萧玥彤躲在巨石后，心脏狂跳。那支四五人的“北极星”搜索队正沿着溪流，朝着瀑布洞穴的方向仔细推进。他们装备精良，动作专业，洞穴暴露只是时间问题。

不能让他们靠近！必须引开！

她正焦急思索对策，身旁的坦克却突然转向另一个方向——溪流下游，发出低沉的警示性呜咽。几乎同时，那个方向传来了行尸特有的、拖沓而嘶哑的低吼声，不止一个！

搜索队也立刻察觉，队形瞬间转向，枪口对准了下游声音来源。

“两点钟方向，尸群。数量三到五。保持距离，优先清除。” 队长冷声下令。

几声经过消音的短促枪响。行尸的吼叫声戛然而止，变成了重物倒地的闷响。搜索队似乎松了口气，重新转向瀑布方向。

然而，就在他们注意力被行尸短暂吸引的刹那——

“咕——呱！！！”

一声沉闷如擂鼓、穿透力极强的蛙鸣，猛地从溪流下游更远处炸响！紧接着，是树木被巨大身躯碾压折断的“咔嚓”巨响，以及沉重的、快速接近的跳跃声！

是巨蛙！而且听动静，体型比之前在坠机点附近见到的那只可能更大！

搜索队队长脸色剧变：“是大型变异体！避开！散开！呼叫支援！”

队员们训练有素地迅速向两侧散开，寻找掩体，同时对着通讯器急促呼救。

就在这突如其来的混乱中，天空再次传来螺旋桨的轰鸣！不同于之前高空盘旋的那一架，这架直升机是从东北方向急速俯冲而来，飞行高度极低，几乎是贴着树梢！它目标明确，径直朝着瀑布洞穴所在的岩壁方向飞来！

萧玥彤瞳孔骤缩，只见那架直升机在即将撞上岩壁的瞬间猛地拉高悬停，强劲的下旋气流压弯了下方的大片树木。机身侧面的舱门迅速滑开，两条黑色的滑索被抛下。

下一秒，三个全副武装的身影沿着滑索迅捷无比地滑降落地！动作干净利落，显然是精锐。

最先落地的两人立刻半跪在地，举起手中的长方形防爆盾牌，护住身前和侧翼，盾牌后的冲锋枪枪口从射击孔中探出。第三人随后落地，是一个手持造型精良的突击步枪的士兵，他落地后迅速半蹲在两名盾牌手侧后方，枪口警戒四周。

三人组成一个标准的战术三角队形，落地瞬间便完成了对瀑布洞穴方向的警戒，完全无视了不远处溪边正被巨蛙动静吸引的搜索队，也似乎毫不在意那只正在逼近的恐怖巨蛙。

直升机在三人落地后立刻收回滑索，关闭舱门，迅速拉升高空，一个急转弯便朝着来时的方向飞去，丝毫没有停留。

这三人的目标极其明确——就是瀑布后的洞穴！

他们怎么会知道洞穴位置？还如此精准地直接索降突袭？萧玥彤脑中一片冰凉。是之前那个埋伏的士兵发出的信号？还是他们在医疗箱或自己身上留下了追踪器？又或者……石头姐弟有问题？

没有时间细想了！三名精锐士兵已经开始向瀑布方向稳步推进，两名盾牌手在前，步枪手在后，配合默契，行动迅速。而溪流下游，那只被巨蛙动静和枪声（虽然消音但可能仍有声响）吸引的恐怖生物，正裹挟着摧枯拉朽之势逼近，搜索队已经与之交火，爆发出更激烈的枪声和爆炸声。

