01

少年军士刘简，被反绑着双手押进大帐之中。

火把映照之下，少年人的脸庞上依然满是倔强。

“军士刘简，你今日在阵前斩杀敌将，立了首功，可知道为何要把你羁押起来吗？”满铁厉声发问。

刘简的声音一点不小：“启禀大帅，知道，我犯了军规！”

看着眼前半跪着的少年，眉眼之间的那分倔强耿直，不仅有刘殿座的影子，也是他满氏一族血脉的印迹，满铁心里五味杂陈，此刻，“军法无情”四个字变成了一把锋利的剑，偏偏要去挥起剑柄的人又是自己。他心里后悔，恨不得狠狠打自己两拳，实在不该拒绝让刘简到城墙上来当个守军，哪怕当个弓弩手，也可以避免这左右为难的局面。而在众将面前，身为一军主帅，又不能表现出来，尽管满铁心中清楚，这满帐的将佐，没有一个人不是在绞尽脑汁，想着如何救下这少年人。

“你可知犯了哪条军规？”满铁又挤出一句问话。

“未奉将令，妄自出阵，扰乱全军部署！”

刘简答得耿直，却又把自己向着刀口推进了一步。

话音还没落下，刘简所在营的佐领就疾步上前，半跪下来。这佐领也是日间随羿天清一起出战的，他涨红了脸说道：“满帅，军士刘简刚入营没几日，末将一时疏忽，竟忘了对新兵进行军法条文的教育，是末将失职。所谓不知者不为罪，不教而杀谓之虐……”那军官情急之下，竟然一时语塞，编不下去了。

满帐的尴尬中，满铁挥手阻住他说下去：“雷将军，他都把条文念一遍了，哪里还有不知军法之说，退下去吧。”

他又向羿天清问道：“羿将军，刘简在阵前未受军令，就擅自出战，可是属实？”

羿天清同样憋红了脸，“这个”“这个”了半天，终于把话挤了出来：“确实在末将发令之前，刘简就冲出去了，只是阵前力斩敌将、震慑敌军，军士刘简不可谓无功……”

“如此，就是属实了，没有冤枉他！”

满铁按着军规既定的程序，又高声问道：“执法参军何在！依照我军军规，这般行为，该如何处罚？”

执法参军也是营中老人儿，他起身站到帅帐中间，行礼之后答道：“依我军规，未奉将令擅自行动，等同于不奉军令，按条例当斩首。刘简在阵前虽然有功，但我军条文中没有斩敌将一人可免死罪的记载。”

坐在右边首位的老将祖千里拍案而起，情急之下大喊了起来：“刘参军！你休要胡说！”

这刘参军也急了，吵架般对着祖千里嚷了回去：“军规里白纸黑字就这么写着，你祖老将军也背了几百遍了，又让我这个执法的参军怎么说！”

“两位将军莫吵了，我刘简犯了军规，斩首便斩首，我自当承担！”跪在一边的刘简大声喊道。

满铁实在不善于藏头露尾、七弯八拐地说话，他厉声说道：“刘简，军法森严，莫以为我不会斩你！”

“大丈夫敢做敢当，死何惧哉！”少年人血气翻涌，竟然怼了回去。

满铁的额头上青筋暴起，沉下声来：“我现在就斩了你，你不悔恨？”

少年刘简眼中有了些泪光，嘶吼道：“我悔恨！恨我才杀了一个敌将，恨我再不能给我爹报仇！”

一旁的祖千里再也坐不住了，他和满铁相交多年，看得出此时满大帅是真要杀刘简了。祖千里年纪大，平日里满铁等人都对他以兄相称，这时却抢上前来，竟单膝跪倒在了帅案之前，“满帅，这孩子还是个刚长大的少年，他可是殿座给留下的唯一子嗣了呀！你可切莫冲动，老哥哥我就跪在这儿求你了！”

