腊月里，陈默再次南下。这次不是一个人，带了王秀英和技术科的小刘。火车咣当了两天一夜，在年关前赶到了深圳。空气里已经能嗅到年的味道，但布吉市场里依然人声鼎沸，货如轮转。

见林老板是在他新开的档口，比原来大了两倍，挂了满墙的牛仔服。不是陈默之前见的简单夹克、裤子，是更时髦的款式：破洞牛仔裤，绣花牛仔外套，阔腿牛仔喇叭裤，甚至还有钉着亮片的牛仔裙。颜色也多了，不单是靛蓝，有黑、灰、白，还有种发绿的“水洗蓝”。看得人眼花。

“陈老板，来得正好！”林老板满面红光，拍着一件膝盖破了大洞的牛仔裤，“看看，今年最火的‘乞丐装’，香港明星都穿！一条批发二十五，零售敢卖五十！”

陈默拎起那条裤子，手指从破洞穿过去。料子不厚，柔软，破口处抽着毛边，像是刻意磨的。

“这……能穿出去？”

“怎么不能？”林老板笑，“年轻人就图这个，个性！破得越狠，卖得越贵！还有这个，”他又拿起一件绣着龙虎图案的牛仔外套，“手绣，重工，一件成本就三十，批发五十，零售八十往上。你们北方，还没人做吧？”

确实没有。陈默带来的“默子”牛仔服，在草庙县算是时髦，可跟眼前这些一比，又土了。他感觉到王秀英在旁边轻轻吸了口气。小刘更是眼睛发直，拿着本子猛记。

“林老板，这些款式，能给我们打版吗？”陈默问。

“能！怎么不能？”林老板爽快，“老客户了，版费给你打八折。不过陈老板，光有款式不行，工艺得跟上。破洞怎么磨，绣花怎么配，水洗怎么做旧，都有讲究。我这边有合作的洗水厂、工艺厂，可以介绍你去看看。”

“那太好了。”陈默说，“另外，牛仔布的货源，林老板有没有可靠的厂子？我们想考察一下，看能不能建立长期合作。”

“有！我表哥就在佛山开牛仔布厂，规模不小。我给他打电话，你们随时去。”林老板说着，又压低声音，“陈老板，听说你们那边，地区要扶持你们厂？”

消息传得真快。

陈默点头：“是有这个意向。”

“那你这次来，是考察设备，还是想自己织布？”林老板问。

“看看，还没定。”陈默谨慎。

“要我说，织布不如买布。”林老板推心置腹，“织布投入大，污染重，麻烦。现在广东这边环保抓得紧，好多小布厂都关了。我表哥那种大厂，也得天天打点，不然就得停。你们北方，现在不抓，以后也得抓。不如专心做衣服，布从我们这儿进。价格好商量，量大了还能便宜。”

这话实在。陈默记在心里。

接下来两天，林老板派人带着陈默他们跑了三家洗水厂、两家工艺厂。洗水厂在东莞郊区，还没进门，就闻到一股刺鼻的味道，像臭鸡蛋混着化学药水。厂子不大，院子里堆满成包的牛仔服，工人们穿着胶鞋，把衣服扔进巨大的滚筒洗衣机，加各种化学剂，转。污水从管子直接排到墙外的水沟，水是黑蓝色，泛着泡沫，流进不远处的河里。河是死的，水色发暗，岸边寸草不生。

“这是靛蓝染料和浮石粉的废水，还有柔软剂、漂白剂。”带路的师傅说着，递过口罩，“里面味儿更大。”

陈默戴上口罩，走进车间。热气、湿气、化学气味扑面而来，呛得人眼睛发酸。几十个工人在忙碌，面色麻木，手上、脸上溅着蓝点。王秀英捂着嘴，转身出去了。小刘强忍着，脸发白。

“这水……就排河里？”陈默问。

“不然往哪排？”师傅不以为然，“附近都是这种厂，都这么排。上面来查，塞点钱就过去了。老百姓有意见？给村里交点补偿，也就没事了。要不衣服能这么便宜？”

陈默看着那些翻滚的滚筒，里面是正在“做旧”、“磨白”的牛仔裤。一条裤子从靛蓝变成发白的淡蓝，要加多少化学剂，排多少污水？他想起草庙县东面的那条小河，夏天孩子们在里面摸鱼，妇女在河边洗衣。要是也建这么个厂……

他没敢往下想。

从洗水厂出来，王秀英脸色还没缓过来，低声说：“陈厂长，这气味儿……太毒了。咱们县可不能这么干。”

陈默点头，心里那点“自产牛仔布，降低成本”的念头，已经凉了一半。

第二天，去佛山看布厂。

林老板的表哥姓吴，很热情，开着小轿车接他们。厂子在郊外，规模确实大，几排厂房，烟囱冒着淡灰色的烟。还没到厂门口，就闻到空气里飘着一股酸涩的染料味。

吴老板先带他们看仓库。

一卷卷牛仔布堆成山，各种厚度，各种颜色。

小刘拿出样品对比，厚度、手感、颜色，确实比他们在草庙县能买到的任何布都好。

“这是我们的主力产品，12盎司的，做裤子、夹克都好。”吴老板摸着布，像摸自己的孩子，“用的是美国棉，印度靛蓝染料，织机是比利时进口的，一台二十万。全广东，有这设备的厂子不超过五家。”

