外门大比，终于来临。
这一日，天还未亮，青玄宗主峰之下的“斗法谷”已是人山人海。谷地开阔，中央矗立着十座十丈见方、高出地面三尺的玄黑石台，便是初赛的“混战台”。石台表面光滑如镜，刻有加固、隔音、防护的阵法纹路。四周山坡、高台之上，坐满了观战的外门、内门弟子，甚至还有一些闻讯前来的执事、长老。人声鼎沸，喧嚣震天，气氛热烈到了极点。
陈平安随着云岚峰一行人抵达时，立刻引来了不少目光。有好奇，有探究，有同情，也有毫不掩饰的敌意。尤其是来自剑鸣峰方向，几道目光尤为阴冷锐利，其中一道，赫然是曾在功德殿有过一面之缘的赵德海，此刻他站在一群赵家子弟前方，面色阴沉如水，目光死死锁定陈平安，毫不掩饰其中的怨毒。
苏浅语上前一步，隐隐将陈平安挡在身后，清冷的目光扫过，带着炼气五层的威压，让一些不怀好意的窥视收敛了些。
“师弟，莫要在意这些目光。”她低声道，“专心比赛。丙组是‘死亡之组’，叶凌风修为最高，必然成为众矢之的。赵坤心机深沉，定会暗中挑拨。你的目标是稳扎稳打，先确保出线，不必强求表现。”
林晚晚也凑过来，塞给他一个小玉瓶：“这是我昨晚连夜炼的‘清心正气丸’，能抵御部分精神冲击和毒雾。赵坤那家伙阴得很，你小心他的毒。”
陈平安接过，心头温暖：“多谢师姐，我记下了。”
不远处，墨辰和柳青青也走了过来。墨辰依旧是那副冷峻模样，只是对陈平安点了点头：“小心叶凌风的惊雷剑，快且猛，前三招最难抵挡。赵坤的《腐心掌》配合毒雾，中者灵力滞涩，久战不利。若遇围攻，可向我靠拢。”
柳青青则递过来一叠符箓：“疾风符、轻身符、护甲符……都是我新画的，品质不错，拿去用。陈师弟，你可千万要出线啊，我还等着在决赛看你大展身手呢！”
陈平安一一道谢，将众人的叮嘱和馈赠牢记于心。
辰时三刻，钟声九响，声震群山。一位身穿紫袍、气息渊深如海的金丹长老出现在中央高台之上，正是本次大比的总裁判，执法殿殿主“厉刑天”。
“肃静！”厉刑天声音不大，却清晰地传入每个人耳中，山谷内瞬间安静下来。
“外门大比，五年一度，乃宗门遴选英才、激励弟子之盛事。本届大比，参赛弟子共计九千八百七十三人。初赛为百人混战，十组同时进行，每组最后留于台上之十人晋级复赛。规则有三：一，不得故意取人性命；二，不得使用超出自身修为范畴的一次性禁器；三，认输、昏迷、跌出擂台者，即为淘汰。都听明白了？”
“明白！”声浪如潮。
“好，各就各位。一炷香后，初赛开始！”
十座混战台旁，各有执事手持名录，唱名弟子登台。陈平安深吸一口气，对苏浅语等人点点头，迈步走向丙号混战台。
台上已聚集了数十人，修为多在炼气三四层，也有少数五层、六层，各自占据一角，彼此警惕。陈平安目光扫过，很快锁定了几个重点关注对象。
最显眼的，莫过于台中央负手而立、一身白衣如雪、神色淡漠的叶凌风。他身姿挺拔，面容俊朗，腰间悬着一柄古朴长剑，虽未出鞘，但自有一股凛然锋锐之气散发，让周围数丈内无人敢近。炼气七层的修为毫不掩饰，如鹤立鸡群。
在其侧后方不远处，一身黑衣、面容阴鸷的赵坤，正与几个明显是跟班的弟子低声交谈，目光不时瞟向叶凌风和刚刚登台的陈平安，嘴角噙着一丝冷笑。他气息比数月前更加深沉晦涩，果然如墨辰所言，有所精进。
墨辰自己则独自站在台子东北角，抱剑闭目，对周围的一切恍若未闻。
陈平安选了个相对靠边、背后是台沿的位置站定，这个位置不易被多人同时围攻，进退也方便。他默默运转功法，调整呼吸，将自身状态调整到最佳。
一炷香时间，转瞬即逝。
“丙组，混战——开始！”
随着执事一声令下，丙号混战台上的气氛瞬间绷紧到极致！
短暂的死寂后，不知谁先动了手，刹那间，台上灵光爆闪，呼喝四起，混战轰然爆发！