满铁也被逼得激动了起来，高喊道：“那让我怎么办！今日不斩刘简，明日若又有人不遵军令，我斩还是不斩！他娘个蛋的，我想杀他吗！你们说我怎么办！”

这个操蛋的刘简却接过了话音，在下面大喊一声：“阿舅你便杀吧，别再为难，我却能理解你！”

气急的祖千里转身过来，狠狠一记耳光打在刘简脸上，骂了句：“小王八羔子，再别说了！”

满铁沉了口气，让自己刚硬起来，高喊一声：“来人！军士刘简，犯我军规，推出去斩首示众！”

轰然一声，帐中众将齐刷刷地跪了下去，“请满帅留情！”

帐外侍立的武士冲了进来，就要把刘简架出帐外，这倔强的少年推开他们，喝了声：“不要碰我，我自己走！”他站起来后，看到跪了一地为他求情的众将，其中很多人都是从小熟识的，便又跪回下去，向着众将磕了个头，说道：“刘简谢谢各位叔叔伯伯了。”

刘简被推出去，帐中瞬时充满了紧张气氛，众将抬头望着脸色憋的紫红、额头青筋暴起的满铁，只要他拿起桌案上的令签扔下来，刘简顷刻间就要身首异处、再无可救了。

“安山伯到——”

帐外忽然响起一声禀报，随即，白发苍苍的老伯爷羿显弓满头大汗，疾步走进了帐来。

看到被绑在帐门外的刘简，匆匆赶来的羿显弓才长长地舒了口气。

安山伯羿显弓是羿氏公族的族老，第三代宁国公羿显德的胞弟，先国公羿天纲的叔叔，又是勋爵，身份极高。满铁等人起身迎接，行礼之后，羿显弓说道：“满帅，我老头子赶到营里来，也是为了刘简。这刘简犯了军规该罚，却不用处以斩刑，老夫年轻时是营中的执法参军，所以特来解释这段缘由。”

“老伯爷怎么知道了刘简之事的？”满铁问道。

旁边的羿天清忙解释道：“是末将派人去请的安山伯，因为老叔熟悉军规条目，请他也想些办法。”羿显弓也是羿天清的堂叔，所以他以“老叔”相称。

“说不用处斩，并非要徇私违规，乃是因为有当年老国公的一段训令。刚才我去公府档案房找了半天，终于把这训令找出来了。”

羿显弓说着，从怀中掏出一封发黄的信笺，指着其中的一段给满铁看。

满铁看了一遍，脸色舒缓许多，他叫刘参军也来看了，再读出来给众将听。

那信笺上写着这样一句话“……凡我军中将士，年未及十八、入伍未满二载者，苟犯军律，非出本心且罪不至大，可免死罪，酌改他罚，以彰宽仁……”墨老纸黄，却是当年的宁国公羿显德亲手所书。

羿显弓解释说：“这是二十五年前，我那老哥哥写给当时的执法参军的。为的是给军中刚入营的青少年改过自新的机会。年轻人难免年少无知，不知天高地厚，可犯了错就杀，不利于军中活泼新鲜的气象，也能保住些未来的人才。可惜呀，这段话没被写入军规的条目中。”

有了老国公留下的亲笔训令，也就有了合法合理的依据。

刘简又被拉了回来，由执法参军重新宣布：鞭五十，戴罪立功。

宣布完了，老伯爷又颤巍巍地走到刘简面前，嘱咐他：“以后再别胡闹了，这军法可不是说笑的！莫说是你，三十年前天纲侄儿和你爹临战饮酒，差点被老国公一顿军棍打死在帐前，可得长记性了。”

到了行刑时，刘简对旁边的军士说：“莫要打屁股，打我的背行吗？”

监刑官问他为何？刘简说：“打了屁股骑不得马，我明天还得上阵。”