“那价格……”陈默问。

“看量。你要一个月五万米以上，一米三块二。十万米以上，三块。要是长期合作，还能谈。”吴老板说。

陈默心里盘算着，如果自产，设备投入先不说，原料、人工、水电，一米成本也得两块五到两块八。还要处理污水，打点关系。三块二，贵不了多少，还省心。

“能看看车间吗？”陈默问。

“当然。”

车间里，机器轰鸣。织机一排排，梭子飞穿，吐出蓝色的布。空气里弥漫着棉尘和染料的味道，工人戴着口罩，但眼睫毛、头发上还是沾着蓝絮。车间尽头是染缸，巨大的铁桶，里面翻滚着靛蓝色的浆液，热气蒸腾，气味刺鼻。染好的布匹经过水洗槽，蓝黑色的水哗哗流进地沟，汇入一条粗管子，通向厂房后面。

陈默跟着管子走，吴老板想拦，没拦住。

厂房后面，是个大池子，水是深蓝近黑，泛着油腻的光，气味让人作呕。池子边有简单的沉淀过滤装置，显然处理不了这么多废水。大部分废水，通过另一条更粗的管子，直接排进了厂后的河道。那河水已经看不出本色，像条蓝黑色的死蛇，蜿蜒向远处。河岸的泥土都染成了蓝色，寸草不生。

“这水……不处理？”陈默问。

“处理，怎么不处理？”吴老板有点尴尬，“有沉淀池。但你也知道，染料这东西，难处理干净，现在都这样。大厂还好，小厂更随便排。政府也管，但那么多厂，管不过来。睁只眼闭只眼呗。”

“那工人……这气味，对身体不好吧？”王秀英问。

“戴了口罩，没事。”吴老板不以为意，“干这行的都这样，工资给高点就行。我们厂工人，一个月一百五，比别的厂高三十，工人抢着来。”

陈默看着那池黑水，看着远处蓝黑色的河，心里发沉。他想起草庙县，想起纺织厂后面那条小河。如果也建这么个染厂，那条河会不会也变成这样？河边的村子，井水还能喝吗？地还能种吗？

“吴老板，这样的厂，在广东多吗？”他问。

“多，光是佛山这一片，就几十家。牛仔布利润厚，谁不想做？不过现在环保查得紧，好多小厂关了。我们大厂，有设备，有手续，还能撑。但以后怎么样，不好说。”吴老板叹气，“陈老板，你要是想自己搞，我劝你慎重。投入大不说，环保是颗雷，不知道什么时候炸。”

从布厂出来，回深圳的路上，三人都很沉默。小刘在本子上记着设备型号、原料价格，但眼神有点飘。

王秀英看着窗外，脸色沉重。

陈默闭着眼，脑子里全是那池黑水和蓝黑色的河。

晚上，回到招待所。陈默把两人叫到房间。

“说说，怎么看？”

小刘先开口：“陈厂长，布厂设备确实好，布的质量也好。如果能引进设备，咱们自己织布，成本能降一到两成。长期看，划算。就是环保……咱们那边，现在管得不严，可能可以先干着，等管严了再说。”

“等管严了，厂子都建好了，设备都进了，还能说停就停？”王秀英反对，“小刘，你没看见那河水，多吓人。咱们县那条河，下游还经过好多的村子，要是污染了，老百姓喝什么？地种什么？那是缺德！”

“可做生意，不都这样吗？”小刘小声说，“南方这么多厂不都这么干？也没见天塌下来。”

“南方是南方，咱们是咱们。”王秀英激动了，“陈厂长，‘默子’牌子怎么打出来的？是靠质量，靠口碑，靠咱们残疾人员工一针一线做出来的！要是以后人家说，‘默子’的衣服，是用毒水染的布做的，牌子就毁了！良心也毁了！”

陈默听着，没说话。他想起临行前金成堆叮嘱的话：“陈默，出去多看，多听。钱要赚，但有些钱不能赚，赚钱得有底线！”

底线。他陈默的底线是什么？是赚钱，但不能害人。是发展，但不能断子孙的路。

那个蓝黑色的河，像噩梦，在他脑子里挥之不去。

“秀英，小刘，”他开口，“明天，咱们不去看设备了。去广州看看服装批发市场，看看新款。布，咱们不自己织了，就从南方进，贵点就贵点。水洗、磨白这些工艺，能外包的外包，不能外包的，咱们简单做。破洞、绣花，可以学，但化学洗水，尽量少用。”

“陈厂长，那成本……”小刘担心。

“成本高，就卖贵点。”陈默说，“‘默子’的牌子，不能沾脏。宁可少赚，也不能让人戳脊梁骨。这是底线。”

