舱门刺啦一声打开。

一股咸腥的热风灌了进来，带着铁锈味和沙子，还有一种说不出的香料似的味道，呛得姚笋康翼不住地咳嗽。

他身边挤着近百个“开拓者”，一个个面无表情，跟死人差不多。

他透过摇晃的人影间隙，看到了那道墙。

“圣金之墙”，圣光魔网上那些打了柔光滤镜的影像，根本无法展现其本体万分之一的压迫感。

它像一道矗立于天地尽头的白色断崖，光滑如镜，直插云霄。墙体反射着落日的余晖，将天空都染上了一层冰冷的金光。

墙后是文明，是圣光和造物主眷顾的城市。而墙的前方，在他们脚下这片一望无际的，在暮色中逐渐转为暗红色的沙海。

远方的地平线上，几座巨大的黑色建筑物轮廓，在风沙中若隐若现。

“都他妈看什么看？！没见过沙子吗？！”

一声粗暴的咆哮将姚笋康翼从失神中拽回。一名身穿“圣裁武士”动力甲的士官长，正用手中的电击棍不耐烦地敲击着舱门，他的战甲关节上全是沙子划痕和发黑的旧血迹：

“下来！别以为是来度假的！从现在起，你们的编号、过去，都给我忘掉！你们只有一个名字——‘炮灰’！听懂了？！”

炮灰。

这个词砸过来，姚笋康翼心里一点波澜都没有

在士官长的呵斥与电击棍那不时闪烁的蓝色电弧的“友好问候”下，这群新兵被赶下运输艇，排着歪歪扭扭的队列，穿过一座宏伟的关口。

巨大的能量扫描矩阵从他们头顶扫过，每个人的义体型号、债务等级、甚至心跳速率都被转化成了绿色的数据流，投射在关口内壁的巨大光幕之上。

他被分到了“沙狐”斥候营，三队。

营地在墙外，一片由隔热帐篷和生了锈的废弃集装箱构成的临时聚落，名字很有讽刺意味——前哨营。

这里更像一个巨大的垃圾场，空气中永远漂浮着圣洲廉价酒精的酸腐味和漠洲香料混合的怪味，三教九流的佣兵、走私贩子、情报掮客在这里汇聚，每个人眼神都不怀好意，像淬了毒的刀子。

当晚，他领了配给的营养膏，黏糊糊的，带着合成蛋白特有的腥味。一个独眼的佣兵拦住了他，左臂是粗糙的炼金铁爪，满嘴酒气。

“新来的？”独眼佣兵的目光落在他右腿那条过时的“疾风I型”战斗义肢上，发出毫不掩饰地嗤笑，“呵，‘瘸腿铁皮’。灵泉阁三年前的垃圾，也就配你们这些送死的用了。”

姚笋康翼没说话，只是拳头攥了攥，金属义肢的伺服电机发出细微的嗡鸣。

“别紧张，”佣兵咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我叫‘铁爪’巴克。看在你马上就要给沙子当肥料的份上，送你几句忠告。”

他灌了一口劣质酒精，“第一，别相信任何人。你旁边睡觉的‘战友’，很可能为了多领一份你牺牲后的‘资产继承权’，在背后给你一刀。”

“第二，任务简报上的危险等级，至少要往上加两级。圣剑兄弟会那帮坐办公室的老爷，他们只想用你们的命去换战报，好找慎独钱庄去要下一笔军费。”

“第三，”他压低声音凑过来，“看到画着金甲虫的漠洲黑袍子……就跑。别回头。”

说完，他摇摇晃晃地走了，消失在酒吧喧闹的人群里。

第二天，姚笋康翼接到了第一次任务。

安全等级“绿色”。沿着“圣金之墙”向东巡逻二十里，检查“声波驱逐”阵盘。

姚笋康翼把制式的能量步枪功率调到最高，带着小队十二个人，分三组走进了沙漠。

风吹过沙丘，发出呜呜的声响。巡逻的过程枯燥而又压抑，除了几个被高温烤得失灵的小型阵盘外，什么事情都没发生。

然而，就在他们即将完成任务，准备返程的时候，天色突然暗了下来。

不是乌云。

一种诡异的昏黄色，空气里全是闪着电光的黑色沙粒，像一群活过来的铁屑，发出“滋滋”的声响。

“磁暴沙暴！”姚笋康翼的脸色瞬间惨白，他怒吼着，“找掩体！”

磁暴沙暴是西北漠洲独特的自然现象，魔电晶矿的碎屑混杂在漫天沙暴中，暗、电、土三种元素混杂其中，给予人物理伤害的同时还会将西方圣洲制造的魂金义体失灵。

几人反应迅速，几乎在姚笋康翼喊出的同一时间就四散跑开。

但还是晚了。

“滋啦”一声，姚笋康翼手腕上的终端屏幕爆出一团火花，当场黑屏。右腿的义肢也发出一阵剧烈的痉挛，所有伺服电机同时停摆，变成了一块冰冷的死铁。

他一个踉跄，摔倒在地。

周围的队员也同样接二三地倒下，他们的义眼、机械臂、甚至是体内的能量循环辅助装置，全都在磁暴中彻底瘫痪。几个植入了战斗辅助芯片的队员捂着脑袋痛苦地翻滚，脑子被混乱的电磁信号冲击的一塌糊涂。

