此有一国，名唤为周，地处东海之畔、南海之滨，西依西山，北接北原，与西北沙漠之国常有贸易，亦多有战事。
此国实处何地，已不可考，然其风俗形制，与九州之国倒有几分相似。
先皇无子，嫡长公主登临帝位，年号永昌，女帝另有四位同母姐妹，皆封亲王，辅佐朝政。
永昌十三年春，改年号黄龙。
国中有一大江，名唤沧溟，横贯东西。
江边有一城，名唤临江。
故事便从黄龙二年临江城内讲起。
临江城内有一客栈，名唤旺来客栈。
客栈虽不大，徐氏却是靠着这家祖上传下来的店面，独自将三个孩子拉扯大。
徐氏长女名唤孟嫦月，现年十九岁，自幼由徐氏亲自教导，将自己一身经商的本事尽数相传，孟嫦月倒也未令其母失望，反倒比其母更添几分经商头脑。
孟嫦月婚配已有一年，其夫乃是徐氏异姓姐妹之子，名唤丁千顺。
丁千顺祖上也曾经商，可惜其本身命薄，双亲去得早，虽留有几分家产，也尽数被族亲分刮殆尽。
徐氏怜幼儿孤苦，每月接济，也算是看着丁千顺长大。
二人婚配之后，徐氏不忍女儿女婿在丁家受欺辱，便将两人接了过来，将客栈交由小夫妻二人打理，自己落得清闲，时常在店里帮着料理料理罢了。
徐氏另有两子，乃是一胎双生，长者名唤孟长鸿，幼者名唤孟长默，如今已长至十七岁。
二人一样的模样，一样的身量，外人多少有些分不清。
幼时被徐氏送进学堂读了几年书，因二人毫无经商之能，徐氏也便没有强求。
如今，二人白日出门，四下游玩，兴许是徐氏管得严，又或是真从学堂学到了些道理，倒也没沾染什么歪风邪气，出门也不过游山玩水，天黑前便回。
此日正三月十二日，送走了中午的食客，孟嫦月夫妻二人算完账目，便在柜台后面小声说着体己话。
徐氏也无甚事，便在堂内，寻了个靠里的位子，做针线打发时光。
店里还有一名老者，须发灰白，一身旧衣理得干净。
一大早便入了店内，要了两壶酒，两碟菜，寻了个安静地方，独自酌饮。
太阳西斜，孟长鸿、孟长默兄弟二人自外回来。
刚进了门，徐氏便搁下手中活计，道：“今怎这早就回来了。”
孟长鸿憨笑道：“算错了时辰，回来早了。”
徐氏道：“也别管早啊晚的，先歇着去吧，我也该去张罗咱一家人的晚饭去了。”
徐氏说着话，将针线收进笸箩内，起身便往后头走。
那老头放下酒杯，开了口，道：“令郎气质不俗，你这当娘的可谓教子有方啊。”
徐氏顺手将笸箩随意放下，转过身道：“您客气。我不过一妇道人家，大字不识一筐，铜钱赚不了一斗，哪懂什么有方无方的，不过饿不着冷不到便是了。”
那老者道：“大妹子谦虚了。能养出这么些个好孩子，你后半辈子有福了。”
徐氏笑道：“哪有什么福不福的，只要少给我添乱，我也就知足了。”
那老者道：“不过有一事，我倒觉得不太妥当。”
那老者略停了一停，续道：“大女儿继承家业，做了掌柜，不知你这两个儿子，你可有为他们将来打算。”
听了这话，孟长鸿转身回来，一屁股坐到那老者对面，盯着那老者道：“老头，撒什么泼。”
徐氏忙道：“快起来，别混账。”
孟长鸿怒道：“欺负我娘，就是欺负我，就是不行。”
那老者笑着摆摆手，道：“不打紧，不打紧，小孩子有些气性，我看着也痛快。”
徐氏又令孟长鸿起来回房，孟长鸿却是没听见一般，坐直了身子，死死盯着那老者。
徐氏叹了一口气，道：“您老别恼。”
那老者笑道：“无妨，无妨。方才说到哪了？哦，对，将来。”
徐氏道：“我也老了，孩子也大了，将来的事，孩子们自己做主便是了，我也管不了许多。”
那老者道：“天从门正在纳新，这可是十年一次的大机会，可要遣令郎去瞧瞧。”
徐氏笑道：“这修道成仙的事，哪能轮到我们这贫苦人家头上，您老也就别打趣我了。”
那老者道：“男孩子嘛，好动，总困在一个地方也不是好事。你不如遣他俩一道走此一遭，选上了呢，也好，涨涨历练，选不上呢，也罢，长长见识。实在不行，就当是出去游山玩水，自在几日。这一来一回，多少也能知道自己的斤两，对自己来日更有几分打算。”