话虽如此，五十鞭下来，刘简也被打得皮开肉绽、半死不活。好在这段插曲，就此过去了。

02

过了一夜，城外的气象却变了。

一早开始，西边来的敌军越来越多，到了中午时分，漫山遍野的，蓝黑色衣甲的大同军已经铺满了山峦和原野，把大宁城牢牢地围在了中间。

大同军的主力到了！

下午开始，架好了发石机和火炮的敌军开始发炮轰击，城墙内外火光四起，剧烈的爆炸声不绝于耳，持续半个时辰之后，敌步兵潮水般涌到城下，开始攻城。这一轮攻击的烈度，相比前两天不可同日而语。

翌日，天未破晓，炮火声再起，撕裂了黎明前的沉寂，抛石机掷出的火球在夜空中划出火蛇般的轨迹，震耳欲聋的爆炸声夹杂着火光的闪烁，青黑色的城墙被映得通红。大同军的步兵在箭雨和炮火中，将冲车和裹着牛皮的攻城塔推至城下，再配以云梯登城。大量长弓兵则推进到城下，藏在器械后面近距离射杀城上守军，又有死士背负着火药包登城，试图在城墙上炸出豁口。

喊杀声中，密密麻麻的敌军像一片望不到边的黑蓝色蚂蚁。顺着云梯向上攀爬，冲车上的攻城锤撞击城墙，震得大地颤动。城上守军用火炮和弓弩组成防御网，用巨石、滚木，甚至尸首堵塞城门，又从城楼上抛撒下燃烧的火油。

战至中午时分，已有敌军登上了几处城墙，开始近身肉搏，这厮杀一直持续到太阳偏西，登上城墙的敌军才被肃清。

天地间起了一层薄雾，待大同军休整完毕、准备继续攻城之时，却发现薄雾那边，守城的关宁军已出城列队，排成一条长阵等候在城墙下。

城墙上的炮火响起，关宁军铁骑主动发起了冲锋，战场的局面又变成了反击的野战。除了祖千里留在城上指挥之外，主帅满铁亲率众将出城接战，猛击敌军中军，贺兰国冲则率一个千人骑队，带着火药去捣毁堆积在城下的楼车器械。

步骑混杂的大同军被打了个措手不及，来不及变阵，在空旷的平野上被铁甲骑兵来回扫荡，死伤无数，幸好人多，才不至于全军溃散。

火光伴着爆炸声四面响起，满铁知贺兰国冲已经得手了，便下令收兵，撤回到城里去了。

至此双方皆已精疲力竭，再无半点力气继续厮杀。

03

薄雾散去，浓烟还在半空翻卷，长天中只剩残阳，广阔的原野终于恢复了宁静。

大宁城下已成尸山血海，雪野上铺满了扭曲残断的尸体和碎裂的器械，未散的硝烟夹带着血腥味，弥散在空气之中。天空中一群又一群的兀鹫成了唯一剩下的活物，在夕阳中上下飞舞。

入夜之后，又下起了雪，雪花轻柔地落在尸体空洞的眼窝上，帮着亡者擦去眸中残留的恐惧，掩盖他们残碎的躯体，平野上又恢复了一片苍白。死寂的亡魂，无声沉睡在了雪夜之中。

大宁城里，团团营火映照着飘落的雪花，满铁带着众将巡视伤亡情况。

医官孙九良带着一众军医正忙着包扎伤口，伤员们蜷缩在寒冷中，等候医治。不时有死尸被抬出来摆放在空地上，盖上麻布，排成长长的一排。呻吟声合着惨叫声，还有远处传来的女人们撕心裂肺的痛哭声，充斥在众人耳中。

今日一战，军中战死者一千余人，重伤一千余人，轻伤者人数尚未统计，预计人数不下两千。城中百姓也颇多伤亡，死难人数至少在两千人以上。

满铁走到排列在雪地上的尸体前，俯身掀开一面麻布，那是一位年轻的士兵，已经灰白僵硬的面庞上，仍然睁开的双眼中残留着最后的恐惧。

满铁伸手一抹，盖上他的眼睛，心中一片悲凉。

他站起身来，向身后的军官和吏员下令：“城中无掩埋之地，尽快把尸体集中到空旷处焚烧掉，你等仔细检查，不要有遗漏的，特别是水源附近，以防发生瘟疫。”

