张旭也道：“不错，咱们若是拿了这个什么佛母，甚至是白莲教教主，应该也算是立了大功吧？”

杨士奇虽然微感不妥，但见众武将信心满满，无不摩拳擦掌，跃跃欲试，也就没有再开口，只是笑而不语。

到此地步，那驿丞知道多说无益，只好拱手道：“既然伯爷和诸位大人武勇过人，小的也就不再劝了，还请几位小心为上。”

张升颔首道：“多谢提醒，可否劳烦你为我办一件事？”

那驿丞道：“伯爷请讲，小人自当效劳。”

张升转头问道：“杨兄，从这里到应天府，已然不算远，咱们也不用花什么钱，不如将带来的宝钞都拿出来，给灾民们施粥吧？”

杨士奇道：“但凭伯爷吩咐。”随即凑上前去，压低了声音说道：“张兄心系百姓，愿意拿出大笔钱来赈济灾民，实是一大善举，只是你毕竟是为人臣子的身份，杨某担心，那些心怀不轨之人，会借机说你仍与燕王藕断丝连，此举是在帮他邀买人心。”

张升点了点头，叹道：“还是杨兄思虑周全。”于是对那驿丞说道：“我等急着赶赴京城，实在没有闲暇去做别的事，我这里有三千贯钞，你只管拿去救济家乡百姓，但不要打着我的名义，要对外宣称是皇太孙殿下的善行，听明白了吗？”

那驿丞连连点头，应道：“小人明白，多谢伯……不，多谢皇太孙殿下！”

此间事了，次日卯时初刻，天还未亮，张升一行人便行色匆匆地出了蒙阴县，朝着应天府行去。

睡眼惺忪的张旭，接连打了两个长长的哈欠，终于忍不住问道：“老三，距离上元节还有些时日，根本不必如此着急的赶路，咱们为何这么早就急着出发？”

张升叹了口气，说道：“昨日二哥没听那驿丞说吗，此间的强盗厉害得很，是平日里训练有素的白莲教教徒，所以咱们还是趁着天黑，赶快离开青州府，等到过了蒙山，入得兖州府境内，就不再是白莲教的势力范围，便会太平的多了。”

张旭奇道：“你昨儿个不是还说，咱们都是杀过鞑子的精兵强将，不怕那些山贼草寇么？怎么过了一晚，就把自己的胆子给睡没了？”

张升苦笑道：“二哥又来挖苦于我。”顿了顿，便解释道：“我之所以那么说，是因为以我如今的身份，实在不便向官府借调人手。”

张旭更感不解，问道：“你不但贵为世袭伯爵，更是皇太孙殿下着意要拉拢之人，还能有什么不方便的？”

张升道：“正因如此，兄弟我才更要谨言慎行，低调行事，否则若是在众人的卫护下，咱们前呼后拥的到了应天府，便会让人认为我恃功而骄，狂妄自大，轻则难以在京城官场中立足，重则会让皇太孙殿下对我心生厌弃。”

张旭恍然道：“还是你小子想得周到，不错，当年的蓝玉……”

可他还未说完，杨士奇便急忙将其打断，笑着说道：“今日的太阳，出得也未免太晚了些，都到这会儿了，还是未见到什么光亮。”

张旭毕竟不傻，稍微一愣神后，便想起还有伯府中随从同行，遂附和道：“杨先生说的是，依我看，今儿个没准是个阴天，太阳多半不会出来了。”

众人一路前行，待得辰时过半，远处的蒙山群峰，便已依稀可见，杨士奇伸手指了指最高的一座山峰，道：“那就是蒙山的主峰龟蒙顶，只要绕过了它，咱们便可进入兖州府地界了。”

望着气势磅礴的龟蒙顶，张升悠然神往道：“早就听闻智圣王禅，昔年曾在此教徒授艺，至今仍留有其金身塑像，可惜我等有事在身，拖延不得，否则定要前去参拜一番。”

可杨士奇还没来得及答话，便听得一个声音，冷冷的说道：“伯爷要是有兴趣，蒙山十四峰，我都可以带你好生游览。”

说罢，一个神情凶悍，身形高大的青年男子，便闪身从前方的树丛中跃了出来，手中则提着一把看起来颇为沉重的金背大砍刀。

张升心中登时一沉，知道自己终究还是未能躲过这些强盗，但还是笑着问道：“足下识得我？”

那男子点了点头，道：“大名鼎鼎的忠勇伯，谁人不知，哪个不晓。”说着略显得意地笑了笑，又道：“而且昨日伯爷一进蒙阴县，我的人就盯上你们了，所以就算尔等天还未亮便启程，也是徒劳。”

