残血落于沙砾，被暮秋江风一吹，便凝作暗褐印记。
楚离率铁骑远去之后，渡口乡民齐齐拜倒，对着苏子画连连叩谢。她只轻轻扶起老者，温言安抚几句，待乡民尽数散去，才垂眸看向脚边那双云纹布鞋。
布面浆洗得挺括，针脚密实，尚带着铁甲余温，想来是军中新发的靴履，干净得一尘不染。
她方才为引开秦卒注意力，在渡口乱石间奔走，旧鞋早已磨穿底，脚掌被碎石硌得泛红发麻。苏子画轻轻抬眸，望向铁骑消失的方向，眼底那缕浅淡涟漪，久久未散。
那将军……倒是个面冷心细之人。
她弯腰拾起鞋子，尺寸竟合得丝毫不差。穿在脚上，暖得从脚掌一路漫到心口，与这寒江冷风格格不入。
苏子画未曾久留，抱着木匣，沿着江畔小径往吴郡城内行去。
她本是楚地书院一介讲书女先生，今日出城采买草药，不料遇上乱兵，若非急智诈敌，又恰逢楚离铁骑赶至，后果不堪设想。
一路行至吴郡城门，守军早已换了西楚旗号，甲胄鲜明，戒备森严。城门口往来兵卒络绎不绝，皆在谈论方才渡口清剿流寇一战，言语间无不敬畏那位姓楚的少年将军。
“听说了吗？楚将军率百人铁骑，瞬息斩杀数十流寇，刀都未曾出鞘！”
“那是自然！楚将军乃项氏麾下骁将，百战无伤，整个吴郡，谁不敬他三分？”
“方才我远远瞧了一眼，将军身披玄甲，当真如天神下凡一般！”
苏子画听着耳畔议论，指尖无意识摩挲着鞋沿，唇角微不可察地弯了弯。
她刚踏入书院，尚未换回素色衣裙，院外便传来一阵整齐步伐声。
甲胄铿锵，由远及近，惊得院中学子纷纷探头张望。
一道挺拔身影，径直踏入书院门庭。
玄甲未卸，长剑悬腰，身姿如松，正是去而复返的楚离。
他不知何时已褪去满身杀气，可眉眼依旧冷峭，生人勿近。只是那双寒星般的眸子，一落在苏子画身上，便不自觉柔了半分，连紧绷的下颌线，都松了些许。
随行亲兵皆是一惊。
自家将军素来冷硬寡言，对女子更是避之三尺，今日竟主动踏入一处书院，寻一名素未相识的女子？
楚离屏退左右，独自上前，目光落在她脚上那双布鞋，耳尖又隐隐泛起热意，却依旧强装镇定，沉声道：
“吴郡近日流寇横行，兵祸不断，书院孤立无援，太过凶险。”
苏子画敛衽一礼，声如清泉落石：“多谢将军挂怀，小民自有分寸。”
“分寸救不了人命。”楚离语气干脆，不带半分迂回，“我帐下缺一文牍主事，掌文书、理舆图、筹谋略。你聪慧镇定，可愿入我帐下？”
一句话，惊得周遭学子倒抽冷气。
楚将军麾下，何等森严？竟要聘一介女流入军幕？
苏子画亦是微怔。
她抬眸撞进他深邃眼眸，那里面无半分戏谑，只有一片坦荡赤诚。
她略一沉吟，浅笑道：“若小民入营，将军不怕旁人非议，说你任用裙带，乱了军营规矩？”
“谁敢非议？”楚离眉峰微扬，自带一股睥睨傲气，“我楚离用人，只论才德，不问男女。有我在，无人敢动你分毫。”
一言既出，掷地有声。
那是沙场战将独有的底气，也是他给她最直白的护佑。
苏子画心中微动，终是颔首：“既如此，小民便叨扰将军了。”
楚离紧绷的嘴角，几不可查地向上挑了一丝。
