清晨的阳光比昨日更烈了些，照在九王府东院的青砖地上，泛起一层薄汗似的光。谢挽缨站在静庐门口，手里捏着一支银簪，正低头看着地上新铺的一块石板——那是昨夜她让人挪走花盆后发现的暗格盖板，边缘刻着半道云雷纹，和她袖口那枚令牌背面的图案正好能对上。

她没说话，只用簪尖轻轻一挑，石板掀开，底下空无一物。

“早。”萧沉舟的声音从身后传来，他还是那身玄色锦袍，腰间玉带换了新的，扇子却仍是旧的，折得整整齐齐，“听说你天没亮就起来了？”

“睡不着。”她把石板合回去，站起身，“有人想进清源堂，总得知道门朝哪边开。”

他走到她旁边，低头看了眼那块石板：“这地方十年前就是密道入口，我让人封了，没想到他们还记得。”

“不是‘他们’。”她摇头，“是‘他’。一个人干的。手法太利落，不像杂兵。”

两人并肩往书房走，脚步不快，也没人先开口。到了偏厅，桌上已摆好了三份名帖，是今早第一个时辰内送来的。

第一人自称南军退役校尉，姓赵，说曾在边关守城三年，愿为清源效力。

第二人递的是某六品通判亲笔荐信，署名清晰，印泥鲜红。

第三人什么都没带，只说自己懂机关术，能修密道机关，顺便打听地下有几条路、出口在哪。

谢挽缨拿起第一份名帖，翻到背面，上面写着一段战事经历：**“癸未年冬，随左骁卫戍守雁门，遇雪崩断粮七日，以皮甲煮食活命。”**

她抬眼看向门外候着的侍卫：“取去年户部报备的边关将士名录来，查有没有这个赵某。”

片刻后，册子送来。她翻开一页，手指停在一条记录上：“左骁卫，癸未年冬全员调防西境，根本不在雁门。”

“放进来。”她说。

赵校尉被带进来时脸色镇定，拱手行礼，声音洪亮。谢挽缨请他坐下，亲自倒了杯茶：“您辛苦了。既然守过雁门，那我想问一句——当年守将姓甚名谁？”

那人一顿：“张……张将军。”

“张什么？”

“这……军中都叫他张将军。”

“巧了。”她放下茶壶，“我也只知道他姓张。不过我记得，那年冬天他穿的是墨绿披风，右耳缺了一角，是因为被狼咬的。您既在他麾下，该记得这些吧？”

赵校尉眼神闪了闪：“这个……当时混乱，我没注意。”

“那你记住了什么？”她问。

“我……我记得我们吃皮甲。”

“哦？”她笑了，“那您说说，皮甲是牛皮还是马革？煮多久才软？加不加盐去腥？”

对方张了嘴，没说出话。

“南军编制里没有左骁卫。”她把册子推过去，“你连番号都编错了。”

赵校尉猛地站起，手按上腰间——那里本该佩刀，但他今天没带。

“拿下。”萧沉舟轻声道。

两名暗卫从侧门闪出，动作干净利落，反剪双臂押了出去。

谢挽缨端起茶喝了一口，温的，不烫嘴。

“第二个。”她说。

荐信拿上来，纸张质地不错，字迹工整，印章也像真的。她盯着看了两息，忽然问：“萧王爷，您认识这位李通判吗？”

“认得。”他接过信看了一眼，“去年中秋还一起喝过酒。但这字……不是他写的。”

“为什么？”

“他写字喜用秃笔，横画重，竖画轻。这封信笔锋匀称，明显是临摹的。”

谢挽缨点头，提笔在信纸上画了个圈：“让林三去趟通判府，就说有个亲戚想求个差事，问问大人最近可曾写过荐信。”

“是。”门外有人应声而去。

“至于第三个……”她看向最后一个名帖，“那个要修机关的？”

“已经在听风居了。”萧沉舟道，“刚派去的人回报，他在茶肆后院转悠，拿根树枝在地上画图，像是在推演密道结构。”

“让他画。”她说，“给他炭笔，给纸，让他画个够。”

“你不拦？”