张升微微皱眉，问道：“足下如何称呼，有何意图？”

那男子哈哈笑道：“做我们这行的，自然不能轻易将姓名透露，不过伯爷放心，看在你屡次击溃鞑子的份上，今日我不伤人命，只要你身后的两车财物，你这便带着手下人走吧。”

张升不禁失笑道：“听足下的意思，我这点家当，已经是你的囊中之物了？”

那男子闻言，也沉下了脸，反问道：“不然呢？”

见其愈发无礼，张升心下有气，便学着对方说话道：“看在足下方才比较客气的份上，今日我也不伤人命，只打算从你身后的路借过，你这便自行离去吧。”

那男子冷冷道：“既然你不识相，非要敬酒不吃吃罚酒，那就怪不得我了。”说罢也不等张升答话，便将刀用力往地上一插，轻拍三下手掌，树丛中便立时窜出了四五十个手拿兵器的悍匪。

忠勇伯府的随从，都是朱允炆命人从京城挑选而出的，尽管个个精明，然而都是些欺软怕硬的主，又哪里见识过这等阵仗？因此几人险些就吓尿了裤子，纷纷惊慌失措的问道：“伯爷，怎么办？”

“伯爷，咱们快……快跑吧！”

张升虽然颇为无语，但碍于皇太孙的面子，还是耐着性子说道：“你们放心，这些贼人不足为惧。”随即转头问道：“谁愿意去擒下这匪首？”

张旭霍然抽出了三棱刺，说了声：“交给我。”便头也不回的冲了上去。

见一个比自己还小上几岁的少年，单枪匹马的冲了上来，那匪首笑道：“好小子，倒是有点胆子！”说完转头下令道：“你们先别动，待我去会会这厮。”

说话间，张旭已快要冲到近前，那匪首便也抽出金背大砍刀迎了上去，与其战在了一起。

那匪首的刀虽使得虎虎生风，但却都被张旭轻巧避过，奈何他不得，十几合过后，敌人的刀法渐渐开始散乱，反倒是张旭偶尔的一刺一击，便逼得对方手忙脚乱，险象环生。

身后的一个汉子见势不对，提起手中的铁斧便冲上前来，叫道：“林三哥莫慌，我来助你！”

听到林三这个名字，张升心中一动，可一时间又想不起曾在哪里看到过。

这时，以一敌二的张旭果然慢慢落了下风，就在杨洪准备上前助阵之时，他突然猛攻数招将敌人逼退，转身便跑向了己方阵营。

林三自然不愿放过这个乘胜追击，将敌人一举击溃的机会，于是边追边喊道：“兄弟们，跟我上！”

可对面的张升，却看到逃跑的张旭，从怀中摸出了一柄飞刀，当下急忙喊道：“二哥，休要伤了他的……”

然而，他的话还未说完，张旭便已骤然回身，寒气逼人的飞刀也随之激射而出，正中林三的咽喉处。

“当啷”一声，金背大砍刀掉落在地，跪倒在地的林三，颤抖的捂着自己的喉咙，神色痛苦至极。

其余的强盗也惊得呆了，先前那个上前助战的青年，连忙上前扶住了林三，颤声问道：“林三哥，你……你怎样了？”

林三却是出气多，进气少，又哪里还说得出话来？

张旭淡淡道：“你的林三哥活不成了，赶紧带着他走吧，别逼我再杀人。”

那青年霍然抬起头来，盯着张旭，恶狠狠地说道：“你这厮竟敢杀害林三哥，佛母定会让你生不如死！”

张旭先是一怔，随即放声大笑道：“佛母？让我生不如死？哈哈，你莫要说笑，她怕是没有这个本事！换做春香楼的姑娘，倒是还有几分可能！”

听到其这般侮辱佛母，众强盗无不变色，但那青年却不再多言，俯身背起已经奄奄一息的林三，便带着余人退了开去。

张旭也不追赶，得意洋洋的回到了本方阵营，笑道：“三弟，怎么样，我从韩观那里学的飞刀……”可张旭说到这里，便不再说下去了，因为他已发现，张升的脸色惨白，难看的吓人。

杨士奇也发现了张升的不寻常，便问道：“张兄为何这般担忧？”

张升神情凝重的说道：“我二哥杀的这个人，名叫林三，与那个佛母唐赛儿的关系非比寻常，此番咱们与对方算是结下了私仇，恐怕绝不是这两车财物就能了结的了。”

张旭不由得翻了个白眼，笑道：“老三，你这次着实吓了我一跳，我还以为自己把天给捅破了呢，原来只是杀了那个佛母的姘头而已，你放心，那个唐赛儿要是有胆子来，我就一并杀了，让他们二人在地底下团聚便是！”