洞穴危在旦夕！

萧玥彤知道自己必须立刻行动。她看了一眼身旁焦躁不安的坦克，又望向近在咫尺却隔着三名精锐士兵的瀑布。

直接冲过去是送死。制造更大的混乱？巨蛙和搜索队的交火已经是了。

她瞬间做出决断：利用巨蛙和搜索队交战吸引那三人注意力的瞬间，绕到瀑布侧面，那里水势较缓，岩壁也许有可攀爬之处，能让她抢在三人之前进入洞穴示警！

她对坦克低声道：“坦克，去那边灌木丛，叫！” 她指向与瀑布相反、靠近巨蛙交战区域的一个方向。

坦克聪明地领会，立刻窜出去，对着那边狂吠起来。

三名推进中的士兵果然被坦克的叫声干扰了一下，队形微微一顿，盾牌和枪口转向吠叫方向一瞬。

就是现在！

萧玥彤像一道影子般从巨石后闪出，紧贴着陡峭的岩壁，利用岩石凹凸和稀疏植被的掩护，向着瀑布侧面全速冲去！她不敢跑直线，而是以之字形快速移动，尽可能减少暴露在对方枪口下的时间。

瀑布的水声掩盖了她部分脚步声。她肾上腺素飙升，左肩的旧伤仿佛感觉不到疼痛。

二十米、十米、五米……瀑布侧面水雾弥漫的岩壁就在眼前！她看到了一条被水流常年冲刷形成的、狭窄湿滑的岩缝，勉强可以攀爬！

她毫不犹豫地抓住岩缝边缘，手脚并用向上攀爬。冰冷的水流劈头盖脸打在她身上。

下方，三名士兵似乎发现了她的动静，步枪手的枪口转了过来！但就在他要开火的瞬间，溪流下游传来一声震耳欲聋的咆哮和搜索队员的惨叫——巨蛙似乎突破了火力，造成了伤亡！这突如其来的变故让步枪手的注意力再次被分散。

萧玥彤抓住这千钧一发的机会，用尽最后力气翻上了岩缝上方一块相对平坦的石头，这里已经位于瀑布水帘的侧后方，能直接看到洞穴入口！

她回头看了一眼下方，那三名士兵已经重新调整队形，似乎决定先不管侧面动静，继续按原计划向瀑布正面推进，准备强攻洞穴入口。

没时间了！

萧玥彤对着洞穴入口，用尽全力嘶喊：“敌袭！准备战斗！从正面来了！”

喊完，她不等里面回应，立刻从侧面岩石上跳下，落地一个翻滚卸力，冲进了瀑布水帘，回到了洞穴之中。

洞内，所有人都被她狼狈的样子和嘶哑的警告惊醒了。小丁已经抓起军铲和一块石头守在洞口内侧，脸色煞白。石头和青禾也紧张地站了起来，石头手里握着他那把小刀。麦迎挣扎着坐起，阿芷则在昏迷中蹙紧了眉头。

“外面！三个全副武装的，有盾牌有枪，正从正面过来！后面还有巨蛙和他们的另一队人在交火！” 萧玥彤语速极快，抓起医疗箱背上，又迅速将一些紧要物品塞进背包，“这里不能待了！我们必须立刻从别的路走！这洞有没有其他出口？”

石头愣了一下，随即急道：“有！洞最里面，水潭后面，石头上方有个很小的缝隙，我白天查看过，能通到后面山体的裂缝里，但很窄，不知道通到哪里！”

“没时间了！就走那里！” 萧玥彤当机立断，“小丁，帮麦迎！石头，扶你姐！青禾，能走吗？”

“能！” 青禾咬牙点头，虽然腿伤让她行动不便。

“快！” 萧玥彤背起阿芷，率先冲向洞穴深处的幽暗水潭。

就在他们刚刚移动到水潭边，准备寻找石头所说的缝隙时——

“砰！砰！”

洞外传来了清晰的、子弹射击在岩石上的声音！以及防爆盾撞击水帘的闷响！

那三个人，已经到洞口了！

“全速前进！别停！” 萧玥彤的吼声在狭窄的岩缝中带着回音，不容任何质疑。堵塞缝隙或设伏都会耽误宝贵的逃生时间，在这绝对的地形劣势下，速度是他们唯一的武器。

她背起阿芷，第一个钻进了水潭后方岩石上那道黑漆漆的裂缝。裂缝入口极窄，仅容一人侧身挤入，里面黑暗潮湿，充满压抑感。她顾不上许多，凭着感觉和前方微弱的气流向内挤去。

