见张升又要向外走去，陈瑛只得硬着头皮说道：“还请忠勇伯留步！下官据实相告便是！”
张升心中却是一沉，暗道：我为了取得对方信任，便将戏做得足些，没有轻易应允，谁知陈瑛竟这般沉不住气，怎地还没怎么吓，就要将其和朱棣的勾当说了，这可如何收场？然而事已至此，张升也不能阻止，只好皱眉道：“你说吧。”
陈瑛道：“燕王在私下里，确是曾见过下官几次。”
张升点了点头，问道：“你们都谈了些什么？”
陈瑛答道：“燕王不但仔细的询问了北平的户籍、钱粮等政务，还……”说到这里，陈瑛面现难色，便不再说下去了。
张升追问道：“还有什么？”
陈瑛咬了咬牙，才拱手道：“还颇有拉拢之意，下官也不知是何缘故，但人家毕竟是圣上爱子，大明藩王，我虽没有与其结交，却也没有敢向朝廷奏明此事，实在是有失职之罪！”
听了这个解释，张升忍不住在心中为其喝了一声彩：陈瑛还真是只无比狡猾的老狐狸，他只字不提自己身负监视重责，却暗中与燕王勾结之事，而是避重就轻的说朱棣不但关注北平政务，还着意拉拢地方大员，而自己尽管察觉不妥，却碍于其身份不便明言。
如此一来，喜欢对儿孙护短的朱元璋，会觉得他处事得当；想要找藩王错处的朱允炆，会认为自己寻到了机会；就算“受害人”朱棣日后知晓此事，也不会记恨他，毕竟陈瑛已然避重就轻，抖搂出来的这点莫须有的罪名，根本就不可能扳倒位高权重的大明燕王！
见张升面色阴晴不定，许久不语，陈瑛狠了狠心，又道：“下官知道，忠勇伯先前与燕王的关系亦是非比寻常，此番若是再为我的事开口，着实有些为难。因此少不得要请皇太孙身边的重臣帮忙说项，所以等您到了京城，下官会请好友吕震，再给您送去五万贯钞作为此事的花费。”
听到吕震这个名字，张升险些笑出了声，心想：还真是物以类聚，人以群分，你们这些奸臣，原来早在洪武朝就已经狼狈为奸了！遂勉为其难的点了点头，叹道：“罢了，谁让吕侍郎与我同在礼部为官，看在他的金面上，我也得帮陈参政这个忙。”
陈瑛大喜，赶忙躬身拜道：“忠勇伯高义！”
重返府中，接连应对了两个难缠对手的张升，早就感到疲惫不堪，交代杨士奇从收到的礼物中，选出给徐家的聘礼后，回屋倒头就睡。
翌日清晨，辞别了父母后，张升便带着两个兄弟、杨士奇、王艮、杨洪、王艺珍，以及一众随从，带着整整两车聘礼，浩浩荡荡的出了北平城，直奔应天府而去。
一路无事，众人这天在日落前，进入了山东青州府地界，在蒙阴县的驿馆歇了。
听闻朝中红人忠勇伯到此，驿丞赶忙出来跪拜，可见礼过后，他似乎想要说些什么，却又没敢开口。
张升看在眼里，问道：“你可是有什么事？但说无妨。”
那驿丞这才说道：“伯爷此番入京，只带了这些护卫随从么？”
张升笑道：“不错，我是去京城成亲，又不是到边疆作战，难道还要带上千军万马不成？”
那驿丞道：“伯爷有所不知，继去岁爆发了旱灾后，山东登州府、莱州府、青州府等地，今年又闹起了蝗灾，造成的影响虽不如之前大，但还是有上万的百姓饱受其害，有的地方听说已经吃不上饭，只能以树皮草根果腹，所以不少人都去当了强盗，伯爷还是要小心啊。”
张升惊道：“怎会如此！朝廷没有着人赈济灾民么？”
驿丞摇了摇头，说道：“不知为何，时至今日，小人也没有听到任何赈灾的消息。”
杨士奇走到张升身边，悄声解释道：“近来边疆战事不断，女真、乌斯藏、蒙古屡屡犯边，尽管平定了这些蛮夷，然而大明实在耗费了太多钱粮，听说为了支援朝鲜新国主李芳蕃，朝廷还拨出了一大笔银子，助其与李芳远南北对峙，不止如此，皇太孙殿下的日不落，每日的花费也颇为巨大，杨某猜测，国库应该也没有什么存银了，而山东的灾情又只祸及了万人左右，所以朝廷就……”
说到这里，看到几个随从收拾好行李后走了过来，本想说没有放在心上的杨士奇，便改口道：“就还没有腾出手来赈济。”
张升也不便就此多言，遂道：“我知道了，等我到得京城，便会将此事告知于皇太孙殿下。”
那驿丞闻言大喜，拱手道：“小人替家乡百姓，先行谢过伯爷了！”顿了顿，又道：“不过近来屡屡有商贾遭到暴民劫掠，伯爷身份尊贵，又带了不少财物，最好还是请官府多派些人手护送吧。
张升微微一笑，说道：“我的这些兄弟，手上都沾满了女真健卒和蒙古精骑的鲜血，区区暴民又有何惧哉？”
那驿丞赶忙劝道：“这些暴民与寻常强盗不同，他们都是白莲教信徒，平日里本就习练功夫，而且还有教主和佛母领导，进退有度，伯爷绝对不能小觑这些人啊！”
张升皱眉道：“白莲教？佛母？”
驿丞颔首道：“正是，元朝末年时，红巾军的刘福通便是著名的白莲教中人，他控制了山东胶州、登州、莱州、青州、益都等地后，善待当地百姓，因而这一带的人深受其影响，从此信奉白莲教。”
顿了顿，那驿丞又道：“大明建立后，在朝廷的大力镇压下，白莲教销声匿迹了一段时间，近年来却又有死灰复燃之势，如今的教主叫唐问天，他还有一个女儿，叫做唐赛儿，武艺颇为高强，听闻比其父还要有手段，又因为她自幼便能背诵各类佛经，所以白莲教教众，都尊称其为佛母。”
张升摆了摆手，无语道：“什么佛母，让尔等说的神乎其神，不过是一个女贼罢了，我要是为此便请官府派人保护，事情传到京城后，还不要让同僚们笑掉了大牙么？”随即转头问道：“大家的意思呢？”
杨洪笑道：“随大人入京后，能打架的机会想来便少了，正好可以用这些贼寇来练练手。”