没有人会蠢到一开始就去挑战叶凌风这样的强者，最初的战斗，几乎都发生在实力相近或彼此有旧怨的弟子之间。刀光剑影，法术轰鸣，不时有人惨叫着被击飞下台，或吐血倒地，被执事迅速抬走。
陈平安没有主动出击。他紧守方寸之地，木剑在手，流云剑意流转周身，将攻向自己的攻击或挡或卸，偶尔以锐金指、地动术干扰近身之敌，不求有功，但求无过。他观察着台上的局势，尤其是叶凌风和赵坤的动向。
叶凌风果然如预料中一般，成了众矢之的。在最初的混乱后，至少有十几名弟子似乎达成了默契，从不同方向向他发起了围攻！其中不乏炼气五层、六层的好手，各种法术、法器光芒，将叶凌风所在之处淹没。
然而，叶凌风只是冷哼一声，腰间长剑“锃”然出鞘！
剑身如秋水，隐有雷纹。一剑挥出，不见多么华丽的招式，只有一道迅疾如电、耀眼刺目的弧形剑光！
惊雷剑诀——电闪雷鸣！
“铛铛铛铛！”
一连串急促的金铁交鸣声响起，围攻而来的法器、法术，竟被这一剑尽数荡开、斩碎！剑光余势不衰，横扫而过，三名冲在最前的炼气五层弟子如遭雷击，吐血倒飞，直接摔下擂台！
一剑之威，震慑全场！
围攻之势瞬间瓦解，剩下的人骇然后退，看向叶凌风的目光充满惊惧。
叶凌风收剑而立，白衣依旧胜雪，纤尘不染。他目光淡漠地扫过台上众人，最后在赵坤身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的厌恶，随即又看向别处，似乎对所有人都不屑一顾。
陈平安看得心中凛然。这叶凌风，确实强得离谱。刚才那一剑，看似简单，实则速度、力量、剑意都达到了炼气期的巅峰，寻常炼气六层恐怕都接不下。自己想要在他手下撑过十招，都极为困难。
就在叶凌风大发神威，吸引绝大部分注意力时，赵坤动了。
他没有去招惹叶凌风，而是带着他的几个跟班，以及另外几名似乎被他暗中拉拢的弟子，如同一条阴险的毒蛇，开始“清理”台上那些相对势单力薄、或是在刚才围攻叶凌风中消耗不小的弟子。
赵坤本身炼气六层的修为就不弱，加上人多势众，配合也颇有章法。他并不正面强攻，而是游走偷袭，专挑那些正在与他人交手的弟子背后下手，或者用毒雾、阴损掌法干扰，再由跟班一拥而上，迅速解决。
短短片刻，便有七八名弟子被他这伙人偷袭打下擂台，效率极高。
“赵坤！你卑鄙！”一名被毒掌偷袭、脸色发青的弟子怒骂。
“哼，兵不厌诈。要怪，就怪你自己蠢。”赵坤冷笑，目光扫过，很快锁定了独自站在角落的陈平安，眼中杀机一闪。
但他没有立刻动手，而是对身旁一名跟班使了个眼色。那跟班会意，立刻带着两人，假装“无意”地朝着陈平安所在的方向，与另一伙弟子“激烈”地打斗过来，战团不断向陈平安靠近。
借刀杀人，制造混乱，再浑水摸鱼。典型的赵坤风格。
陈平安心中冷笑，脚下步伐微动，看似不经意地向后挪了半步，更贴近擂台边缘，同时也将自己置于一个更易于观察全场、也更容易“失足”掉落的位置。
那混战的几人果然“不小心”将一道火球、两道风刃“漏”向了陈平安。陈平安木剑一圈，流云剑意将攻击引偏，自身也“略显狼狈”地侧移两步，正好让开了那几人的冲撞路线。
“小子，滚开！别挡道！”一名赵坤的跟班趁机怒喝，一刀劈来，刀风凌厉，竟是炼气四层的好手。
陈平安“慌忙”举剑格挡，被震得“踉跄”后退，脚下“恰好”踩到一块不知谁掉落的碎石，身形一晃，竟“险之又险”地停在了擂台边缘，半只脚都悬空了，引得台下观战的云岚峰众人一片惊呼。
台上，赵坤看到这一幕，眼中闪过一丝得意和残忍。机会！
他身形如鬼魅般悄然贴近，趁着陈平安“身形不稳、旧力已尽、新力未生”的“绝佳时机”，右掌泛起幽绿光芒，带着一股令人作呕的腥甜气息，悄无声息地印向陈平安后心！
