苏子画羞赧避走，楚离僵在讲堂之上，一脸茫然无措，引得一旁老夫子连连摇头。

这位在战场上杀伐果断、算无遗策的楚将军，于儿女情长一事上，竟是这般直来直去，半分弯也不会绕。他满心只觉自己言辞恳切，心意坦荡，却不知这般当众求聘，对一个未出深闺的女子而言，是何等唐突。

楚离立在堂中，玄甲映着晨光，周身凛然气势半分未减，眉宇间却多了几分少年人的无措。他望着苏子画消失的内室门帘，张了张嘴，终究没有追上去，只沉沉立在原地，像一杆插在地上的长枪，一动不动。

一旁的学子们早已憋得满脸通红，想笑又不敢笑，只能低头假装看书，可那不断颤抖的肩膀，早已出卖了他们。

老夫子走上前，低声叹道：“将军一片赤诚，老身看在眼里，只是这般行事，太过急躁了。儿女情事，需循序渐进，徐徐图之，哪有这般直截了当的……”

楚离眉头锁得更紧，声音低沉而认真：“我心至诚，愿护她一生，何须迂回？”

“话虽如此，可女儿家面皮薄，将军这般当众开口，便是心中有意，也断不会当场应下。”老夫子抚须苦笑，“将军且先回营等候，让苏姑娘缓一缓，莫再逼她了。”

楚离沉默片刻，终是缓缓点头。

他最后深深看了一眼内室方向，玄甲转身，带起一阵利落风声，一言不发地走出讲堂。只是那挺拔的背影，分明多了几分肉眼可见的低落。

待到楚离离去，内室门帘才轻轻一动。

苏子画自内缓缓走出，颊边绯红尚未褪去，心跳依旧急促如鼓。她扶着桌沿，指尖微微发颤，脑海中反复回荡着他方才那句掷地有声的“你可愿嫁我”。

赤诚、坦荡、毫无半分虚饰。

像一把利刃，直直刺入她心底最软之处。

她轻轻抚上自己心口，唇角不受控制地微微上扬，又慌忙压下，只余下眼底那一抹藏不住的涟漪。

午后，军营校场。

烈日当空，黄沙漫地，旌旗猎猎作响。

楚军将士列阵整齐，甲胄鲜明，长枪如林，气势冲天。喊杀之声震彻云霄，马蹄踏地之声如雷，一派铁血肃杀之象。

楚离端坐于将台之上，一身玄甲，面容冷峭，周身杀伐之气凛然。只是今日，这位素来专注军务的将军，目光却时不时飘向校场一侧，心神不宁。

亲兵们看在眼里，心中暗自诧异，却无人敢多言。

谁也不知道，他们这位战无不胜的冷面将军，一上午都在为讲堂上那句唐突的求婚而心绪不宁。

“将军，苏姑娘到了。”

亲兵低声禀报。

楚离身形几不可查地一僵，面上依旧冷硬如旧，只淡淡“嗯”了一声，指尖却在不知不觉中，微微收紧。

苏子画一身素布衣裙，荆钗绾发，自营门缓缓行来。

她身姿纤柔，行走在满是铁血甲士的军营之中，如一株误入沙场的幽兰，清雅绝尘，与周遭肃杀氛围格格不入，却又奇异地相融。

一路行来，无数兵士目光悄然落在她身上，有好奇，有惊艳，亦有几分隐晦的轻视。

在这些沙场汉子眼中，女子便该居于深闺，织布烹茶，怎可踏入军营这等铁血杀伐之地？不过是仗着几分容貌，得将军一时青眼罢了。

这些隐晦目光，苏子画尽数看在眼里，却面色平静，无波无澜。

她径直走到将台之下，敛衽一礼，声音清泠：“将军。”

楚离自将台上望下，目光落在她身上，冷硬的眉眼稍稍松缓，声音依旧低沉，却少了几分平日凛冽：“上来。”

