天光大亮，灶膛里的余烬被阿沅一脚踢散，火星子溅进湿柴堆里，“嗤”地冒起一股白烟。她没看那堆灰，只把新淘的米倒进锅里，手腕一抖，清水哗啦落下。锅边还留着昨夜烧毁姜末的焦痕，黑一块，像被谁用刀刮过。
街面上动静比往常早。卖豆腐的老汉挑担路过，脚步顿了顿，又往前走了两步，回头喊：“阿沅姑娘，今儿海带便宜，三文一捆，要不？”
阿沅撩起眼皮，手没停：“不要。”
“哎，可新鲜——”
“三文是便宜，但我昨儿刚订了南湾的货。”她盖上锅盖，火调小了，“你这货色看着像搁了三天的。”
老汉讪笑两声，挑担走远。
萧砚从偏厅走出来，手里捏着账本，折扇夹在臂弯。他站在廊下看了会儿街口，转身进屋，把账本摊在桌上翻到第三页。
“林记盐铺降价三成。”他说。
阿沅正搅粥，闻言抬手抹了把额角汗：“哪家？”
“不止一家。周栈、陈铺，连城西那个哑巴掌柜的也降了。”萧砚指尖点着纸面，“动作整齐得像排练过。”
阿沅停下勺子，盯着锅沿冒出的一缕白气。她没说话，只是从灶台角落摸出个小陶罐，掀开盖闻了闻——是昨天剩下的九转肠油汁，混着酱香和一丝若有若无的腥。
她舌尖轻轻顶了下上颚。
没有异样。
不是仇人靠近，也不是阴谋将至。但这味道……太齐了。
“他们不怕亏？”她问。
“怕。”萧砚合上账本，“所以有人替他们扛。”
阿沅冷笑一声，把粥锅彻底封火，拎起围裙擦手：“赵九爷这是嫌手下死得不够快，急着拉人垫背？”
“不是垫背。”萧砚摇头，“是试水。他想看谁先动摇，谁敢跟他对着干。”
院外传来脚步声，是个穿短打的汉子，背着竹篓，探头进来：“阿沅姐，在吗？我这儿有批银鳞鱼，刚捞的，便宜给你。”
阿沅倚着门框，目光扫过鱼篓：“多少？”
“三十文一尾。”
“前天你卖四十。”
“市道变了嘛！”汉子搓着手，“现在大家都要走量，我也不图赚，就求个长久合作。”
阿沅笑了下，眼角微挑：“行啊，那你先把鱼放门口，等午市我让伙计验货。”
汉子喜出望外，连忙放下篓子就要走。
“等等。”阿沅叫住他，“你家婆娘前天是不是去赵家盐铺买了十斤粗盐？”
汉子一僵：“你……你怎么知道？”
“她穿蓝布鞋，脚后跟磨破了，走路外八字。这种步态的人，买盐都爱挑靠墙第二筐的——那是赵九爷专门留给熟客的‘回扣盐’。”阿沅靠着门框，语气像在聊天气，“你现在来送鱼，是真心想合作，还是有人让你来看看‘浪淘’还开不开张？”
汉子脸色变了，支吾两句，背起空篓慌忙跑了。
萧砚听着外面渐远的脚步，轻声道：“今天第三个了。”
“明天会更多。”阿沅走进厨房，从柜底抽出一本薄册子，翻开一页，上面密密麻麻记着各家供货商的名字，旁边标注着红蓝线条，“他们不是来看我们垮不垮，是来分我们能活多久。”
萧砚走到她身后，看着那页纸：“你早就在记？”
“从第一份掺药姜末出现就开始了。”她笔尖一点，落在“李三”名字上划了条横线，“现在这张网松了，谁都想踩一脚，以为能捡便宜。”
院外忽然喧闹起来。几个商户模样的人聚在街对面，指指点点说着什么。一个穿绸衫的胖子挥着手：“我听说‘浪淘’背后有官府撑腰！不然哪敢这么硬气？”另一个瘦子冷笑：“屁！我表哥在税坊做事，说他们上月报的流水根本对不上！”第三人插嘴：“可昨儿东市口那桩事，你们听说没？赵家运盐的船半夜掉头，撞了礁石，整船货沉了！”
声音断断续续飘进来。
阿沅听了几句，转身舀了一碗粥，吹了吹递到萧砚手里：“听听就好。”
萧砚接过碗，没喝：“流言也是刀，割得慢，但血流得多。”
