沙尘的味道很呛人。

混着机油跟汗的酸味，还有一种魔电晶矿过载后的焦香，钻进鼻孔，把姚笋康翼从睡梦里拽了出来。

他揉了揉眼睛，昨夜的酒劲还未完全散去，脑仁一蹦一蹦的疼，像是有人在里面凿钉子。洞里的火堆快灭了，几点灰烬打着旋儿飞起来。昨晚的摇滚乐好像还卡在石缝里，嗡嗡作响。

他坐起身，摸了摸那条新装的“疾风·鬣狗版”假腿。李皮朋的魔改果然神乎其技，腿部传来的反馈不再是圣洲义体的冰冷机械感，而是带着一丝野性力量的脉动，仿佛这腿有了自己的灵魂。他试着站起，轻盈得像沙漠中的风，昨晚的“自由”吼声还在耳边回荡，让他胸口热血翻涌。

“菜鸟，起床了！”一个熟悉的粗犷声音从洞口传来。

艾克罗恩斯大步走来，手里拎着一把破旧的灵能步枪，脸上那道烧伤疤痕在晨光中更显狰狞。他扔过来一个水囊：

“喝点，清醒清醒。今天是你的第一课——鬣狗的生存法则。这里没圣剑兄弟会的花拳绣腿，只有活下去的真把式。”

姚笋康翼接过水囊，咕咚咕咚灌了几口。清水带着漠洲特有的矿物咸味，让他精神一振。他环顾四周，基地已从昨夜的狂欢中苏醒：几个鬣狗在修理摩托，有人围着篝火煮着沙蜥汤，空气中弥漫着肉香和烟火气。

没有命令，没有哨声，一切自发而有序，像一群野狗，却又默契如一家。

“走吧，小子。”艾克拍拍他的肩，领着他走向基地深处的一个废弃矿井。

那就是他们的“课堂”，墙上全是灵矿挖剩下的碎渣，空气又湿又冷。

第一个教官已经在了，是李皮朋。那瘦猴似的家伙蹲在地上，面前摊了一堆零件，都是从圣洲车队抢来的，步枪的符文电路，手雷的能源核，还有一堆干巴巴的绮梦叶。

“头儿，新货到了！”李皮朋推了推他那副夸张的护目镜，露出一口黄牙。“菜鸟，坐。咱们先学学，怎么把这些贵族少爷的玩具，变成咱们自己的爪子。”

姚笋康翼盘腿坐下。李皮朋抓起一把新枪，枪身上圣洲联盟的圣光徽章还没磨掉。“看好，这玩意儿是他们的宝贝，绑了士兵ID锁，在他们手里，指哪打哪。到咱们手里......哈，一把螺丝刀下去，它就得管咱们叫爹。”

他嘴里说着，从工具箱里抽出一把锈了的撬刀，刀尖磨的非常细。那不是什么高级法器，就是用回收队装甲的碎片自己磨的。他动作很稳，很巧，一下就撬开了枪壳，露出里面复杂的能量回路。

“看，就这玩意儿。”李皮朋指着电路板正中一个闪着红光的认证芯片。“滴两滴‘绮梦叶’的汁，就能把它糊弄过去。”

他从腰上小瓶里倒出几滴黏糊糊的绿汁，精准的滴进电路缝里。

枪身“嗡”的一声，所有符文回路全亮了，枪口的能量灯从红变绿，没响警报。

“绮梦叶是漠洲的好东西，圣洲办公室里的工程师当它是毒药。他们不知道，这玩意儿的元素能量挥发的快，一下能弄出好多乱七八糟的‘信息素’，假装一个灵魂印记，正好骗过这块蠢芯片。”

“圣洲那帮学院派，哪懂这些野路子？”

姚笋康翼试着拿起另一把枪，模仿着李皮朋的手法。

他的手指笨拙得多，第一次因为紧张，撬刀划破了能量回路的表层绝缘体，电路瞬间短路，冒出一小团火花，烫的他手一哆嗦。

李皮朋哈哈大笑：“笨蛋！轻点，这玩意儿比极乐阁的头牌还敏感！再来。”

第二次，他稳住手。

撬刀探进去，轻轻一挑，芯片开了。

滴入液体，激活。

枪身的指示灯由红变绿。

一种偷走帝国灵魂的禁忌快感，让他心跳都快了几分。

“现在，做点有用的小玩意儿。”李皮朋把一撮绮梦叶粉末，跟能源核里刮下的高能粉末混在一起，小心翼翼的塞进一个空弹壳。

“在上面画个最简单的‘爆’字诀，用你自己的元素力就能点着。扔出去，这玩意儿炸的不是火，是‘幻觉’！能让他们的灵识扫描跟义体瞄准系统，至少停摆三息。”

姚笋康翼练了三次。

前两次，不是元素力给多了提前炸，就是给少了没反应，废了两个弹壳。

第四次，他成了。

一颗完美的“致幻烟雾弹”被他激活，扔出去。

绿色的浓雾一下在矿井里爆开，一股苦涩的草香。

眼前所有东西都开始扭曲，旋转，出现重影。

他在雾里分不清东南西北，直到被李皮朋一脚踹出烟雾。

他这才懂了，这不是什么优雅的仙术，这是废土最要命的狡猾。

“记住，小子。”李皮朋擦了擦手。“最简单的工具，才最要命。圣洲的装备是他们的笼子，我们的脑子才是钥匙。”

课上完，他扔给姚笋康翼一把刚改好的步枪。

“你的了。别给‘鬣狗’丢人。”

