建安二年九月十六，苏州城外，明德书院。
秋雨绵绵，如丝如缕。沈清芷立在书院门前，望着那座掩映在竹林深处的白墙黛瓦，心中涌起一股难以言说的情绪。
二十六年前，她的父亲曾在这里读书。
二十六年前，她的父亲从这里离开，再也没能回来。
如今，她来了。
萧景珩站在她身侧，为她撑着油纸伞。雨滴落在伞面上，发出细碎的声响。
“芷，”他轻声说，“进去吧。”
沈清芷点头。
她深吸一口气，跨入书院大门。
院内遍植青竹，与凤仪宫那丛一模一样。雨水顺着竹叶滑落，滴在青石板上，溅起细碎的水花。
顾清和已在院中等候。
他依旧是那身半旧青衫，鬓边白发又多了几缕。见她进来，他微微躬身。
“娘娘来了。”
沈清芷看着他。
“顾先生，”她说，“我父亲的遗书，在何处？”
顾清和转身，朝后院走去。
“请随草民来。”
沈清芷跟在他身后，萧景珩陪在她身边。
穿过一进进院落，来到书院最深处的一间小屋前。
小屋门扉紧闭，檐下挂着一把生了锈的铜锁。
顾清和从袖中取出一枚钥匙，递给沈清芷。
“娘娘，”他说，“这锁，该由您亲自打开。”
沈清芷接过钥匙。
钥匙冰凉，在掌心沉甸甸的。
她走到门前，将钥匙插入锁孔。
轻轻一转。
“咔哒”一声，锁开了。
她推开门。
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一、小屋
屋内陈设极简，一榻一桌一柜，墙角堆着几箱旧书。
窗边那张书案上，放着一盏落了灰的青瓷灯台，一支搁在笔架上的狼毫笔，一方早已干涸的砚台。
仿佛主人只是暂时离开，随时都会回来。
沈清芷走到书案前，指尖轻轻抚过那方砚台。
砚台冰凉，却仿佛还残留着当年的温度。
“父亲……”她在心底轻声唤。
顾清和走到墙角，打开那只旧木箱。
箱中整整齐齐叠着几件旧衣裳，最上面那件，是月白色的儒衫。
“这是令尊当年留下的衣物。”顾清和说，“他说，若他回不来，便将此物焚化，与他同葬。”
沈清芷看着那件儒衫，眼眶微微泛红。
她从箱底取出一个小小的锦盒，双手捧着，走到沈清芷面前。
“娘娘，”他说，“这便是令尊留给您的遗书。”
沈清芷接过锦盒。
盒盖上刻着四个字——“吾儿亲启”。
她的手指微微发颤。
她打开锦盒。
盒中只有一封信。
信封已经泛黄，墨迹褪成淡褐色。
信封上写着三个字——“清芷儿”。
她的眼泪，终于忍不住落了下来。
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二、遗书
她取出信笺，展开。
信纸已经脆薄，稍一用力便会碎裂。她小心翼翼，一字一字看去。
“吾儿清芷，当你见到此信时，为父已不在人世。莫哭，为父去见你祖父祖母了。他们在那头等了许久，定是寂寞得很。”
“有些话，为父活着时不敢对你说，怕你恨我。可如今不怕了。”
“为父这辈子，最对不住的人，是你母亲。她跟着为父颠沛流离，没过过一天安稳日子。可为父最对不住的人，也是你。”
“你出生那日，为父正在逃亡。没能亲眼看着你来到这世上，是为父这辈子最大的遗憾。”
“可你知道吗，清芷，为父虽没见过你，却在梦里见过你无数次。”
“梦见你蹒跚学步，梦见你牙牙学语，梦见你长大成人，梦见你嫁人生子。”
“每一个梦里，你都在笑。”
“为父希望，你这一生，都能像梦里那样，一直笑下去。”
沈清芷握着信纸的手，剧烈颤抖。
泪水模糊了视线，她看不清后面的字。
可她舍不得放下。
她继续往下看。
“清芷，为父这辈子，做过很多错事。唯一不后悔的，是遇见你母亲，是有了你。”
“你是为父在这世上，留下的最好的东西。”
“好好活着。”
“替为父活着。”
“替为父，看看这江山，看看这人间。”
“告诉珩儿——”
她怔住。
珩儿？
父亲怎么会知道萧景珩？
她继续往下看。
“告诉珩儿，他父皇欠为父的，不必还了。”
“告诉他，好好待你。”
“若他敢欺负你，为父做鬼也不放过他。”
沈清芷看着那行字，忍不住笑出声来。
笑着笑着，眼泪又落了下来。
信的最后，只有一句话——
“吾儿，好好活着。”
“为父在天上，看着你。”
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三、隔世
沈清芷握着那封信，跪在地上，久久不语。
萧景珩走到她身边，蹲下身，将她拥入怀中。
“芷，”他轻声说，“你父亲在看着你。”
