夜灯昏黄，烛芯轻轻爆了个花。
叶澜的笔尖停在纸上，墨迹未干。第六份《预判笺》只写了开头一句：“工部修河款或将被挪用，疑与城南某商行勾连。”她没再写下去，而是将笔搁在笔架上，手指按了按左臂布条下的旧伤。那地方又开始发麻，像有细针在皮肉里来回扎。
窗外巡夜的灯笼已经走远，更鼓敲过三响。风从窗缝钻进来，吹得案头纸张微微翻动。她盯着那几片烂菜叶被卷起又落下，心里清楚——角门那个灰袍人虽然不见了，但盯梢不会就此结束。敌人只是换了方式，把眼睛藏得更深。
她站起身，走到墙角那只樟木箱前。这是原主入府时带来的私物，之前因避嫌一直未细查。如今她在东宫有了银牌，能进密档区，反倒没人会怀疑她翻这些旧东西。可正因如此，才更要小心。任何异常举动，都可能成为对方动手的借口。
箱子上了铜锁，钥匙早不知去向。她从发髻上取下白玉簪，探进锁孔轻轻拨弄。咔哒一声，锁开了。箱盖掀开，一股陈年樟脑味扑面而来。里面是些旧衣、绣帕、胭脂盒，还有几本手抄诗集。她一件件拿出来，翻看夹层、检查底板。指尖触到箱底时，发现有一块木板比别处薄。
她把箱子倒过来轻拍底部，一块暗格滑了出来。
里面躺着一封信，信封粗糙，像是乡下杂役用的粗纸。没有署名，只在正面写着“自城南老宅急递”七个字，字迹歪斜，像是赶时间写的。信封口还封着火漆，但已经裂开一道缝，上面留着半个模糊的指印，像是有人戴着手套匆匆按过。
叶澜没急着拆。她知道，这种未送达的信最危险——要么是被人截了半路故意留下的陷阱，要么就是真线索，藏着不能见光的秘密。她从袖中取出一小块蜂蜡，又用银牌边缘刮下些碎屑，混着灯油调成软泥，在火上微微烘烤后，小心地覆在原火漆缺口处，压出相似纹路。等泥料冷却定型，看起来就跟原来的封印一模一样。
做完这些，她把信放回暗格，合上箱子。现在还不是拆的时候。她得先确认，这封信到底是谁想让她看到的。
天刚亮，采买的小厮照例来取单子。叶澜早已准备好一只空药匣，把那封信塞进去，又放了张便条，上面写着：“旧疾复发，求城南同仁堂旧方。”小厮接过匣子，点头退下。
她站在窗边看着小厮穿过长廊，拐向西角门。那里是赵毅当值的地方。只要赵毅收到这个匣子，就会明白她的意思。
果然，不到一个时辰，叶澜听见后窗传来轻微的叩击声。她走过去推开窗，窗台上多了一个布袋，用麻绳紧紧扎着。她拿进来解开，里面是一张折叠的纸条和一小撮黑色粉末。
纸条上的字很短：“城南柳记布庄近月三度向宫内递送贡品，皆经陈姓笔帖式签收。”字迹刚硬，像是用刀尖刻出来的。她认得这手法——赵毅每次传递紧急情报，都会在兵器架上留下类似标记，这次是借整理武器之机悄悄塞进来的。
她又拿起那包粉末，倒在掌心看了看。颜色偏深，颗粒细密，闻起来有点像檀香混着铁锈的味道。她沾了点在指尖搓了搓，发现遇湿后会微微发黏，像是某种草药研磨后的残留物。
她忽然想起什么，从妆匣里翻出一块旧帕子。那是原主生前常用的，上面还留着淡淡的熏香味。她把粉末撒在帕子一角，再滴了一滴水。很快，那块布开始泛起一层极淡的雾气，几乎看不见，但在晨光下仔细看，能看到一丝丝扭曲的波纹。
她瞳孔一缩。
这东西能挥发。如果混在布料里，遇体温或酒气加热，就会释放出无形的气息。人在不知不觉中吸入，轻则头晕目眩，重则神志混乱，甚至短暂失忆。
难怪原主会在宫宴上突然失控。那天她穿的是新裁的礼服，说是礼部特批的贡缎，由专人送来……而签收记录上，正是这个“陈姓笔帖式”。
她把纸条和粉末重新包好，放在案头，与那只药匣并排摆在一起。一边是家仆来信，一边是布庄供货行为，表面毫无关联，但她总觉得哪里不对劲。
她抽出一张空白账册副本，那是之前查阅工部修河款时留下的。上面正好有几处签字栏，其中一笔“陈”字签名格外眼熟——那一横收尾时有个明显的顿挫，像是写字的人习惯性用力。
她把纸条上的“陈姓笔帖式”五字和账册上的“陈”字放在一起对比。两处顿笔的位置、角度、力度，完全一致。
不是巧合。
她慢慢坐回椅子上，呼吸放轻。两条线开始交汇了。一个是从老宅来的未达信件，另一个是近期频繁往宫里送布的商号，中间牵着一根线——那个姓陈的笔帖式。
可这个人到底是谁的手下？他为何要签收这些可疑贡品？那封家仆信里又写了什么？
她低头看着手中的银牌。牌子在晨光下泛着冷光，像一只睁着眼睛的守卫。她知道，自己已经踩到了某个边界。再往前一步，就不是查账、预警那么简单了。
外面传来脚步声，是巡逻的侍卫经过。她迅速把所有东西收进抽屉，只留下那份《预判笺》摊在桌上，笔也摆在原位，仿佛刚才什么都没发生。
她重新提笔，在第一条后面添了第二句：“贡缎材质存异，疑含致晕成分，建议查验本月入宫布匹。”
写完，她吹干墨迹，把笺纸放进待呈托盘。这是明面上的动作，让所有人都看见她在做什么。真正的调查，必须藏在这些日常之下。
午后的阳光斜照进屋，把桌角的银牌映出一道光斑，正好落在那包黑色粉末上。粉末静悄悄的，没有任何动静，就像它从来不存在一样。
叶澜伸手摸了摸左臂的布条，确认还在。然后她打开抽屉，取出那封未拆的家仆信，轻轻放在赵毅送来的纸条旁边。
两张纸并列躺着，一封来自城南老宅，一封指向城南布庄。两个“城南”，两种消息，却都绕不开一个“陈”字。
她盯着那三个字，忽然低声说：“原来不是酒……是衣料？”
目光缓缓落在“陈姓笔帖式”五字之上，眼神渐冷。