腐心掌！配合他独门的腐心毒雾，中者灵力迅速溃散，心肺如焚，痛苦不堪！
这一掌，时机、角度、力度，都拿捏得妙到毫巅，配合之前的铺垫，堪称绝杀！在赵坤看来，陈平安就算察觉，也绝对避无可避，挡无可挡！
然而，就在他掌心即将触及陈平安衣衫的瞬间——
陈平安那“踉跄不稳”的身形，骤然定住！仿佛脚下生了根！他根本没有回头，右手木剑却以一个不可思议的角度，自肋下反撩而上，剑尖精准无比地点向赵坤掌心劳宫穴！同时，左手并指如剑，锐金指力吞吐，直刺赵坤小腹丹田！
以伤换命？不！这是早有预料的凌厉反击！
赵坤脸色骤变！他万万没想到，陈平安之前的“狼狈”竟然是装出来的！更没想到，对方在“身形不稳”的情况下，还能发出如此精准、迅疾的反击！
他想要变招，但前冲之势已老，掌力吞吐将发未发，正是最难受的时候。仓促间，他只能强行扭身，将腐心掌拍向刺来的木剑，同时左掌下按，迎向陈平安的锐金指。
“砰！嗤！”
两声闷响几乎同时响起。
木剑与腐心掌相撞，木剑上的流云剑意与锐金指力竟巧妙地融合，形成一股螺旋劲道，不仅卸开了大部分掌力，更将附着的毒气绞散大半！而陈平安的锐金指，则与赵坤的仓促一掌对个正着！
“呃！”赵坤闷哼一声，只觉一股尖锐凌厉的力道透掌而入，直冲手臂经脉，整条左臂瞬间酸麻。他借力向后飘退，脸色阴沉得可怕，看向陈平安的目光，终于收起了所有的轻视，只剩下冰冷的杀意。
“好！很好！”赵坤甩了甩发麻的左臂，毒气缭绕，将侵入的锐金指力逼出，“看来我弟弟赵元，还有黑风洞那几个废物，栽在你手里，不冤。”
陈平安持剑而立，神色平静：“赵师兄过奖。比起令弟，师兄的手段倒是‘高明’不少。”
“牙尖嘴利。”赵坤眼神森寒，“不过，刚才你只是取巧。接下来，我会让你知道，炼气中期和炼气六层之间，真正的差距！”
话音未落，他双手一搓，大团墨绿色的毒雾凭空生出，迅速弥漫，将他身形遮掩，也向着陈平安笼罩而来。毒雾腥甜刺鼻，闻之令人头晕目眩，显然毒性猛烈。与此同时，他身影在毒雾中忽隐忽现，变得飘忽不定，难以捉摸。
腐心毒雾！配合鬼影身法！这才是赵坤真正的杀招！
台下，苏浅语和林晚晚的心都提到了嗓子眼。墨辰也睁开了眼睛，眉头微皱。这毒雾颇为棘手，范围大，毒性强，还能干扰视线神识，对陈平安极为不利。
台上其他弟子也纷纷避开毒雾范围，生怕被波及。
陈平安屏住呼吸，将林晚晚给的清心正气丸含在口中，清凉药力散开，护住心肺，同时运转灵力，清风佩散发微光，驱散靠近的毒雾。但他视线和神识，确实受到了不小影响。
“嗖！”
一道幽绿掌风从左侧毒雾中无声无息拍来！
陈平安横剑格挡，掌风却骤然消散，仿佛只是虚招。
“嗖！嗖！”
又是两道掌风从右后方和头顶袭来！
陈平安脚步连错，流云步法展开，在方寸间辗转腾挪，木剑挥洒，将攻击一一化解，但也被逼得不断后退，距离擂台边缘越来越近。
赵坤的身影在毒雾中时隐时现，发出阵阵阴冷笑声：“没用的，陈平安。在我的毒雾鬼域中，我就是主宰！你防得了一时，防不了一世！等你灵力耗尽，就是你的死期！”
陈平安沉默，只是挥剑、闪避，看似陷入了被动防御的困境，险象环生。
台下观战的赵德海，脸上终于露出了一丝快意的狞笑。他仿佛已经看到陈平安灵力枯竭，被毒雾侵蚀，痛苦倒地，被赵坤一掌打下擂台的场景。
然而，身处毒雾中心的陈平安，眼神却异常冷静。他一边抵挡着赵坤神出鬼没的袭击，一边默默感知着毒雾的流动、赵坤灵力波动的规律、以及整个擂台上其他人的动向。
叶凌风依旧站在中央，无人敢惹，只是偶尔挥剑，将不小心靠近的弟子扫下台，似乎对这边的战斗毫不关心。
墨辰仍在角落，闭目养神，但陈平安能感觉到，他的气机隐隐锁定了这边，似乎随时可能出手。