她靠在他怀中，泪流满面。
“珩，”她的声音哽咽，“我从没见过他……”
“我知道。”他轻轻拍着她的背，“可他知道你。”
“他知道你会来。”
“他知道你会看到这封信。”
她抬起头，看着他。
“珩，他说……他见过我。”
“在梦里。”
萧景珩看着她。
“他一定很爱你。”他说。
她点头。
“我知道。”
她低下头，看着那封信。
看着那些褪色的墨迹，看着那些笨拙却真诚的字句。
她忽然想起自己重生后的每一天。
每一步，都像有人在冥冥中指引。
每一次绝境逢生，都像有人在暗中相助。
她一直以为是运气。
如今她才知道——
是父亲。
是那个从未谋面的男人，在另一个世界，默默守护着她。
“爹，”她在心底轻声说，“女儿很好。”
“女儿遇见了一个很好很好的人。”
“女儿很幸福。”
“您放心。”
窗外，雨不知何时停了。
一缕阳光从云缝中漏出，洒进小屋。
洒在她身上。
洒在那封信上。
仿佛，有人在回应她。
在笑。
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四、焚香
从明德书院出来时，天色已近黄昏。
沈清芷在院中那株老梅树下，设了香案。
她将父亲的那件月白儒衫，与那封信一起，放在香案上。
点燃三炷香。
青烟袅袅，随风飘散。
她跪在香案前，磕了三个头。
“爹，”她说，“女儿来看您了。”
“这些年来，女儿一直不知道您长什么样，不知道您说话的声音，不知道您笑起来是什么模样。”
“可今天，女儿知道了。”
“您是个好人。”
“是个好父亲。”
“女儿以您为荣。”
她顿了顿。
“爹，女儿这一生，会好好活着。”
“替您活着。”
“替您看遍这江山，看遍这人间。”
她磕了最后一个头。
“您放心去吧。”
“女儿不送了。”
青烟袅袅，飘向天际。
她站起身，看着那缕青烟，看着那渐渐暗淡的天色。
萧景珩走到她身边，握住她的手。
“芷，”他说，“走吧。”
她点头。
两人转身，朝书院外走去。
走出几步，她忽然停下。
回头望去。
那株老梅树下，青烟依旧袅袅。
仿佛，有人在看着他们。
在笑。
她也笑了。
然后转身，大步离去。
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五、归途
回京的路上，沈清芷一直握着那封信。
信纸已经被她抚平，折好，收入怀中。
与那枚凤凰玉佩、那枚竹节玉印、那枚德妃的玉蝉，并在一处。
四样东西，四个最重要的人。
都在她身边。
都在她心里。
萧景珩看着她。
“芷，”他说，“你父亲若在天有灵，一定很欣慰。”
她看着他。
“为什么？”
“因为，”他说，“他女儿过得很好。”
她笑了。
那笑容绽开在暮色里，比满天的晚霞还要动人。
“珩，”她说，“谢谢你。”
他看着她。
“谢什么？”
她靠在他肩上。
“谢谢你陪我来。”她说，“谢谢你一直在我身边。”
他轻轻吻了吻她的发顶。
“芷，”他说，“这辈子，朕都会在你身边。”
她闭上眼。
“我知道。”
马车辚辚向前。
窗外，暮色渐深。
可她的心里，从未这样亮过。
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尾声
回京后第三日，沈清芷去了一趟城西。
那里，有她为父亲立的衣冠冢。
墓碑上刻着几个字——“先父沈公讳洵之墓”。
她立在墓前，将那封信的抄本，轻轻放在墓碑前。
“爹，”她说，“这是您的信。”
“女儿留着原稿，这个抄本，给您送来。”
她点燃三炷香。
青烟袅袅，随风飘散。
她跪在墓前，磕了三个头。
“爹，女儿以后每年都来看您。”
“您在天上，要好好的。”
她站起身，最后看了一眼那座新坟。
然后转身，大步离去。
身后，青烟依旧袅袅。
仿佛，有人在目送她。
在笑。
她也笑了。
迎着风，迎着光，大步走去。
走向那个等她回家的人。
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【下章预告】
建安二年冬，西域诸国使臣来朝。
他们带来的，不只是珍宝，还有一个惊天秘密。
关于德妃，关于前朝，关于那场三十年前的大火。
萧景珩看着那封密信，久久不语。
沈清芷走到他身边，握住他的手。
“珩，”她说，“无论真相是什么，臣妾都陪着你。”
他看着她。
“好。”
窗外，大雪纷飞。
新的风暴，正在酝酿。