王秀英眼圈红了，重重点头。小刘似懂非懂，但也点头。

第二天，三人去了广州高第街。

高第街市场比深圳布吉更大，更潮。牛仔服款式琳琅满目，价格也便宜。陈默挑了十几件有代表性的，买下来，准备带回去研究。又联系了几家专做牛仔服辅料的厂子，定了纽扣、拉链、铆钉的样品。

晚上，陈默给林老板打电话，说了决定：不自产牛仔布，长期从吴老板厂里进货，首批订两万米，价格按三块二。另外，委托林老板介绍靠谱的洗水厂、工艺厂，少量合作，但要环保达标、有污水处理设备的。

林老板在电话里笑了：“陈老板，你是明白人。织布这摊浑水，不趟是对的。专心做衣服，一样赚钱。你放心，布的质量我给你保证，价格我给你最优惠。洗水厂，我找有污水处理设备的大厂，虽然贵点，但干净。”

“谢谢林老板。”

挂了电话，陈默长出一口气。心里那点遗憾，慢慢淡了。他知道，这个决定可能让“默子”牛仔服的利润，比预想的少两成。可能让厂子的发展，慢一些。但他睡得踏实。

回程前，他又去了趟深圳残联。王秀英提的建议：看看南方福利厂怎么管理残疾人员工，有什么先进经验。

残联的同志很热情，带他们参观了几家福利厂，有做电子的，有做玩具的，也有做服装的。管理规范，设施齐全，残疾人员工的精神面貌很好。陈默记了很多，拍了不少照片。

“残疾人不是负担，是财富。”残联的同志说，“只要给他们合适的岗位，合适的培训，他们能做得比正常人还好。而且，他们珍惜工作，稳定，忠诚。”

这话，陈默记在心里。也许，“默子”未来的路，不在污染严重的制造业，而在“人”上。用好残疾人员工，做好管理，做精产品，做响品牌。这是一条会慢，但更稳更干净的路。

回程的火车上，陈默看着窗外飞速倒退的南方景色。稻田，鱼塘，工厂，村庄。有些工厂烟囱冒着浓烟，有些河流颜色可疑。他知道，那是发展的代价，是很多人眼里“必经的阶段”。但他不想付这个代价，至少不想用草庙县的青山绿水付这个代价。

火车进入北方，景色变了。田野光秃，河流结冰，空气清冷。陈默却觉得亲切。这是他的家乡，有他的根，有他要守护的东西。

“陈厂长，回去后，牛仔车间怎么安排？”王秀英问。

“扩大。”陈默说，“但慢点扩。先培训工人，把工艺吃透。款式，以基本款为主，少量做时髦款。水洗做旧，尽量用物理方法，少用化学剂。价格，可以定高一点，但质量必须过硬。告诉顾客，‘默子’牛仔，干净，耐穿，有良心。”

“好。”王秀英点头，眼里有光。

小刘还在算账：“如果布价三块二，加工费两块，辅料五毛，成本五块七。零售卖二十五，利润十九块三。扣除运营费用，一件净赚十五左右。一个月卖两千件，就是三万。比咱们现在做工作服，利润高多了。”

“账要算，但不能只算经济账。”陈默说，“小刘，你记住，做生意，特别是做品牌，信誉和良心最值钱。丢了，就捡不回来了。”

小刘似懂非懂，但记下了。

回到草庙县，街上的年味已经浓了，到处是卖年货的摊子。

陈默先去了厂里。

常白话正在组织工人打扫卫生，准备放假。见陈默回来，赶紧汇报：这一个月，牛仔服又销了八百多件，顾客反应很好，回头客多。新设计的牛仔裙，试销一百件，三天卖光。

“就是布不够了，库里只剩三百米。得赶紧进货。”常白话搓着手。

“布已经订了，年后到。”陈默说，“另外，明年牛仔车间扩大到三十人。你挑人，要手巧，年轻的。培训计划，秀英来做。”

“行！”

晚上，陈默在家里，把南下见闻跟金成堆、金叶子说了。

说到洗水厂的黑水，布厂的蓝河，金成堆沉默了，猛抽烟。

金叶子抱着陈实，来回看着陈默和爹。

“爹，我不打算自己织布了就从南方进，贵点就贵电儿。”陈默说。

“对！”金成堆磕磕烟灰，“陈默，你现在是县里的人物了，多少人盯着，一步走错就完了。宁可慢点，稳点。”

陈默笑了。

“不过，地区那二十万贷款，怎么办？你不是打算买织布设备吗？”金叶子问。

“设备不买了，但贷款还得要。”陈默说，“我想好了，用这钱改造服装厂车间，引进新缝纫设备，建个小型研发中心。再改善残疾人员工的宿舍、食堂。把‘默子’的硬件、软件，都提上去。地区要扶持，咱们就做出个样子来。环保的，良心的，现代化的样子。”

“这主意好。”金成堆点头，“钱花在实处，不糟蹋。”

窗外，飘起了雪。