小丁搀扶着麦迎紧随其后，麦迎咬紧牙关，单脚跳着，用手扒着湿滑的岩壁向前挪动，每一次触碰伤脚都让她冷汗直流。石头扶着姐姐青禾跟上，青禾的腿伤让她行动更为艰难，但求生欲支撑着她。

坦克最后一个钻入，它体型在缝隙中穿行也有些勉强，但依然忠实地殿后。

缝隙内部并非笔直，而是曲折向上，坡度时缓时急，有些地方需要手脚并用攀爬，有些地方则必须匍匐前进。光线完全消失，绝对的黑暗笼罩了一切，只有彼此的喘息声、衣物摩擦岩石的声音、以及远处隐约传来的水声（可能是瀑布或地下水流）指引着方向。

萧玥彤不敢有丝毫停顿，她几乎是拖着阿芷在前进，左肩的伤口再次崩裂，剧痛一阵阵袭来，但她已经麻木。她只能相信石头白天的探查，相信这条缝隙真的有出路。

“后面……有光！” 殿后的坦克发出不安的低吼，小丁回头瞥了一眼，惊骇地看到缝隙入口方向，出现了晃动的、偏冷色调的光束——是追兵的头灯或战术手电！他们已经钻进来了，而且速度不慢！专业士兵的体能和在这种环境下的移动能力，显然比他们这支伤兵队伍强得多。

“快！再快一点！” 萧玥彤嘶声催促，心脏几乎要跳出胸腔。她感到身后的阿芷似乎被颠簸得发出了一声极其微弱的呻吟，但现在顾不上了。

缝隙变得愈发狭窄，有一段几乎需要将身体完全贴地才能通过。麦迎和青禾通过得异常艰难，小丁和石头几乎是连推带拽。物品刮擦岩石的声音在封闭空间里被放大。

就在他们拼尽全力通过最狭窄的一段后，前方出现了微弱的灰白色光亮！不是人工光源，而是自然的天光！同时，一股带着草木和晨间凉意的空气涌了进来！

“到出口了！” 石头的声音带着狂喜。

然而，出口的情形却让他们的心再次沉下。缝隙的尽头并非开阔地，而是一个仅能容一人钻出的、开在陡峭岩壁上的小洞口。洞口离下方地面还有三四米高，下面是一片长满蕨类和湿滑苔藓的陡坡，再往下，则是更加茂密、雾气弥漫的森林。洞口边缘垂挂着茂密的藤蔓，可以作为绳索，但攀爬下去需要时间，而且极易滑落。

更要命的是，他们能清楚地听到身后追兵快速接近的脚步声和装备碰撞声，那冰冷的光束已经能够照到他们身后不远处！

“下！快下！” 萧玥彤将阿芷从背上解下，用最快的速度用找到的藤蔓和自己的腰带做成简易安全绳，绑在阿芷腰上，“小丁，你先下，在下面接应！”

