队伍在火星古都的钢铁肠道中缓慢穿行。加入了李维三人后，速度明显被拖慢。这些民间探险者虽然身体素质不错，但长期被困和有限的补给消耗，让他们处于虚弱边缘，对复杂环境和潜在危险的警觉性也远不如杜浩天和娜达莎。
杜浩天打头阵，他的“眼睛”如同最灵敏的探测器，辨识着前方能量流动的细微变化，避开那些过于活跃或不稳定的区域，选择相对“惰性”的通道。娜达莎则负责断后和警戒，她的心灵感应像一张无形的网，尽可能延展开，提防着黑暗中的窥视和那令人不安的“滑行”阴影。
李维三人跟在中间，努力跟上，他们的目光被沿途种种超乎想象的景象所震撼——流淌着微光的能量导管网络，高耸入黑暗的奇异机械残骸，墙壁上含义不明的古老壁画与符号……每一处都在挑战他们对火星、对太阳系历史的认知。恐惧中混杂着一种近乎狂热的兴奋，这是作为探险者梦寐以求的终极发现。但他们也清楚，此刻保住性命才是首要。
“共鸣水晶”的指引越来越强，内部的星云光晕旋转加速，散发出的温热甚至透过了收纳盒。它明确指向这个垂直多层空间的最底层。他们沿着巨大的螺旋坡道、废弃的货运升降井，甚至不得不攀爬一些倾斜的维修梯，一路向下。
空气中的“心跳”声已经从背景音变成了几乎无处不在的脉搏。每一次搏动，都让脚下的地面传来清晰的震颤，墙壁上的晶簇光芒随之明暗起伏，如同在呼吸。杜浩天感到自己血液里的共鸣几乎要沸腾，仿佛有另一个心脏在胸膛里同步跳动，催促着他，呼唤着他。他必须用强大的意志力，才能维持清醒，将注意力集中在导航和警戒上。
行进了大约数小时后，他们来到一处关键节点。
眼前是一条跨度惊人的断裂带。他们所在的平台边缘，与对面另一片结构复杂的区域之间，横亘着一条宽度超过百米的黑暗深渊。下方深不见底，只有隐约的、来自更深处地热的暗红色微光向上蒸腾。寒风从裂谷底部倒卷上来，带着硫磺和臭氧的气味。
连接两岸的，原本应该有三座巨大的拱形桥梁。其中两座已经完全坍塌，断裂的桥身坠入深渊。唯一还算完整的第三座桥，也呈现出一副凄惨的模样：桥面中央有一道巨大的、边缘呈熔融状的撕裂缺口，两侧的桥体布满裂纹，闪烁着不稳定的能量弧光。桥的尽头，对岸的入口处，被一层厚重的、不断流动着暗金色符文的能量屏障封锁着。
“过不去了……”机械师杰克绝望地看着那道屏障和破败的桥梁，“那屏障看起来比困住我们的那个强一百倍！”
“桥梁的结构也极度不稳定，”李维作为地质学家，对结构力学也有了解，他观察着桥体上的裂纹，“恐怕承受不了多少重量，更别说我们五个。”
陈玲则用便携仪器扫描着对岸的屏障：“能量读数高得离谱……而且能量性质……很古怪，混合了强电磁场和某种我们无法识别的辐射。”
杜浩天没有看桥，也没有看屏障。他的目光落在裂谷对面的区域。那里的建筑结构更加宏伟、密集，墙壁上镶嵌的巨型晶簇数量更多，能量流的密度和强度也远超他们之前经过的任何地方。而在那片区域的中心深处，“共鸣水晶”的牵引力达到了顶峰，几乎要脱手飞出。
那里，就是目标。火星“门”的入口，或者说，“方舟”真正核心区的外围。
但这条裂谷和这道屏障，如同天堑。
娜达莎再次尝试用金属片靠近裂谷边缘。这一次，金属片几乎没有反应。这道屏障的权限等级，显然不是她这块碎片能够触及的。
“需要完整的钥匙，或者核心权限。”她低声道，验证了之前在导航影像中获取的信息。
李维三人听不懂“钥匙”和“权限”的具体含义，但明白形势严峻。
“难道要原路返回？或者找别的路？”陈玲不甘心地问。
