晨光刚漫过东宫檐角，协理厢房的门就被推开了。一名内侍捧着托盘进来，托盘上放着一份户部奏折，最上面压着一张熟悉的笺纸——正是叶澜昨夜写完放入待呈托盘的《政务风险预判笺·第五日》。
她坐在案前没动，手指还搭在砚台边。昨夜写完后她没再碰它，连墨迹都未重看一遍。现在这张纸回来了，边角微卷，显然被人翻阅过多次。
“殿下召您去议事堂。”内侍低声说，“您的笺子……今早被当众拆了。”
叶澜起身，袖口那道布条随着动作绷紧，左臂旧伤传来一阵钝痛，像有根铁丝在里面来回拉扯。她没吭声，只整了整衣裙，跟着走了出去。
议事堂内已坐满人。记事官、参议郎、文书使分列两侧，见她进来，说话声低了几分。有人低头翻卷宗，有人假装咳嗽，没人正眼看她。但那份刻意的沉默比任何言语都响亮。
太子坐在主位，面前摊着她的笺纸，墨字清晰：“户部明日将呈西北军饷拨付案，账面平顺，实则银号流向可疑。”
他抬头看了她一眼，没说话，只是抬手点了点桌上的奏折。
“此事交由叶氏协理跟进。”他说得轻，却像一块石头砸进水里。
满堂静默。
一名老参议忍不住开口：“殿下，女子列席政议，于礼不合……”
“她不是来议政。”萧景琰打断他，“是来查账的。你若觉得她不该听，那就从今日起，把你的账也交她查一查。”
老参议闭了嘴。
叶澜站在侧帘之后，位置不高不低，正好能看清所有人脸上的表情。有人不服，有人冷笑，也有人悄悄打量她，像是第一次真正看见这个人。
她没表态，也没谢恩。只是接过内侍递来的副本，翻开第一页，开始核对军饷调拨记录。笔尖划过纸面，沙沙作响。
这一幕很快传了出去。
午时未到，六部衙门已有风声：礼部那个“死而复生”的女儿，如今能在东宫议事堂站着听政了。
有人说她是妖女附体，不然怎敢直视太子？
有人说她背后有高人指点，不然哪来的胆子插手军务？
更有人说，太子这是要拿她当刀，削那些不听话的官。
流言飞得比鸽子快，可没人知道，叶澜回厢房时，脚步比来时沉了三分。
她坐下第一件事，是脱下鞋。脚底磨破了一块皮，走路时一直忍着。现在终于能歇了，她用棉布蘸了药水轻轻擦，眉头都没皱一下。
刚包好，门外又响起了脚步声。
这次来的不是内侍，而是东宫掌事太监亲自登门，手里捧着一个黑漆木盒。
“殿下赐物。”他双手奉上，“特允通行，直达东殿。”
盒子打开，是一枚银牌，巴掌大，两面刻字：正面“东宫特允”，背面“通行无阻”。触手冰凉，分量十足。
“记事房密档区，今后您想去就去。”掌事太监说，“近三年各部奏报副本，任您查阅。”
叶澜接过银牌，指尖摩挲着边缘的刻痕。这牌子不光是方便，是信任。从前她递个条子还得走三层文书，现在可以直接把问题送到太子案前。
“殿下还说了什么？”她问。
“说您若需要什么材料，不必层层申报，直递即可。另安排专人每日整理六部动态摘要，午后送至厢房。”掌事太监顿了顿，“待遇……等同记事郎中。”
等同记事郎中——这意味着她不再是临时协理，而是有了正式名分。虽然不列品阶，但在东宫，已经算半个官身。
她没道谢，只点头示意。
掌事太监走后，她把银牌放在案头，和白玉簪并排放着。一个冷，一个温；一个代表权力，一个代表身份。她看着它们，很久没动。
傍晚，夕阳斜照进窗，把银牌映出一道光斑，正好落在那张空白笺纸上。
她提笔，准备写第六日的《预判笺》，可笔尖悬在纸上，迟迟未落。
外面太安静了。
往常这个点，宫墙外会有小贩收摊的吆喝，巡卫换岗的脚步，甚至远处市集的锣鼓。今天却没有。连风都像被按住了。
她放下笔，走到窗边。
东宫外围的角门处，有个穿灰袍的小吏模样的人，正蹲在地上清点菜筐。动作很慢，眼神却不时往这边扫。他已经在那里待了快一个时辰，换了三趟菜筐，却没见任何食材运进去。
叶澜退回案前，不动声色地抽出一张新纸，写下几行字，然后折好塞进信封，用火漆封住。
她没叫人送，而是自己拿着走出门，在廊下拦住一名路过的杂役小童。
“把这个交给记事房王文书，就说是我让查的西北军饷关联商户名录。”她说得自然，像日常差事。
小童接过跑了。
她站在原地，目光再次投向角门。
那名灰袍人已经不见了，菜筐也不见了。只有地上几片烂菜叶，被风吹得打转。
深夜，城南某宅。
灯还亮着。
两人围坐桌前，桌上摊着一张东宫布局图，几个红点标记着协理厢房、议事堂、记事房密档区的位置。
“她今天进了议事堂。”一人低声说，“站在帘后，听了整整一个时辰。”
“银牌也发了。”另一人接话，“能进密档区，还能直递文书。”
桌上静了一瞬。
“此人若再得势，必坏大事。”
“须早作打算，不可使其坐大。”
话音落下，灯芯爆了个花。
一人抬手合上册子，影子投在墙上，像一把收刃的刀。
东宫，协理厢房。
叶澜仍坐在案前。
第六份《预判笺》还没写完，只写了第一条：
“工部修河款或将被挪用，疑与城南某商行勾连。”
她盯着这行字，笔没再动。
窗外，巡夜的灯笼一盏盏亮起，沿着宫墙铺开。远处传来更鼓声，三响，沉稳有力。
她吹灭蜡烛，只留一盏小灯。
银牌在暗处泛着微光，像一只睁着的眼睛。
她伸手摸了摸左臂的布条，确认还在。
然后拿起笔，继续写第二条。
