龙允站在草棚外，正午的太阳晒得他后背发烫。刚才那一阵灵力流转像是把身体里堵了多年的淤泥全清干净了，呼吸都比以往顺畅三分。他缓缓收势，双臂垂落，掌心的热感慢慢退去，但体内那股子劲儿还在经脉里打着转，像刚修好的河渠，水走得又稳又顺。
他脚跟一碾地上的碎石，打算回草棚取锤。这锤跟着他十几年，从青石镇背到宗门，补丁短打换了一身又一身，唯独这锤没离过手。可就在他转身的瞬间，空气忽然沉了一下，像是有人在耳边猛地合上了窗。
三丈开外，灰影一闪，没带风，也没踩出半点声响。
龙允脚步顿住，右手立刻滑向腰后锤柄，指节绷紧。灵力自发往劳宫穴涌，不等他下令就已就位——这反应比前些日子快了不止一拍，突破之后，身子比脑子更警醒。
灰袍人立在那里，兜帽压得极低，脸藏在阴影下，声音像是从石头缝里挤出来的：“龙允，时辰将至。”
龙允没动，也没松手，只盯着对方道：“你来过一次了。”
“再来一次，是催命。”灰袍人抬起一只裹着布条的手，指向远处天边，“云变了。”
龙允顺着望去。那边山头原本只是薄雾浮着，现在却翻起层层暗灰色气流，像锅煮沸的浆糊，慢吞吞地搅动起来。他不懂什么天象秘术，但直觉告诉他，那不是好兆头。
“挑战要开始了？”他问。
“此刻即宜。”灰袍人语气没半点起伏，“迟则变数生。你若不动，别人已在路上。”
龙允没接话。他脑子里闪过几个名字：北域鬼王宗的死士、南荒妖殿的大妖、中州白鹿堂的嫡系……这些人可不是来游山玩水的。他昨晚才刚突破，筋骨还没彻底养熟，这时候进局，等于刚学会走路就被推上擂台。
可要是不走呢？
他想起小时候在青石镇，每次想躲懒多睡会儿，隔壁铁匠铺的老王就敲着砧板喊：“龙允！再不起床，连炉渣都轮不到你捡！”那时候他总是一骨碌爬起来，因为知道，晚一步，饭都没得吃。
现在也一样。
他松开锤柄，呼出一口气，点头：“我明白了。”
灰袍人没动，也没回应。
龙允抱了抱拳，动作干脆：“多谢前辈提醒。”
这话出口，他自己都愣了半秒。他平时嘴贫惯了，见谁都爱怼两句，可面对这个神出鬼没的灰袍人，竟生出几分敬意——不是怕，是觉得对方说的每一句都在点子上，不多废话，也不画大饼。
说完，他转身就走，步伐不急不缓，直奔草棚角落那个旧木箱。掀开布罩，玄铁重锤静静躺在里面，缠着的粗布条还是昨天那几圈，没松，也没换。
他伸手摸了摸锤头，冰凉结实，和他记忆里一样。然后左手检查布条是否捆牢，右手习惯性往腰间一扫——辣椒面荷包还在，鼓鼓囊囊的，分量没少。
就这么站着，看了两息。
兴奋是有的。练了这么多年，被人骂了这么多年，终于能堂堂正正走出去，不用再躲在房梁上偷偷吸怨气升级。可心里也绷着一根弦，说不清前方等着他的是机缘还是死路。
他深吸一口气，把木箱盖好，没锁——也没什么好锁的，这些年攒下的家当，除了这锤，也就几包干粮、几张符纸、一瓶止血散。
他站直身子，目光扫过训练场边缘那片密林。树影重重，雾气比早上浓了些，隐约能看到枝叶晃动，不知是风，还是别的什么东西在动。
但他没再犹豫。
脚下一蹬，朝主道方向迈步。还没走出十步，身后那道灰影已经淡得像烟，无声无息地散在阳光里，仿佛从未出现过。
龙允没回头。他知道，这一趟，只能靠自己走完。