孟长鸿道：“你说的天从门可是天云山上的天从门？”
那老者道：“你去过？”
孟长鸿道：“隔着几百里地呢，我哪有那本事。”
那老者道：“正北方，五百里。四月二十纳新，现是三月，这一路风光正好，游山玩水一个月也就到了。”
徐氏道：“你俩抓紧回屋里去，别听外人胡诌。”
说着，抄起扫把作势要打，孟长鸿一下子从凳子上蹦了起来，拉着孟长默一溜烟跑回了房。
那老者道：“大妹子这又何必呢。如今太平盛世，孩子出去走走也并非坏事。”
徐氏也不回他话，径直将酒壶酒杯收了便走。
那老者急道：“哎，我的酒……”
徐氏道：“我家从不撵客，如今酒不算你钱了，要喝酒，去别地喝去，我这等会儿还要招呼客人呢。”
那老者也没再嚷嚷，只起了身，收拾了下衣服，道了声谢，也便去了。
晚客尽数散了，一家五口围坐一起吃饭。
正吃着呢，孟长鸿道：“娘，那老头什么来头。”
徐氏没好气道：“不知道。”
孟长鸿笑道：“那我俩去瞧瞧行不？”
徐氏吃着饭，道：“去哪？天从门还是天云山？”
孟长鸿傻笑道：“都想去瞧瞧。”
徐氏道：“你跟你弟商议了没，就说一块去。我看就你自己想去。”
孟长鸿道：“商议了，他也想去。”
徐氏道：“啥时候商议的？”
孟长鸿道：“就在方才。”
徐氏道：“瞧我，老糊涂了。你兄弟俩商议事哪用得着动嘴，心里头想想，另一个也就知道了。”
徐氏小口吃着饭，道：“想去就去吧，既生了这个心，不碰死在那，回不了头的，跟那挨千刀的一个性子。等下回屋看看要置办点啥。算了，还是我看着办吧，你俩知道些什么。我再准备些银票你俩带着，路上使，咱家也不缺这点银子钱，多带着点，这路说远不远，说近不近，在外头没银子才是难办的事，你俩又没过过苦日子，手里没个钱，吃喝都没有。再雇辆车，算了，这个免了，雇了你俩也不肯坐，不如省了这个钱，路上不想走了，雇个车就是了。还有，还有，虽是太平盛世，外头人也有那使坏的，你俩又第一次出远门，能不听的就不听，能不干的就别干，免得惹一身是非。”
说着，放下碗筷，道：“我不吃了，你们吃罢。”
随即便起了身，自己回了房。
徐氏去后，孟嫦月道：“你俩出远门，娘心里不放心。这一去，恐怕几年不回来，娘心里头不知有多难受。”孟长鸿道：“我知道。可我真的想去看看。”孟嫦月道：“要去就好生去。外头不似家里，什么都是现成的，多学着点照顾自己。还有，若是真要在山上待上几年，记得寄信回来，好歹别让娘那么担心。”
兄弟二人一齐点了点头。
徐氏为兄弟二人置办了些东西，一人包了一个包袱，最后定在十六日出门。
出门前一夜，徐氏进到兄弟二人房内，将包袱打开，又检查了一遍。
徐氏取出几张银票，分别往两个包袱里塞了几张，又交给兄弟二人几张，道：“这银票要分开放，一人带一部分，身上一部分，包袱里一部分，明日走的时候，荷包里再带些碎银子和铜钱，用的时候方便。还有，钱不外漏。”
孟长鸿道：“我记下了。”
徐氏道：“你们爹留下的笛子和扇子，你俩是不是也想带了去。”
徐氏忙道：“我又白问这一句，这两样东西你俩日不离手的，怎么舍得放下。拿过来，装包袱里。”
孟长鸿道：“这就不用了吧。”
徐氏道：“包起来。带着归带着，别随随便便让别人瞧看。若是真去了天从门，那里头什么样的人都有，别因为两个物件惹出是非来。”
二人只得取了来，徐氏亲自分别放包袱里，包好。
孟长鸿道：“娘是不是不是很想我俩去。”
徐氏道：“你们想去，我也不拦你们。”
孟长默道：“可是因为爹的缘故。”
徐氏道：“以前的事你少问，现在重要的是你俩的事。你俩要是想入天从门，到了那好好表现，别给自己丢人；若是不想呢，就好生玩个尽兴，我也没去过那地方，等回来了呢，也好跟我讲讲好玩好看的事。”
徐氏也不及兄弟二人答话，又道：“行了，就这么着吧，早点睡，明日还要出门赶路呢。”
说完便出了门。
十六日，吃过早饭，徐氏送兄弟二人出了门，丁千顺代为送出了城。
