萧砚合上笔帽，轻声道：“我们可以谈下一步了。”
阿沅没动，站在厅堂门口，手里还攥着那块擦灶台的干布。她把布团成一团塞进围裙口袋，抬脚跨过门槛，木鱼簪随着步伐轻轻晃了一下。她走到东侧矮案前坐下，抽了张空白纸铺开，又从袖口摸出一支炭笔——这是她最近才改的习惯，以前只用锅灰在废纸上画记号，现在倒学起账房先生的样子来了。
“三十份不够。”她开口，声音平得像刚压过的灶灰，“他要是真倒了，街上早就传疯了。可刚才我听见外面人说‘赵家歇业’，语气跟看猴戏似的，没人信他会栽。”
萧砚没反驳，只将面前摊开的地图往她那边推了半寸。阳光斜照进来，映得纸上水道纹路发亮。他指尖点了点南线三条支流交汇处：“盐船困海，铺面关门，资金断裂，三件事同时发生，换谁都得缓一阵。但他不是一般人。”
“他是那种越被打脸，越要当场找回面子的人。”阿沅接过话头，笔尖在纸上划拉两下，写出三个字：好、贪、忌。“好面子，所以宴席必办；贪速成，所以一听新渔场就抢标；忌被轻，所以最恨别人当众落他价。”
她说完顿了顿，抬头看他：“上次他屠村，是因为你不收他银子买粥方。这次你断他生路，比那次狠十倍。你觉得他会忍？”
萧砚嘴角微动，没笑，也没否认。他拿起茶盏抿了一口，水温刚好。窗外影卫的脚步声已经远去，檐角铜铃也不响了，屋里只剩两人呼吸声和炭笔在纸上摩擦的沙沙声。
“那你打算怎么接？”他问。
“我不接。”阿沅摇头，“我让他自己撞上来。咱们现在扩产，明面上说是供不应求，暗地里呢——”她笔尖一顿，在纸上写下“诱敌三策”四个字，“第一，继续放风要增菜量，逼他信我们缺运力、缺原料；第二，把野菌粉、粗盐这些边角料炒成紧俏货，让他跟着囤；第三……”她抬眼，“让他觉得有机可乘。”
萧砚盯着她看了两秒，忽然伸手把她写的那张纸转了个向，拿笔在旁边补了一行小字：“明线扩产迷惑对手，暗线收编中小商户，虚线散布假需求。”
“你这三层网撒得够大。”阿沅歪头看，“但中间那层最难控。那些小商户见利就上，风向一变立刻倒戈，你怎么让他们死心塌地？”
“不是让他们忠于我。”萧砚放下笔，“是让他们欠我钱。”
阿沅一愣。
“上周我让陈伯走账，以个人名义借给七家小铺周转金，利息压到三分，限期三个月。”他语速不快，字字清晰，“他们拿了钱进货，自然要优先保我这条线。等赵九爷想拉拢时，他们会发现——离了萧家，连本带利都还不起。”
阿沅眨了眨眼，突然笑了：“你还真是……专捏软肋。”
“生意场上，情分靠不住，威胁太短，只有债务最长久。”萧砚说着，目光落在她纸上那“忌”字上，“你刚才说他忌被轻，这点可以再用一次。他现在最怕的不是输，是被人当成笑话讲。”
“那就给他一个翻盘的机会。”阿沅接道，“一个看起来唾手可得、又能狠狠打你脸的机会。”
“比如？”
“比如——”她笔尖轻点桌面，“放出消息，说‘浪淘’要开分店，选址就在老码头西街，正对着他原来最大的盐仓旧址。再找人传话，说你亲自督办，三天内动工。”
萧砚眯起眼：“他知道那是块凶地。十年前那场大火烧死了十七个工人，之后谁也不敢接手。”
“所以他更会觉得你是故意羞辱他。”阿沅冷笑，“他会忍不住出手搅局，要么派人闹事，要么勾结官府压批文。只要他动了，你就顺势退让，说‘既然惹争议，那就暂缓’。外界看来是你服软，实际上……”她指了指自己脑袋，“咱们早把真正的布局挪到别处去了。”
萧砚沉默片刻，忽然低笑一声：“你这张嘴，比刀还利。”
“厨子的嘴，当然得会尝味。”她淡淡道，“也知道什么时候该多放点辣。”
两人对视一眼，都没再说话。屋外街声隐约，有孩童跑过，喊着谁家丢了鸡。阳光慢慢移过地面，照到萧砚脚边那双青靴上，鞋尖沾了点未干的泥印，是他方才巡视码头时留下的。
阿沅低头继续写，把“诱敌三策”细化成几条要点：
一、明日午市仍限三十份，但加一句“近期或将扩供”，由伙计口头传达；
二、让小六子去打听哪些小贩最近资金紧张，列入潜在合作名单；
三、找人去衙门前打听西街地块审批进度，制造“已有主顾问询”的假象。
她写完吹了吹纸面，抬头问：“你觉得哪条先动？”
“第一条今天就能做。”萧砚答，“后两条，等我今晚查清几户商户的实际流水再说。现在贸然接触，反而引人怀疑。”
“也对。”她把纸折成小方块，压在陶碗底下，“反正不急。他越是焦躁，越容易看出破绽。我们现在要做的，不是快，是稳。”
萧砚点头，伸手抚平地图边缘一处褶皱。他忽然道：“以前我做事，习惯一个人定局。现在……”他看向她，“倒觉得两个人推演，更能看清漏洞。”
阿沅没接这话，只低头看了看手腕上的贝壳红绳，轻轻扯了下。绳结很牢，没松。
“你放心。”她站起身，拍了拍围裙，“我不会让你输。”
萧砚望着她，没说话。阳光照在她身后，在墙上投出一道细长的影子，正好与他的影子挨在一起，像共执一局棋的两个人，还没落第一子。
厅堂门窗紧闭，外头街声渐弱。烛火初燃，灯芯爆了个小花。