短短数息之内，这支装备精良的圣洲小队，便被大自然无情缴械，变回了一群比凡人还脆弱的残废。

风暴持续了整整一个时辰。

当天空重新恢复清明时，姚笋康翼的小队只剩下了七个人。三名队员因维生义体停摆而死亡，还有两名失散，可能是被吹飞了，已经不知所踪。

一个幸存者声音发抖：“队长……怎么办？”

姚笋康翼没吭声。他撕了块布，把没了知觉的金属假腿绑好，免得走路碍事。

然后，他从军校配发的，那个他曾经以为永远也用不上的古典求生包里，取出了一个老式的物理罗盘，早就被淘汰的那种。

“跟着我。”

他说完，就拖着那条沉重的废铁，一瘸一拐的往埃特尔堡的方向，艰难挪动。

两天后，姚笋康翼和另外两个幸存者终于看到了圣金之墙的影子。

他们还没来得及高兴，头顶就响起了引擎声。

一艘涂装着回收标志的武装穿梭机，正高速向他们逼近。舱门打开，几名全副武装的回收队士兵用黑洞洞的枪口对准了他们。

“编号YS7354，姚笋康翼，”穿梭机上，一名军官看着终端上的命令，语气平淡得像在宣读一串代码，“你的小队，已被标记为‘任务中全员损耗’。根据《战时资产保全条例》，你们身上的所有义体装备，将被强制回收。”

“我们还活着！”姚笋康翼嘶哑地吼道，脸上写满了不敢置信。

“在账本上，你们已经死了。”军官的声音毫无感情，“动手。尽量保持义体的完整性，灵泉阁那边最近对‘二手零件’的需求很大。”

冰冷的能量光束倾泻而下。

姚笋康翼绝望地闭上了眼。

他想起了宋慎一，想起了那个温文尔雅的“账本先生”。

原来，这才是“清算债务”的真正含义。他们从一开始，就压根没打算让他们活着回来。他们甚至连成为“烈士”的资格都没有，只是一笔被提前划掉的烂账。

不知过了多久。

刺鼻的血腥味和金属烧焦的味道，将姚笋康翼从昏迷中唤醒。

他艰难地睁开眼，映入眼帘的是被血色残阳染红的天空。

他挣扎着坐起身，发现自己躺在一堆冒烟的尸体和扭曲的义体零件里。他那两个同伴已经成了焦尸，身上全是能量光束打出的洞。

他自己也离死不远。胸口一个贯穿的大洞烧毁了他部分的肺叶，每一次呼吸都会冒起血泡，灼痛无比。“疾风I型”的右腿在最后一刻似乎为他抵挡了一下，如今已彻底变形，断裂的金属支架深深地插进了他的血肉。

“回收队”的人似乎认为他们已经死透了，甚至懒得多补一枪就走了。

天黑了，沙漠开始降温。

漠洲的寒冷比伤口还致命，他知道自己活不过今晚了。意识开始模糊，他脑子里闪过了“铁爪”巴克那张充满了嘲弄的脸。

原来，给沙子当肥料，就是这种感觉吗……

就在他即将放弃，准备迎接死亡时，一阵如同野兽咆哮般的引擎轰鸣声，由远及近。

他用尽最后的力气抬起头，看到了一幅让他终生难忘的景象。

一辆由缴获的军用悬浮车魔改而成的，喷吐着暗红色尾焰的“冲锋哈雷”卷起漫天沙尘，以一个漂亮的漂移动作，稳稳地停在了他的面前。

车上，跳下来一个高大的身影。

那人全身覆盖着由各种废旧零件拼接而成的的暗灰色动力甲，脸上带着一道从额头划过眼角的烧伤疤痕。他手中那把同样经过魔改、缠绕着电线的能量步枪，枪口还散发着刚刚激战过的余温。

那人走到姚笋康翼面前，蹲下身，用那只戴着粗糙机械手套的手，毫不在意地扒开他胸口的伤口看了看，又敲了敲他那条已经报废的假腿，发出一声不屑的嗤笑。

“呵，又是‘瘸腿铁皮’。”

他的声音沙哑，却带着一种桀骜不驯的奇异魅力。

“小子，命挺大啊。”男人摘下头盔，露出一张年轻却写满了风霜的脸。他从腰间的皮囊里，拔出一个金属酒壶，往姚笋康翼的嘴里灌了一口。辛辣的工业酒精味瞬间烧过喉咙，反而让他清醒了几分。

“我叫艾克罗恩斯。”男人自我介绍道，然后指了指周围死寂的沙海，咧嘴一笑，“欢迎来到……垃圾们的‘伊甸园’。”