其他弟子，有的仍在捉对厮杀，有的则在观望，等待着坐收渔利的机会。
“差不多了……”陈平安心中默数。
赵坤的攻击愈发急促，毒雾也越发浓郁，显然想尽快解决他。
就是现在！
陈平安脚下一顿，似乎因为长时间屏息和抵挡，灵力运转出现了一丝迟滞，身形微僵。
“死！”
赵坤眼中厉色一闪，真身终于从陈平安背后的毒雾中悍然扑出！双掌齐出，幽光大盛，带着腐蚀一切的腥风，狠狠印向陈平安背心！这一击，他蓄力已久，务求一击必杀！
然而，就在他双掌即将触及陈平安背心的刹那——
陈平安那“微僵”的身形，骤然动了！动的不是向前，也不是向左右，而是——向上！
地动术全力发动，不是震动地面，而是以他脚下为中心，产生一股向上的冲击力！同时，神行符、疾风符瞬间激发！
“嗖！”
陈平安的身形如同被一只无形大手托着，以远超炼气四层极限的速度，笔直向上冲起！不仅间不容发地避开了赵坤势在必得的双掌，更瞬间冲出了毒雾的笼罩范围，跃至离地三丈高的半空！
赵坤这蓄力一击完全落空，前冲之势难以遏制，竟向前踉跄了两步，正好冲到了擂台边缘附近！
而跃至半空的陈平安，此刻视野再无遮挡，将整个丙号擂台尽收眼底。他目光如电，瞬间锁定了几处战场——
叶凌风挥剑逼退两人，正收剑回鞘，气机有瞬间回落。
墨辰似被这边动静惊动，睁眼望来。
不远处，两名炼气五层的弟子正联手与另一名炼气六层的体修激战，三人招式用老，新力未生。
更远处，几个小团体混战正酣。
电光石火间，陈平安做出了决断。
他没有攻击旧力已尽、新力未生的叶凌风，也没有攻击刚刚睁眼、状态完好的墨辰，甚至没有去攻击那踉跄到台边的赵坤。
他人在半空，无处借力，却悍然出手！
左手一挥，三张爆裂符化作红光，射向那激战正酣的三人战团中心！同时，右手木剑脱手，灌注大半灵力与锐金指力，如一道金色闪电，直射那名与两名炼气五层对战的炼气六层体修！而他自己，则借着爆炸的反冲力和最后一点灵力，身体在空中强行扭转，如鹞鹰般扑向——擂台中央，刚刚收剑、气息回落的叶凌风侧后方不远处，那里，有两名正在偷偷向叶凌风靠近、意图偷袭的炼气五层弟子！
“轰轰轰！”
爆裂符在三人战团中炸开，气浪翻滚，那三人猝不及防，被炸得人仰马翻，那名炼气六层体修更是被木剑穿胸而过（非致命），惨叫着跌下擂台。
而陈平安，已如猛虎下山，扑到了那两名意图偷袭叶凌风的弟子面前！那两人被叶凌风之前的威势所慑，本就心虚，又被这突如其来的袭击打懵，仓促抵挡。
陈平安拳掌齐出，流云掌法配合锐金指力，招招抢攻，快如疾风暴雨！那两人本就不是顶尖好手，又失了先机，仅仅三招，便被陈平安抓住破绽，一掌一个，打下了擂台！
这一切，发生在兔起鹘落之间，不过两三个呼吸的工夫！
当陈平安轻飘飘地落回擂台中央，微微喘息时，整个丙号擂台，竟出现了短暂的寂静。
台上剩下的弟子，已不足二十人。所有人都用惊骇、难以置信的目光看着陈平安。
他先是在赵坤的毒雾鬼域中“狼狈”支撑，险象环生，所有人都以为他败局已定。却在最关键时刻，以不可思议的方式脱身、反击，不仅瞬间扭转了与赵坤的对峙局面，更借力打力，一举淘汰了包括一名炼气六层体修在内的五名好手，自身毫发无伤！
这份应变，这份胆魄，这份对时机的把握，简直令人瞠目结舌！
叶凌风终于第一次正眼看向了陈平安，淡漠的眼神中，闪过一丝微不可查的讶异。
墨辰眼中也掠过一丝欣赏。
而赵坤，此刻刚刚稳住身形，站在擂台边缘，脸色已由阴沉变成了铁青，看向陈平安的目光，充满了惊怒、怨毒，还有一丝……他自己都不愿承认的忌惮。
陈平安深吸一口气，平复翻腾的气血，看向赵坤，平静地开口：
“赵师兄，你的毒雾，好像……不太管用？”