小丁毫不犹豫，抓住洞口垂下的藤蔓，率先滑了下去，落地后立刻转身张开手臂。

萧玥彤将绑着阿芷的绳索缓缓放下，小丁在下面小心接住，解开。接着是麦迎，石头帮着她，让她抱住藤蔓慢慢滑下，小丁在下方托住。

然后是青禾，石头自己紧随其后。

萧玥彤将背上沉重的医疗箱也扔了下去，落在松软的蕨类植物上。她正准备自己下滑——

“不许动！放下武器！” 一声冷硬的低喝从身后缝隙中传来，光束锁定了她！第一名追兵已经抵达缝隙尽头，防爆盾和冲锋枪从狭窄的洞口探出了一部分！

萧玥彤没有回头，也没有试图去捡匕首（早已在攀爬中不知掉落在何处）。她只是用尽全身力气，猛地向洞口外扑去！同时一脚狠狠踹在洞口边缘一块松动的岩石上！

岩石被她踹得向下滚落。

她整个人抓住藤蔓，急速向陡坡下滑去！粗糙的藤蔓瞬间磨破了手掌，火辣辣地疼。

“砰！砰！” 上方传来两声经过消音的枪响，子弹打在她刚才位置的岩壁上，碎石飞溅。

萧玥彤重重摔在陡坡的蕨类丛中，翻滚了几下才停住，浑身骨头像散了架。但她立刻挣扎着爬起。

上方洞口，那名持盾的士兵试图探出身子向下射击，但洞口太窄，他的盾牌和装备卡住了，一时无法有效瞄准。另外两名士兵也被堵在后面。

“走！” 萧玥彤嘶喊着，和小丁一起，分别背起阿芷和医疗箱，石头搀扶着青禾和麦迎，一行人连滚爬地顺着陡坡向下冲去，冲进下方浓密的、晨雾弥漫的森林。

上方的士兵气急败坏地用通讯器喊着什么，但萧玥彤她们已经听不清了。她们在湿滑的林地中跌跌撞撞地狂奔，不敢回头，只求尽可能远离那个洞口。

直到跑出几百米，肺部快要炸开，身后也没有传来明显的追击声，她们才敢躲到几棵异常粗大、根系盘结如墙的古树后面，瘫倒在地，剧烈喘息，每个人都狼狈不堪，身上满是擦伤、污泥和血迹。

萧玥彤检查了一下阿芷，她依旧昏迷，但似乎没有新增外伤。麦迎和青禾几乎虚脱。小丁和石头也累得说不出话。坦克呼哧呼哧喘着气，警惕地张望。

“不能停。” 萧玥彤强忍着全身散架般的疼痛和窒息般的疲惫，声音嘶哑却斩钉截铁。停留意味着给追兵定位的时间，意味着消耗掉最后一点行动力。她们必须动起来，必须拉开距离。

“找水，往低处走。” 她挣扎着站起，背上阿芷，动作牵扯着伤口，让她眼前一黑，几乎再次倒下。小丁连忙上前搀扶。

“萧姐，我来背一会儿。” 小丁伸手想去接阿芷。

“不用，你扶好麦迎。” 萧玥彤摇头，深吸一口气，强迫自己站稳。阿芷的重量此刻是她保持清醒的锚。“石头，看看周围，哪里地势低，可能有水流？”

石头虽然同样疲惫，但作为本地猎户后代，对山林的基本判断力还在。他快速扫视四周。这片森林古老得惊人，树木参天，树冠浓密，遮挡了大部分天光，林间飘荡着乳白色的晨雾，能见度很低。地面覆盖着厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质，湿滑松软。

“那边，” 石头指了一个方向，那里的树木似乎略为稀疏，且地面有隐约向下的倾斜，“通常水流会往低处汇。苔藓……” 他凑近看了看附近几棵大树的树干，“这边阴面苔藓更厚，指向也差不多。”

“就走那边。快。” 萧玥彤立刻迈步。

队伍再次艰难移动。每个人都在透支最后一点体力，每一步都像踩在棉花上。萧玥彤感觉背上的阿芷越来越沉，左肩的伤口已经麻木，只有温热的液体不断渗出。麦迎几乎完全靠小丁拖行，青禾拄着一根临时找到的粗树枝，每一步都咬紧牙关。石头走在最前面探路，坦克在队伍侧翼警戒，不时停下倾听。

森林寂静得可怕，只有她们粗重的喘息、脚步碾过腐叶的沙沙声，以及远处不知名鸟类的几声空洞啼叫。雾气不仅没有消散，反而随着她们向低处行进越来越浓，能见度降到不足二十米。空气潮湿阴冷，带着浓重的朽木和泥土气息。

走了大约半小时，石头突然停下，侧耳倾听。“有水声！”

众人精神一振，凝神细听。果然，前方浓雾深处，传来了持续不断的、哗啦啦的流水声，比之前小溪的声音要响亮得多！

她们加快脚步，穿过一片格外湿滑的、长满巨型蕨类植物的区域，眼前豁然开朗——雾气稍淡，一条宽阔的河流横亘在前！

河水湍急，呈现一种不透明的、泛着泡沫的灰绿色，河道中露出一些黑色的嶙峋礁石。河面宽度超过十米，对岸笼罩在更浓的雾气中，看不真切。河流流向大致是从右前方（东北偏北）流向左后方（西南偏南）。