杜浩天没有回答。他闭上眼睛，将全部感官沉浸在周围的环境里。他“听”着裂谷中风的呼啸，“看”着桥梁内部濒临崩溃的能量脉络，“感受”着对岸屏障那厚重而古老的力场。然后，他感知着自己血脉中的共鸣，那与对岸深处“心跳”同源的律动。
他忽然有一种奇特的直觉。这裂谷，这破桥，这屏障……或许不仅仅是物理和能量的障碍。
“也许，这不是让我们‘过去’的。”杜浩天睁开眼睛，金光流转。
“什么意思？”娜达莎问。
“这是测试的一部分。”杜浩天缓步走到那座残破桥梁的起点，蹲下身，将手掌轻轻按在桥面冰冷的材质上。他不再压抑，反而主动引导着血脉中那股强烈的共鸣，让它与桥体深处某种沉睡的、微弱的“东西”尝试接触。
起初没有任何反应。但当他持续输出那独特的、源自“守望者”基因的共鸣波动时，破损桥面上那些闪烁的能量弧光，开始发生奇妙的变化。它们不再无序地溅射，而是开始沿着某种规律汇聚、流淌，像在桥体表面勾勒出一幅发光的、极其复杂的立体几何图案的一部分。
更惊人的是，对岸那厚重的暗金色能量屏障，表面流动的符文速度明显加快，光芒也变得更加明亮，仿佛被“唤醒”了。
“它在……响应你？”娜达莎惊讶道。
“不完全是响应我。”杜浩天额头渗出细密的汗珠，这种精确引导共鸣的消耗远超想象，“是在验证。验证‘守望者’的存在，以及……‘守望者’是否具备‘连接’与‘修复’的潜力。”
他指向对岸的屏障，又指向脚下残破的桥梁：“我怀疑，完整的通道——无论是物理的桥，还是能量屏障的开口——需要我们主动去‘构建’或‘修复’。这需要钥匙碎片，也需要守望者的能力作为引信。”
他看向手中剧烈颤动的“共鸣水晶”。“一块碎片，加上不完整的基因，可能只能做到这一步——‘激活’测试程序。”
仿佛为了验证他的话，残破桥梁表面勾勒出的发光几何图案稳定下来，不再变化。而对岸的屏障，则在中心位置，显现出一个模糊的、旋转的虚影。虚影由三个相互嵌套、缺失了部分的环状结构组成。其中，最内层环的某个缺失部分，其形状和能量特征，与杜浩天手中的“共鸣水晶”惊人地吻合。
“它需要三块碎片……”娜达莎明白了，“放在正确的位置，由正确的‘人’引导，才能‘修复’这座桥，或者‘打开’那扇屏障。”
李维三人听得目瞪口呆，这完全超出了他们的科学认知范畴，更像是神话或高等文明的谜题。
“另外两块碎片在哪里？”陈玲下意识地问。
杜浩天和娜达莎沉默。他们不知道。奥列格的线索指向了这里，但并未明示其他碎片的下落。
就在这时，异变突生！
他们来时的通道方向，传来一阵极其轻微、但绝非岩石自然剥落的窸窣声，紧接着是某种光滑物体快速摩擦金属表面的声音。
娜达莎脸色剧变：“它们来了！很多！从上面和侧面包围过来了！”
几乎在她警告的同时，数个边缘模糊、不断微调形状的“阴影”，从上方穹顶的黑暗中和侧面崩塌的管道口里，如同液体般“流”了出来，悄无声息地落在他们周围的平台上。正是李维他们描述过的“滑行影子”——天龙星的潜行单位。
这一次，它们没有隐藏。大约七八个这样的单位，呈半圆形散开，封堵了他们除了裂谷深渊以外的所有退路。它们漆黑的身躯吸收着晶簇的红光，显得更加深邃恐怖，表面开始浮现出暗红色的、充满恶意的能量纹路。
为首的一个单位，体型略大，它“面”向杜浩天，一种冰冷、非人的意识扫描粗暴地笼罩过来，重点锁定了杜浩天和他手中的“共鸣水晶”。
没有警告，没有交流。纯粹的、高效的清除意图，如同实质的冰水泼洒在每个人的意识上。
“退到桥头！找掩体！”杜浩天厉声喝道，眼中金光瞬间炽烈。
战斗，在火星古都的心脏，在这通往最终秘密的桥梁前，无可避免地爆发了。
