宣室殿以死相护的余温尚未散尽，彭城的风，已先一步染上了北疆的寒冽。
不过两日，加急羽檄便自北地飞驰而入，血字封缄，触目惊心——匈奴趁楚汉相争，北疆空虚，挥师南下，连破三城，屠掠村落，烽火直逼云中郡。西楚北疆防线全线告急，守将战死，百姓流离，急待援军。
消息传入行宫，满殿皆惊。
项羽当即升殿议事，目光沉沉扫过阶下诸将：“匈奴桀骜，北境危殆，谁敢领兵出征，替孤荡平胡虏？”
殿内一片沉寂。
北疆苦寒，匈奴骁勇，加之此番来势汹汹，兵锋正盛，分明是块烫手山芋。诸将各自低头，无人敢应声，连范增麾下心腹，也都缄默不言。
范增立于一侧，白须微动，眼底阴翳一闪而逝，忽然躬身出列，声音苍老却字字铿锵：“霸王，楚将军楚离，勇冠三军，吴郡大破汉军，威名远扬，麾下将士久经沙场，正是北征最佳人选。有他前往，北疆必可安定！”
一语落地，殿内瞬间明了。
这哪里是举荐，分明是借刀杀人。
北疆凶险，远涉千里，又恰逢楚离箭伤未愈、颈间新伤未结痂，此去九死一生。范增明着推他出战，暗地里，是要将他彻底调离彭城，断了他庇护苏子画的根基，再寻机斩草除根。
项羽重瞳一凝，目光落向楚离。
楚离大步出列，玄甲铿锵，左肩虽未痊愈，身姿却依旧挺拔如岳。他没有半分推诿，沉身单膝跪地，声震大殿：“臣，愿往！”
苏子画立在殿侧廊下，心猛地一沉。
她抬眸望他，目光相触的一瞬，便知他心意已决。为国出征，是他身为楚将的本分，更何况，这是范增布下的死局，他若不应，便会落得畏敌避战、拥兵自重的罪名，连带着她，也会再度沦为众矢之的。
“好！”项羽拍案应允，“孤命你即日领兵三万，北上御敌，不获全胜，不得还朝！”
“臣，遵令！”
金口玉言，再无转圜。
殿外秋风骤起，卷落满阶梧桐，枯黄一片，满目萧瑟。
离京之期定在次日清晨。
一夜无眠。
苏子画静坐灯下，为楚离整理行装。甲胄擦拭得锃亮，战袍叠得齐整，伤药、干粮、银针、止血草药一一装入行囊，她能做的，唯有将一切周全备妥，盼他平安归来。
楚离立在她身后，静静看着她垂眸忙碌的身影，心头像被北疆的寒风堵住，沉涩发紧。他上前一步，自后轻轻拥住她，下巴抵在她发顶，声音低沉沙哑：“此去北疆，少则三月，多则半载，彭城凶险，范增不会善罢甘休，我已命亲兵百人留守，寸步不离护你。”
苏子画指尖一顿，眼眶瞬间泛红。
她转过身，埋入他怀中，紧紧抱住他的腰，将脸贴在他微凉的甲胄上，声音哽咽：“我不怕范增，我只怕你……北疆苦寒，匈奴凶悍，你伤口未愈，千万莫要逞强。”
“我答应你。”楚离抬手，轻轻抚过她的长发，动作温柔得能滴出水来，“等我，平定北疆，我便立刻回彭城，再也不与你分开。”
他说着，伸手从怀中取出那枚歪歪扭扭的兰草平安符，小心翼翼系在她颈间，让它贴着心口：“带着它，就像我在你身边。”
苏子画哽咽点头，将他亲手雕刻的玉兰玉珏取下，轻轻放入他掌心：“将军也带着它，玉能护身，子画在彭城，日日为你祈福，等你凯旋。”
温凉的玉，攥在掌心，像握住了彼此的命。
这一夜，两人相拥而坐，无言无语，唯有心跳相闻。帐外风声呜咽，似在为这场乱世别离，提前泣诉。
天未破晓，灞桥边已集结好北上大军。
铁甲列阵，旌旗蔽空，三万将士肃立如林，马嘶声震彻长空。晨光未亮，天边一片沉青，寒气逼人，连河水都似结了薄冰。
苏子画一身素衣，立于桥头，目送楚离披甲登鞍。
他一身玄黑战甲，外披猩红战袍，长枪拄地，身姿凛凛，依旧是那个横扫千军的西楚战神。可唯有他自己知道，每一寸甲胄之下，都缠满了对眼前人的不舍与牵挂。
“将军！”
她轻声唤他，声音带着压抑不住的颤抖。
楚离勒马回身，目光穿过茫茫兵甲，牢牢锁在她身上。四目相对，千言万语，都化作眼底化不开的深情与疼惜。
“在彭城，照顾好自己。”他扬声叮嘱，声音穿透晨雾，清晰落在她耳畔，“莫要与人争执，莫要理会流言，一切等我回来。”
“我等你。”苏子画扬起笑脸，泪水却无声滑落，“将军一定要平安，我在彭城，等你归来。”
一旁送行的将领与亲兵，皆低头垂目，不忍看这一幕别离。
范增立于远处马车之中，掀帘一角，望着桥头两道相望的身影，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
此去北疆，黄沙百战，他倒要看看，楚离还能不能活着回来。
“出发！”
副将一声令下，战鼓擂动。
楚离猛地一勒缰绳，战马人立而起，长嘶一声。他最后深深望了苏子画一眼，那目光似要将她刻入骨髓，随即咬牙转头，长枪一挥：“北上！”
铁甲铿锵，马蹄滚滚。
大军如黑龙般向北而去，旌旗渐渐远去，最终消失在天际尽头。
苏子画依旧站在灞桥之上，素衣被寒风卷起，像一片即将被吹落的花瓣。她望着大军消失的方向，久久不动，直到脚下露水打湿裙摆，直到天边晨光破晓，刺得双眼生疼。
风越来越冷，桥边柳枝枯折，河水呜咽东流。
灞桥一别，隔千里烽烟，隔万里寒沙。
彭城的风，依旧带着阴谋的冷意；北疆的雪，却已在漫天飘落。
苏子画缓缓抬手，按住颈间的平安符，又摸了摸心口那枚温热的玉兰玉珏。
他走了，奔赴生死未卜的战场。
她留下，守着暗流汹涌的孤城。
乱世之中，最痛不过别离，最苦不过相思。
她不知道，他此去会经历何等刀光剑影；不知道范增还会布下何等毒计；更不知道，他们下一次相见，是何时何地，是平安相拥，还是生死相隔。
寒风卷起她的鬓发，泪水模糊了视线。
苏子画轻轻闭上眼，在心底一遍遍默念：
楚离，你一定要活着回来。
我在楚江，在彭城，在每一个你走过的地方，等你。
等你归来，共赏春花，共避风雨，再也不分离。
马蹄声远，灞桥空寂，只余下满桥寒风，与一缕入骨相思，飘向遥远的北疆。