“是条大河。” 石头喘着气，“不知道叫什么，但肯定不是我们村子附近那条。水流很急。”

有河，就可能有人类活动痕迹（上游或下游），也意味着她们可以沿河走，不容易迷失方向。但同样，河流也可能成为敌人预判她们路线的依据。

萧玥彤放下阿芷，蹲在河边，谨慎地观察。河水看起来不算干净，但紧急情况下可以处理饮用。她更关心的是方向。

“我们现在在哪边？” 她问石头。彻底迷失方向后，需要重新定位。

石头抬头，试图透过浓雾和树冠寻找太阳的方位，但失败了。他看了看河岸边的岩石和树木：“苔藓还是指向我们来的方向……河水是往那边（西南）流的。如果我们从山洞那边过来，大概是……东南方向？那这条河可能就是往西或者西南方向流。”

西或西南。萧玥彤迅速回忆之前获得的信息：火场在东南，北极星基地在偏北或西北方向（根据昨夜观察）。往西南，是远离火场和已知北极星活动的方向，也可能是深入更未知的区域。

“沿河往下游走。” 她做出决定。下游通常地势更开阔，可能汇入湖泊或更大水域，甚至有可能接近森林边缘。虽然也可能遇到更多危险，但总比退回已知险境或盲目深入未知山林要好。

她们在河边稍作休整。萧玥彤用医疗箱里最后一点干净纱布和消毒剂，快速处理了自己和小丁手上被藤蔓磨破的伤口。医疗箱的外壳在跌落时有磕碰，但内部药品似乎大部分完好，只是有些玻璃安瓿出现了裂纹，需要尽快使用。

她给阿芷和麦迎再次检查了伤势，阿芷依然昏迷但呼吸平稳，麦迎的脚踝肿胀没有继续恶化。青禾的腿伤也需要重新包扎。

做完这些，她们灌满了水壶（河水用少量消毒片处理），吃了最后一点食物残渣——几乎等于没有。

“走吧。” 萧玥彤背起阿芷，看了一眼灰绿色的湍急河水，率先沿着河岸，向下游方向前进。

河岸的地形比森林内部更复杂，布满了湿滑的卵石、倒伏的朽木和纠缠的水生植物根系。行走异常困难，速度很慢。雾气在河面上聚散无常，有时甚至会短暂遮蔽对岸。

走了不到一小时，前方河道出现了一个急转弯。就在她们准备绕过去时，坦克突然对着转弯处另一侧的河岸方向，发出了极其凶猛的咆哮，背毛完全炸起，甚至做出了前冲扑击的姿态！

“停下！” 萧玥彤立刻低喝，所有人瞬间伏低身体，躲到一块巨大的河卵石后面。

她小心地探头望去。

只见在转弯处下游不远的一处河滩上，赫然躺着两具尸体！穿着灰黑色的作战服，是“北极星”的士兵！尸体周围散落着一些装备，其中一具尸体的头颅以一种不自然的角度扭曲着，另一具胸口有一个巨大的、撕裂状的伤口，周围的地面和水面被染成了暗红色。

而在尸体旁边的浅水里，一个庞大的、覆盖着暗绿色鳞片和粘液的背部正半沉半浮，缓缓移动。那是一只巨蛙！体型比之前见过的似乎都要大，它似乎刚刚饱餐一顿，正在水中缓慢划动，巨大的鼓膜眼睛时而露出水面，冰冷地扫视着四周。

是它杀了这两个士兵？还是士兵遭遇了其他东西，它只是来捡便宜？

不管怎样，这里刚刚发生过战斗，而且巨蛙还在！

更让萧玥彤心惊的是，在河滩更远处，靠近树林边缘的地方，她看到了一个半埋在水边淤泥里的、迷彩色的东西——那是一个背包！和之前秃头匪徒遗弃的、以及她们在火场边缘捡到的帆布包不同，这个背包是标准的军用战术背包，鼓鼓囊囊，似乎装满了东西。可能是这两名士兵的，或者……是其他遇难者的？

背包就在巨蛙附近不远，巨蛙似乎暂时对它没兴趣。