苏子画拾级而上，立于将台一侧，不卑不亢。

楚离侧眸看她，欲言又止，似乎想为清晨讲堂之事致歉，却又不知如何开口，耳尖隐隐泛起一丝热意，最终只化作一句生硬叮嘱：“营中粗鄙，你且安心待在我身侧，勿要乱走。”

“是。”苏子画垂眸应下，眼底却藏着一丝浅浅笑意。

她看得明白，这位将军，面冷心热，笨拙得可爱。

便在此时，校场之中传来一阵喧哗。

数名楚军将领围在弩机旁，面色凝重，低声议论，语气之中带着几分焦躁。

为首一人，乃是楚离麾下偏将，姓周，身经百战，性子直爽，却也素来轻视女子。他见苏子画立于将台之上，心中本就不满，此刻正好借题发挥，朗声道：

“将军！我楚军弩机笨重，射程不足，临阵之时，多有不便。末将等钻研多日，始终无法改良，如今汉军步步紧逼，若兵器不利，此战难打！”

他话语一顿，目光有意无意扫向苏子画，语气带着几分刻意的轻视：“更何况，军营乃是杀伐之地，如今却让一介弱女子入内，传扬出去，岂不让人笑我楚军无人？”

此言一出，周遭将领纷纷附和。

“周将军所言极是！女子入营，于军不祥！”

“不过一介文弱女子，连兵器都未必提得动，留在帐中，只会拖累将军！”

“我等在沙场上浴血奋战，她却在营中安享清闲，未免不公！”

一句句话语，毫不掩饰，直直射向苏子画。

亲兵们脸色微变，纷纷看向楚离。

楚离面色瞬间沉下，周身凛冽杀气骤然迸发，冷眸如刀，直直射向那几名将领，厉声呵斥：“放肆！”

一声冷喝，如惊雷炸响。

全场瞬间死寂。

周将军等人脸色一白，慌忙低下头，不敢再言。

楚离周身气压低沉，玄甲之下，怒火翻涌。他欲开口护下苏子画，将这些多嘴之人狠狠斥责，却见身旁素衣女子轻轻抬眸，缓步向前。

苏子画立于将台边缘，迎着全场目光，面色平静，无半份怯意。

她没有半分怒色，只是淡淡开口，声音清泠，却清晰传遍整个校场：

“诸位将军以为，女子便不能涉足军务？不能改良兵器？不能为楚军出力？”

她目光缓缓扫过场下众人，清浅眼眸之中，无半分怯懦，只有一片沉静笃定。

周将军硬着头皮抬头，哼了一声：“弩机乃是军中重器，需精通机括、力道、射程，岂是你这等从未摸过兵器的弱女子能懂的？莫要在此胡言乱语，耽误军务！”

“我若能改呢？”苏子画轻声反问。

一语落下，全场哗然。

周将军一愣，随即嗤笑出声：“你若能改良弩机，让射程倍增，我周猛便当众向你叩首认错！可你若不能，便自行离开军营，永不再入！”

“一言为定。”

苏子画微微颔首，转身走下将台。

楚离眉头紧锁，欲上前阻拦，他不愿她置身这般非议之中，更不愿她受半分委屈。可他刚一动，便对上她回眸一瞥。

那一眼，沉静、笃定、带着一丝浅浅安抚，仿佛在告诉他：放心，我可以。

楚离脚步一顿，终究停在原地，只是那双寒星般的眼眸，紧紧盯着她的身影，掌心悄然收紧。

无论发生什么，他都会护她周全。

苏子画缓步走到弩机旁。

那楚军制式弩机，庞大笨重，机括繁琐，上弦费力，射程不过百步，临阵之时，确实多有不便。

她围着弩机缓缓走了一圈，指尖轻轻抚过木臂、机括、弦槽，目光沉静，细细打量。

全场将士皆屏息凝视，目光复杂。

有人不屑，有人好奇，有人等着看她出丑，也有人暗自为她捏一把汗。

楚离立于将台之上，周身气息紧绷，一颗心悬在半空。

片刻之后，苏子画缓缓抬眸，目光扫过一旁兵士：“取铜片、短锯、细绳、锉刀来。”

