堂核对账册，听见声音抬了头，示意影卫取信。
阿沅在厨房熬汤底，野菌与鱼骨同炖，香气浓郁。她听见外面动静，手里的汤勺顿了顿，继续搅动。
萧砚拆开信，看完后轻轻放在桌上。
“赵家两艘船困在海上，船员断粮，已向官府求救。”他念了一句，“旗下三家盐铺资金链断裂，今日起歇业整顿。街头已有传言——”他顿了顿，“‘赵九爷这次栽了。’”
阿沅没回头，只是把汤锅移离火源，盖上木 lid。她走到窗边，透过格子往外看。萧砚站在庭院中央，背着手望天，风吹动他衣摆，像一幅不动声色的画。
“你没动一刀一兵。”她开口，声音不大，“就把人逼到墙角。”
萧砚回头，看见她立在窗后，发间木鱼簪映着日光，眼里有光。
“我只是让他自己走进去的。”他说。
阿沅低头看了看手中的汤勺，勺面映出她模糊的脸。她嘴角微微翘起，又低下头去擦灶台。
“难怪你说，生意场上最怕的不是狠人，是聪明人。”
萧砚走回厅堂，坐下来翻开新的账本。阳光斜照进来，落在纸页上那一行“南线补给调度计划”上。他提笔写下一行小字：“后续可议。”
阿沅把最后一锅汤分装进陶罐，封好口，摆在架子上。她摘下围裙，用干布擦了擦手腕上的贝壳红绳，抬头看向厅堂方向。
萧砚正低头写字，侧脸轮廓清晰，神情平静。影卫在门外来回走动，脚步轻而有序。
她走过去，在门口站定。
“明天还是限量？”她问。
“三十份。”他答，“你觉得够吗？”
“够。”她说，“火候稳了。”
他抬眼看着她，两人对视片刻，谁都没再说话。
外面街上，有人高声议论：“听说赵家盐铺关门了！”
“可不是嘛，连船都回不来！”
“哎，你说这事儿……是不是早就有人算好了？”
没人回答。
厅堂内，账册摊开在桌面上，墨迹未干。阿沅伸手拿起一边的算盘，拨了两下，珠子清脆作响。
萧砚合上笔帽，轻声道：“我们可以谈下一步了。”