下一个教官是马丁路德多。

那铁塔一样的男人一句话不说，直接带他出了基地，进了外面的沙海。

漠洲的风没完没了的吹，卷着沙子抽在脸上，麻麻的疼。

“义体只是拐杖。真正的潜行，得靠风跟沙。”马丁路德多指着远处的地平线，声音很低，像石头在磨。“看沙子怎么流。风从东边来，沙丘的西边就是背风坡，平的。那是视线跟雷达的死角。贴着地走，收了你身上所有的元素波动，把自己当块石头。”

姚笋康翼学他的样子，趴在滚烫的沙子上。

沙子磨的皮肤火辣辣的疼。

不用义体辅助，光靠肉体收敛元素力，消耗跟流水一样。

但他慢慢的，摸到了风的节奏，摸到了沙子在他指头下面每一次细小的颤动。

那感觉……像大地的脉搏。

“磁暴沙暴来之前，”马丁路德多的声音又响起来。“空气会变干，沙子会带静电，自己吸自己，在地上弄出蜘蛛网一样的细纹。那是警报。看到它，马上找低洼的岩洞躲起来，关了你身上所有带能量的东西。”

马丁路德多只做了一遍示范。

接下来的一个时辰，姚笋康翼模拟渗透了三次。

他成功绕过了一个老兵装的假哨点，风沙盖住了他的脚印。

当他根据沙子的静电反应，提前三分钟预报了一场小风暴，并且找到了掩体，马丁路德多终于点了点头。

“好。活下来，才是赢家。”

下午的课，在艾鲁迪科那间堆满破烂电子元件的“广播室”里。

那个穿花衬衫，头发乱的像鸡窝的“煤逸歌诗人”，戴着一副很厚的灵网眼镜，屏幕的蓝光照的他脸惨白。

“别信那些在镜头前掉眼泪的女爵，也别信那些胖子律师。”他指着屏幕上正放的圣光魔网新闻，嘴角都是嘲讽。

“看，合成的。注意她眼泪滑下来的轨迹，太完美了，没受肌肉牵动影响。再看她的情绪曲线，太平了。真伤心的人，频率不可能是条直线。扫描后台代码，看这条新闻背后的‘赞助商’水印。你看，又是慎独钱庄。联盟的新闻，永远为‘账本’说话。”

他教姚笋康翼怎么分析假新闻，怎么用最简单的病毒，去干扰对方的宣传频道。

“魔网只是他们的工具，而不是神仙。我们放出去的‘谣言’，有时候比他们的‘真相’，更能挖倒人心。”

姚笋康翼跟着练。

第一次就弄错了，一个模拟频道直接崩了。

他第一次觉得后背发凉。

原来，帝国的城墙，不光是钢铁跟炮火，还有到处都是的谎言。

三天的训练像发了一场高烧。

姚笋康翼胳膊酸的抬不起来，脑子也嗡嗡的。

但他觉得前所未有的充实。

而艾克罗恩斯也没给他歇着的时间。

“毕业考来了，菜鸟。”他咧嘴一笑，那笑容在夕阳下野的很。“准备好去咬第一块肉了吗？”

当晚，十个人骑着轰鸣的沙漠摩托。艾克罗恩斯的“冲锋哈雷”在最前头，引擎声跟野兽吼一样。

目标，是一支在窄峡谷里的圣洲小型补给车队。

“扔！！”

李皮朋做的EMP手雷在峡谷里爆开，刺眼的电光跟无形的灵磁脉冲卷了过去！车队的通讯全是电流噪音，护卫士兵的义体跟武器瞄准系统全废了。

“敌袭！！”

一片混乱。士兵们跟没头的苍蝇一样，有人对着黑地方瞎开枪，有人想重启自己失灵的设备，一脸绝望。

艾克罗恩斯是黑夜里的死神，他的“冲锋哈雷”喷着元素火焰，借着峡谷复杂的地形当掩护，跟鬼影一样在车队里钻来钻去。他手里的重型步枪每一次响，都精准的打中一个士兵的动力核心，炸开一串小火球。

姚笋康翼学着样子，跟在后面。他看着那些曾经高高在上、如今却陷入混乱与恐惧的“同僚”，扳机扣下。血腥味混杂着沙尘和臭氧的味道涌入鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海，却又有一种奇异的坚强从心底涌出。

战斗在十五分钟内结束，鬣狗们零伤亡，全灭了对方。

战后的峡谷，弥漫着一股死亡的寂静。艾克罗恩斯站在还在冒烟的运输车顶，下达了命令：“药品、食物，留下一半，送到沙隼部落去。我们只带走武器和能源。”

姚笋康翼看着那些被搬下的、足以让他们吃上一个月饱饭的物资箱，困惑地问道：“头儿……为什么？这些足够我们……”

艾克罗恩斯跳下车，走到他面前，拍了拍他的肩膀，看着他的眼睛。

“小子，记住。我们抢劫，是为了活下去，是为了砸碎他们的规矩。但如果我们也开始欺凌比我们更弱小的人，那我们和金棕榈绿洲里那帮坐在办公室里的杂碎，又有什么区别？”

“我们的枪，”他顿了顿，声音不大却字字千钧，“永远，不对平民。”

这话如同一道惊雷，在姚笋康翼的脑海中炸响。

夕阳的最后一丝余晖，落在了艾克罗恩斯那张布满伤疤的脸上，也落在了那些正在将食物送往漠洲部落方向的鬣狗们的背影上。姚笋康翼看着这一幕，看着那些孩子从鬣狗手中接过食物时，眼中露出的那种混杂着胆怯与感激的光芒。

他突然笑了。

他感觉到不再是一个被债务追逐的逃兵。

他是一只鬣狗，一只……

有原则的鬣狗。