看到远处的孙九良，他似乎想到什么，转头问羿天清：“今日打了一天，公府那边如何，夫人可有什么消息传过来？”

羿天清摇了摇头：“公府未遭损坏，夫人也没什么消息传过来。”

满铁眼中露出一分深邃，低声说道：“大都督临走前交代的那件秘事，也该有结果了。”

04

寂静的黑暗中，张孝敛坐在桌案后面，房中凌乱不堪，文书信件扔得满桌满地，幽暗的烛光照着他凌乱的发髻。忽明忽暗的光线中，对面还坐着一个人影，偶尔爆亮的烛灯，照亮了那人影俊秀的面庞，又迅速恢复了黑暗。

张孝敛惊人地憔悴了下去，几日之间，头发竟然全白了。

死去的人越来越多，焚烧尸体的气味越来越浓。张孝敛无力地承受着来自命运的裹挟，罪恶感啃噬着他的灵魂，绝望的暗潮要将他淹没，他挣扎着，在毁灭前，想为自己再编织些虚假的平静。

这段时间，总有死者的鬼魂来造访。

而昨日夜里，刘殿座的鬼魂来了。

当张孝敛佝偻着身子，用枯瘦的手臂举起烛台，借着那点微弱的烛光蹒跚走到门前时，看到一身铁甲的刘殿座站在暗处，脖颈上一条血痕被烛光映得鲜红。

“你犯下了罪孽，报应要到了。”刘殿座对他说。

张孝敛发出尖细而怪异的笑声，眼神中闪出一丝狡黠：“谁能没有罪孽呢，我只是选择了我最珍视的，我只能如此去做。”

那魂魄又说：“你背弃了自己的誓言，出卖了可以出卖的一切，这么多人因此而死。”

张孝敛刚硬地回答：“人的生死在命，谁都会死的！我有我的命，人有人的命，不要来怪我！”

那魂魄叹了口气：“这么多人死了，你不悲痛吗？”

“这结果太残忍，我心中如何不难受。”

张孝敛的声音低沉，眼神愈发涣散：“我抛弃一切，护住我的孩子，作为一个父亲，这理由还不够吗？这么多人都死了，可我的孩子还活着，这还不值得吗？”

刘殿座叹了口气，“你迷失在罪恶中，你所行的恶，救不了你的子嗣，也逃不过最后的惩罚。”

鬼魂说完，就消失了。

张孝敛却被激怒了，向着面前空虚的黑暗尖声喊叫：“救得了！我救得了！上天呀，为什么我要承受这样的命运！”

他声嘶力竭，痛苦地呻吟着。

白日里，炮火声让人疯狂，还好张绣回来陪他。

看着坐在眼前的儿子，张孝敛有了些许的欣慰，勉强平静下来。

昏黄的烛光中，看着憔悴不堪的父亲，张绣心中酸楚，他轻声说道：“爹，你勿要担心，明日事成之后，我带你去显州，就可以歇息一下了。”

“你都准备好了？你带回来的那些人，能做成事吗？”张孝敛眼光空洞，似乎对张绣所说毫无兴趣。

“能成，火药也都准备好了，明日必能炸开城墙！”

门外似有一阵风吹过树枝，张绣向外看了一眼，又接着说：“按我刚才说的计划，明天一定能成，显州那边，我也安排好了退路。”

“退路？我还有退路吗！”

张孝敛眼中闪出满是绝望的疯狂，嘶声喊道：“要不是你结交那些妖人，何至于今天的局面？你亲手杀了刘殿座，这世上还有你的退路吗！”

门外一声轻响，分明是有人发出的惊呼声。

“是谁！”张绣拔剑在手，冲出房门，却看到满面惊恐的刘喜儿藏在门外，正用无比震惊的目光望着他。