他强压下心口那点莫名的欢喜，依旧冷着脸点头：“今夜便入营，我命人为你备下偏帐。”
是夜，月上中天。
吴郡楚军大营灯火通明，刁斗森严，甲士林立，一派肃杀气象。
苏子画居于主帐侧方偏帐，陈设简洁，一几一榻一卷书，案上燃着一盏清油灯，灯火摇曳，映得一室柔和。
她正整理日间带来的草药与木匣机关，忽闻帐外传来一阵略显慌乱的脚步声，紧接着，帐帘被人猛地掀开。
楚离大步而入。
他已卸下重甲，只着一身黑色劲装，长发束起，少了几分沙场杀伐，多了几分清俊挺拔。
只是此刻，这位横扫千军、面无惧色的楚将军，肩背竟绷得笔直，脸色比白日更冷，一双眸子带着极淡的紧绷，目光死死盯着帐角木柱之后。
苏子画疑惑抬眸：“将军？”
楚离喉结微滚，声音绷得发紧，压低嗓音：“帐中……可有何物？”
苏子画更觉奇怪，起身望去：“不过草药、书卷、木匣而已，并无异样。”
话音刚落，帐角阴影之中，一只通体褐红的毒蝎，慢悠悠爬过木柱，尾刺微翘，在灯火下泛着冷光。
下一刻，令人瞠目结舌的一幕发生了——
方才还气势凛然的楚离，浑身一僵，瞳孔微缩，竟猛地后退一步，身形利落却狼狈地跃上案几，长剑“呛啷”一声半出鞘，却迟迟不敢落下，只盯着那只指甲盖大小的蝎子，脸色紧绷。
那模样，哪里还是战场上一刀斩乱寇的骁勇将军？
分明是个被小虫吓得不敢动弹的少年郎。
苏子画：“……”
她忍了又忍，终究没忍住，唇角轻轻弯起，眼底漾开浅浅笑意。
楚离耳尖“唰”地通红，从耳根一直烧到脸颊，又羞又窘，强装镇定呵斥：“笑什么！此乃剧毒之物，不可大意！”
“是是是，剧毒之物。”苏子画笑着走近，语气带着几分戏谑，“将军斩敌千万，血染征袍，竟会惧怕一只蝎子？”
“我何曾惧怕！”楚离梗着脖子强辩，身形却下意识往案里缩了缩，“我只是……不愿被毒物暗伤，影响军务！”
他越解释，越显得窘迫。
冷硬威严的外壳，碎得一干二净。
苏子画不再逗他，弯腰拾起一片枯叶，指尖轻挑，便将那只毒蝎轻轻挑起，送至帐外放生。
她回身时，见楚离仍立在案上，身姿僵硬，耳尖红得快要滴血，一副下不来台的模样，心头更是软得一塌糊涂。
她走上前，仰头望着他，眼波含笑，轻声道：“将军可以下来了，毒蝎已走，安全了。”
楚离轻咳一声，强装镇定地跃下案几，落地时脚步微乱，险些踉跄。
他慌忙别过脸，不敢看她的眼睛，只绷着声音，故作冷硬：“今夜之事，不准对外人言。”
苏子画垂眸掩去笑意，恭顺应道：“是，小民遵命。”
灯火摇曳，映得少年将军耳尖那抹绯红，久久不散。
帐外夜风呼啸，刁斗声声，是金戈铁马的乱世苍凉。
帐内一灯如豆，一人窘迫一人含笑，却是烽烟之中，最温柔动人的一抹甜。
苏子画望着眼前这位外冷内憨、连蝎子都怕的将军，眼底悄然泛起柔光。
她忽然觉得，这乱世军营，或许并非那般难熬。
而楚离站在原地，心乱如麻。
他只知，方才她仰头笑看他的模样，比这满帐灯火，还要耀眼。
一眼乱心，再难忘怀。