“拦什么？”她冷笑，“他敢上门，说明背后的人急了。我们现在最缺的不是敌人，是线索。”

萧沉舟看着她，忽然笑了：“你还真不怕事大。”

“怕事的人，做不了事。”她把银簪插回发间，“我现在只想看看，到底有多少人等着踩我们一脚。”

两人正说着，外面传来急促脚步声。一名青衣侍从捧着一封信进来，双手呈上：“王爷，刚从听风居传来的密报。”

萧沉舟拆开一看，眉梢微动。

“怎么？”她问。

“林三回来了。”他说，“他去了通判府，那位李大人一脸懵，说根本没写过什么荐信。但有趣的是——他府上有个幕僚，三天前告病回乡，临走前借走了官印匣。”

“哟。”谢挽缨翘了下嘴角，“还挺会藏。”

“我已经派人追。”萧沉舟把信收好，“不过这人跑得再快，也快不过消息。”

“那就等消息落地。”她说，“现在重点不是抓他，是让他背后的主子坐不住。”

正说着，又一人匆匆进来，是负责盯梢的暗卫：“报告王爷，刚才被逐出的赵校尉，出了府门后没回家，直奔城西废弃货栈，进了北角第三间屋子，到现在没出来。”

“果然。”萧沉舟合上折扇，“有人在试水。”

“不止试水。”谢挽缨站起身，“是在摸底细。他们想知道我们审人的标准、反应速度、有没有内线。”

她转身走向门口：“走，换个地方说话。”

萧沉舟跟上。

两人来到静庐议事阁，这里比书房更私密，四面墙都是书架，中间一张矮桌，地上铺着厚毯。谢挽缨盘腿坐下，从袖中取出一枚铜牌——正是昨日刻下银簪划痕的那一块。

“从今天起，所有通过初审的人，都要来这儿领令牌。”她说，“指印按在背面，编号登记在册，丢失即废。”

“你想收紧权限？”

“不是收紧，是立规矩。”她把铜牌放在桌上，“我们要的不是听话的棋子，是敢把自己的命拍在桌上的狠人。”

萧沉舟坐下，顺手把扇子搁在一边：“那接下来呢？等他们再来试探？”

“不用等。”她抬眼看他，“我们给他们一个饵。”

“什么饵？”

“假任务。”她说，“就说我们掌握了一份私盐交易名单，三日后夜间行动，目标是城南乌巷码头。”

“你确定他们会信？”

“只要消息够具体，就一定会信。”她淡淡道，“人总是更愿意相信自己想听的。他们巴不得我们乱来，好抓把柄。”

萧沉舟思索片刻，点头：“我可以安排人在乌巷布控，装作设伏的样子。再让外围线人放出风声，说行动路线已定，只等令牌下发。”

“完美。”她笑了，“就让他们去看看，空荡荡的码头夜里有多冷。”

计划敲定，萧沉舟当即召来心腹暗卫，低声布置下去。谢挽缨则亲自拟了那份虚假行动计划，字迹模仿中层文书风格，内容详尽到连接头暗语都有。

文件被放进一间普通厢房，故意不锁门，只由一名新人值守——那人是昨日刚通过审核的医女，老实本分，最适合作为“泄密源”。

当晚二更，密报传来：那名通过初审的中层成员，深夜翻墙出府，与一名黑衣人在城东破庙见面，交谈约一刻钟，对方离开后直奔城南。

“动了。”萧沉舟把密报递给谢挽缨。

她正在灯下检查新一批申请者的自述文书，头也不抬：“让他继续送消息。别抓，别惊动。”

“你不担心他真是奸细？”

“如果是，他早就跑了。”她合上册子，“敢留下来继续传递假情报的，要么是傻，要么是被迫。”

次日凌晨，乌巷码头伏击成功，十余名黑衣人闯入所谓“交接现场”，结果一头撞进埋伏圈，尽数被擒。经查，全是某世家私养的打手，带队的是个退伍千户，当场认罪，供出幕后主使是城中一位五品郎中。

消息传回王府，萧沉舟坐在案前，看着供词冷笑：“一个五品官，也敢伸手？”