“那就让他们割。”阿沅坐回灶前小凳，“割到最后，总会有人发现——刀是别人递的。”
中午收市后，小六子送来三封信。信封普通，纸张发黄，字迹各不相同。
阿沅一封封拆开，看完直接扔进灶膛。火苗一蹿，纸边卷曲变黑。
“第一封说我们得意忘形。”她看着火，“第二封劝我‘识时务者为俊杰’。第三封最有趣，说‘渔村丫头别妄想登天台’。”
萧砚坐在院中石桌旁，折扇轻敲桌面：“纸是南市文房铺的，墨味偏酸，是那种五文钱一锭的劣货。”
“那家铺子老板姓王，十年前欠过赵九爷三百两银子。”阿沅站起身，拍了拍围裙上的灰，“现在还清了？还是越欠越多？”
“不清楚。”萧砚收起扇子，“但能肯定——这些信不是一个人写的。笔锋转折处用力习惯不同，控笔的指法至少来自三人。”
阿沅点点头，走到院角水缸边洗手。水流冲过手腕上的红绳串贝壳，发出细碎声响。
她忽然停住。
“他在拉人下水。”她说。
“嗯。”
“不是自己动手，是逼别人动。”她拧紧水龙头，抬头看向街口，“降价的是他的人，传话的是他的人，连写恐吓信的——都是他雇来的手。”
萧砚站起身，走到她身边：“他在造势。让大家觉得‘浪淘’已是众矢之的，趁机孤立我们。”
“然后呢？”阿沅问。
“然后等我们缺货、断供、无人敢合作时，再以‘救世主’姿态出现，低价吞并所有航线。”萧砚声音很平，“这不是报复，是围猎。”
两人沉默片刻。
阿沅转身回厨房，拿起抹布开始擦灶台。她擦得很慢，每一寸都反复来回，像是要把昨天的痕迹彻底抹去。
萧砚站在原地没动，目光落在她肩线上。
“两条中立航线改道了。”他说，“原定今日靠港的‘顺风号’和‘长济船’，昨夜突然转向赵家码头。”
阿沅手一顿。
“他们本来不归他管。”
“现在归了。”萧砚从袖中取出一张折叠的纸，展开是手绘的航路图，上面用朱砂点了两个红点，“他给的好处太多，或者——威胁太狠。”
阿沅放下抹布，走过来低头看图。她的影子落在纸上，遮住了其中一个红点。
“他不怕我们反击？”
“他不怕。”萧砚收起图纸，“因为他知道我们现在不能动。一动，就会暴露弱点。”
“所以他才敢这么明目张胆？”阿沅冷笑，“当整个南澜洲的商人都是瞎子？”
“不是瞎。”萧砚看着她，“是装瞎。谁都知道风往哪边吹，就看谁敢逆着走。”
阿沅盯着那张收起的图纸，半晌没说话。
灶上的空锅干烧着，发出轻微的“噼啪”声。
她忽然转身拉开橱柜，拿出一只干净陶罐，把昨夜剩下的九转肠残渣倒进去，盖上盖子。
“明天起，限量三十份。”她说。
“你不打算躲？”
“躲？”阿沅系上围裙，指尖抚过鱼簪，“我开店做生意，又不是做贼。他想围，我就让他看看——什么叫越围越旺。”
萧砚看着她，没笑，也没反驳。
他知道她不是逞强。
她是算准了人心。
那些摇摆不定的供货商，那些观望的商户，那些等着捡便宜的小贩——他们不怕强者，只怕看不懂的局。而阿沅最擅长的，就是把一场商战，变成一道让人看不懂却忍不住想尝的菜。
傍晚时分，风起了。
阿沅站在厨房门口，望着街上渐渐稀疏的人流。一家仿制“浪淘”菜品的熟食铺正在关门，老板娘愁眉苦脸地数着剩下的一堆凉菜。
萧砚坐在偏厅，面前摊开商路图卷，手中茶杯早已凉透。
阿沅走过去，拿起抹布继续擦灶台。这一次，她擦得格外仔细，连锅底缝隙都不放过。
她的眼神微凝，像是在等什么。
萧砚将折扇收回袖中，目光沉静。
风从街口灌进来，吹动灶台上一张未收的菜单纸，边缘微微翘起。