兵士们愣在原地，不敢擅动，齐齐看向将台上的楚离。

楚离沉声道：“按她所言，速速取来！”

“是！”

不过片刻，工具尽数备齐。

苏子画挽起衣袖，露出一截纤细白皙的手腕，没有半分迟疑，俯身动手。

她动作轻盈而熟练，指尖翻飞，拆解、打磨、调整、重装。

没有丝毫慌乱，没有半分迟疑，每一个动作都精准而沉稳。

众人只见她将弩机臂端稍稍截短，以铜片加固机括，在弦槽处开出一道细微凹槽，又将上弦之法稍稍改动，以细绳借力。

不过短短三息之间。

原本笨重繁琐的楚军弩机，在她手中，已然焕然一新。

全场寂静无声，落针可闻。

所有人都瞪大了眼睛，看着那台被改动过的弩机，满脸难以置信。

苏子画直起身，轻轻拭去指尖微尘，抬眸看向周将军，声音清淡：“周将军，可以一试。”

周将军满脸惊疑，上前一步，握住弩机。

他按照苏子画所示之法，上弦、搭箭、瞄准远处靶位。

只听“嗡”的一声锐响！

箭矢破空而出，如一道闪电，划破长空，竟直直飞出两百步之外，狠狠钉在靶心之上，箭尾震颤不止！

比原先射程，整整多出一倍！

而且上弦更轻，发射更稳，准头更足！

全场瞬间死寂，随即爆发出一片惊天动地的哗然！

“两百步！竟真的多出一倍射程！”

“这……这怎么可能！她只是轻轻改动了几处，竟有如此奇效！”

“苏姑娘……当真神人也！”

周将军呆立原地，看着远处靶心，又看看眼前这台弩机，满脸震骇，一句话也说不出来。

他引以为难题、困扰多日的兵器之弊，竟被一个他口中的“弱女子”，三息之间，轻松破解！

耻辱、震骇、羞愧，齐齐涌上心头。

周将军脸色涨得通红，当即单膝跪地，对着苏子画重重一拜，声音惭愧：“末将有眼无珠，轻视姑娘！今日甘愿受罚，向姑娘叩首认错！”

苏子画轻轻扶起他，面色平静，无半分骄矜：“周将军言重了，我不过是略通机括，举手之劳罢了。军营之中，能者居之，不必分男女。”

一语落，全场将士看向她的目光，彻底变了。

轻视、不屑、质疑，尽数消失无踪。

取而代之的，是敬畏、敬佩、心悦诚服。

这个素衣女子，看似纤柔，却身怀惊世之才，智慧无双，足以让军中所有铁血汉子，俯首敬佩。

楚离立于将台之上，看着场中那道纤弱却耀眼的身影，冷硬的眉眼间，冰消雪融，泛起一片难以掩饰的惊艳与骄傲。

他缓缓起身，玄甲铿锵，声音清朗，传遍整个校场：

“苏姑娘才智无双，从今往后，便是我楚离帐下主谋，执掌军中文书谋略，全军上下，皆需敬她、重她，有敢不敬者，军法处置！”

声音铿锵，掷地有声。

那是当众宣告，是全力护短，是将她置于自己羽翼之下，无人可欺。

全场将士齐齐单膝跪地，高声应和，声震云霄：

“谨遵将军令！”

“拜见苏主事！”

黄沙漫场，旌旗猎猎，甲士林立，气势冲天。

苏子画立于万千将士之中，素衣轻扬，清绝如兰。

一将护短，万人敬服。

她抬眸，望向将台之上那道玄甲身影。

楚离亦正看着她，寒星般的眼眸之中，暖意翻涌，骄傲满目。

一眼相望，心意相通。

乱世烽烟，金戈铁马。

从这一刻起，她苏子画，不再只是楚江边上一介孤女，而是他楚离麾下，最耀眼的一抹风华。

前路漫漫，爱恨纠缠，家国烽烟，皆从这校场扬威之日，正式拉开序幕。