“不是他胆大。”谢挽缨走进来，手里拿着那份供词副本，“是他以为我们根基不稳，容易扳倒。”

“现在呢？”

“现在他知道，我们不但稳，还能钓鱼。”她把供词扔进火盆，“而且鱼已经咬钩了。”

萧沉舟抬头看她：“下一步？”

“清理内部。”她说，“那个送消息的中层，今天必须见我。”

那人被带到议事阁时脸色苍白，跪在地上一句话不说。

谢挽缨递给他一杯水：“喝点。昨晚跑得挺累吧？”

那人一颤，抬头看她。

“我不是来罚你的。”她说，“我是来问你——谁逼你的？家人？钱？还是把柄？”

男人沉默良久，终于开口：“我妹妹……在我上司手里。他说要是我不传消息，就把她卖进窑子。”

“所以你就传？”

“我不知道真假！我以为只是些无关紧要的情报……”

“这次是假的。”她打断他，“下次呢？要是我们真派人去码头，你会不会害死他们？”

男人低头，肩膀发抖。

“我给你两个选择。”她说，“一是滚出清源堂，从此再不管这事；二是留下，戴罪立功，帮我们把幕后那个人揪出来。”

“我……我选第二个。”

“聪明。”她站起身，“但记住，再有下次，我不赶你走，直接砍你手。”

男人连连叩首。

萧沉舟在一旁听着，没说话，等那人退下后才开口：“你打算留着他？”

“有用的人，不该浪费。”她走到窗边，推开一条缝，“而且他证明了一件事——我们的机制有效。有人想混进来，但我们筛出来了。”

“团队信得过你吗？”

“现在不信，很快就会。”她说。

次日清晨，东院练武场集结铃响。所有通过审核的成员列队而立，共计三十四人，分三层站定。外围十二人，中层十八，核心四人，包括林三。

谢挽缨和萧沉舟一同到场，一人执铜牌，一人持令签，站上高台。

“召集大家，有三件事要说。”她开口，声音不大，但全场安静。

“第一，过去两天，我们遇到了三次试探。有人冒充老兵，有人伪造荐信，有人试图窃取密道图。这些人，已被清除。”

人群微微骚动。

“第二，昨夜我们设局，引出一伙私兵，查明其背后主使为某五品官员。此人已被控制，不日将移交刑部。”

众人眼神变了。

“第三，我们内部出现过泄密者。”她顿了顿，“但他选择了回头。从今天起，他将戴罪效力，参与外围巡查。”

底下一片哗然。

她抬手压下议论：“清源堂不要完人，要的是敢认错、敢改的人。你们每个人都有过去，我不问清白，只看现在。”

她看向林三：“林三，在发现同伴异常后第一时间上报，记功一次，升入中层核心组。”

林三愣住，随即抱拳行礼。

萧沉舟接过话：“从今日起，清源堂正式运转。层级不变，职责明确。所有命令需经双核签署，令牌为凭，无划痕者无效。”

他拿出一块新制铜牌，正面“清源”二字，背面云雷残纹，边缘一道浅浅银痕。

“这是权力，也是责任。”他说，“你们每一个人，都是这栋楼的一根梁。梁歪了，楼塌。梁硬了，风吹不动。”

谢挽缨最后道：“我不招关系户，不收空口号。想做事的，留下；想捞好处的，请便。”

她说完，转身看向萧沉舟。

两人目光交汇，一瞬而已，却像说了千言万语。

他微微颔首。

她嘴角一扬。

台下众人望着这一幕，忽然明白了什么。

有人说了一句：“谢先生，我们信你。”

接着是第二个：“王爷，我们听令。”

第三个、第四个……声音渐渐汇成一片。

谢挽缨没再说话，只把手搭在铜牌上，指尖抚过那道银痕。

阳光照在东院，照在每个人的脸上。

风从院外吹进来，卷起一角旗帜，猎猎作响。

萧沉舟站在她身侧，轻声道：“你说，他们以后会怎么叫我们？”

“管他们叫什么。”她看着眼前这支队伍，“只要肯干事，叫爹都行。”