玄溟在高空滑行，风从四面涌来，带着七城不同方向的气息。灰烬城邦的焦土味、南沼的湿苔气、北漠的沙尘颗粒，都混在气流里扑到脸上。岑昭站在龟背中央，手按着胸前布料下的龟甲残片，能感觉到它比刚才更热了些，像是体内有东西在缓慢跳动。
云漪站在他右后方半步远的位置，银甲肩头沾了点从空中落下的灰，她没去擦。眼睛一直盯着前方，看玄溟下一次落脚的地方。
第一站是灰烬城邦西侧废墟。那里原本是老城区，现在只剩断墙和烧塌的梁柱。地面还烫，踩上去鞋底会软。一群御兽师围在一处空地边缘，中间摆着三块青石拼成的简易台子。他们的灵兽蹲在身后，有的低头蹭爪，有的耳朵不停抖动，显然对周围的高温不适。
玄溟缓缓下降，四肢落地时震起一圈尘烟。岑昭跳下龟背，云漪紧随其后。他走到台前，没说话，先摊开左手掌。
那道割血留下的旧疤横在掌心，颜色发白，边缘不齐。有人认得这伤——昨夜七道流光就是从这里引出的。人群安静下来。
“心火不是谁给的。”他说，“是你心里本来就有，只是没人帮你点。”
一个穿皮甲的汉子走出来，肩上趴着一只灰毛狼兽。他皱眉：“我试过冥想，也催过契约符，可一点反应没有。你说的心火，到底怎么才算点燃？”
岑昭没回答，转头看向玄溟。
玄溟伏低身体，背甲轻轻震动。片刻后，一块巴掌大的龟甲残片从岑昭怀里飘了出来，悬在半空。表面纹路微微发亮，像被水浸过一样润。
云漪上前一步，对那汉子说：“把手放上来，别用力，就像碰一片落叶。”
汉子犹豫了一下，伸手。
指尖刚触到龟甲，整个人猛地一颤。胸口突然泛起一层红光，从心口向外扩散，转瞬即逝。他瞪大眼，低头看自己身体，又抬头看云漪，声音发哑：“我……我感觉到了。”
他身后的灰狼仰头长啸，声音不像从前那样短促沙哑，而是拉得极长，尾音带出低沉回响。背上脊毛根根竖起，尾部忽然生出一截暗鳞覆盖的粗尾，甩动时砸在地上发出闷响。
人群哗然。
接下来的事变得顺利。三人一组上前接触龟甲，有人当场感应，有人迟缓几息，但最终都感受到了那股暖流。灵兽随之变化：土犬额生骨突，飞隼羽尖染金，连一头年老的驮牛都重新挺直了脊背，鼻孔喷出的不再是白气，而是微红的雾。
第二站是南沼雾瘴区外围。这里的空气黏重，视线只能看清十步之内。云漪提前用银甲上的探测符划出一片干燥空地，足够容纳二十人站立。雾气被隔开一道缝隙，勉强透光。
仪式照旧进行。这次有个年轻女子迟迟不敢上前，她的契约是一只水蜥，趴在脚边一动不动。她摇头：“它病了很久，最近连爬都费劲……我不敢让它再受刺激。”
岑昭走过去，在她面前蹲下。水蜥睁开眼，浑浊无光。
“心火不挑强弱。”他说，“只问愿不愿守。”
他把龟甲轻轻放在水蜥头顶。女子咬唇，慢慢伸出手，覆在龟甲上。
一秒，两秒。
忽然，水蜥四肢抽动，喉咙里滚出咕噜声。背上裂开一道缝，新生的鳍膜展开，泛着淡青色光泽。它挣扎着站起来，尾巴轻摆，竟浮离地面寸许。
女子哭了。
第三站到北漠孤城时已是下午。风沙正猛，刚划出的场地转眼就被埋掉一半。玄溟伏地，张口吐出一团水汽，凝成半透明罩子，将人群圈在里面。外面黄沙撞在罩上，簌簌滑落。
这里有五名御兽师，都是巡逻队的老兵。他们不问问题，直接排队上前。最后一个是个独臂男人，左袖空荡荡绑在腰带上。他用右手碰龟甲时，胸口亮得最快，红光几乎透衣而出。他没说话，只是对着岑昭点了点头。
他的灵兽是一头沙蝎，通体漆黑，尾钩断裂过，用铁条接续。此刻，断口处血肉再生，新尾节生长出来，甲壳浮现古老纹路，像刻进骨头里的誓词。
七座城邦，七次传火。
最后一站是青石镇东丘。这里地势高，能看到其他六城的方向。太阳偏西，光线平铺过来，把每个人的影子拉得很长。
就在收尾时，远处来了七个人。
他们走得慢，脚步沉重，衣服破旧，但步伐一致。领头的是个高个男子，脸上有道刀疤，从眉骨斜划到下巴。走到十步外停下，单膝跪地。其余六人跟着跪下，头低着。
“我们是洛砚的旧部。”刀疤男开口，声音干涩，“以前听信谣言，以为你夺契是靠邪法……我们拦过你的人，烧过你的补给点。后来才知道，是你守住了归墟边缘。”
没人说话。
他继续说：“魔神蛊惑我们的时候，说的是‘强者为尊’。可现在我们明白了，真正的强，是能让别人活下去。”
岑昭看着他们，一步步走过去。
他在刀疤男面前停下，伸手，搭在他肩上，往上扶。
“过去已被烧尽。”他说，“重要的是你现在为何而站。”
那人抬起头，眼里有血丝，也有光。
岑昭带他们走到龟甲前：“若愿守护，心火自会回应。”
七人依次伸手。
第四个人碰上去时，胸口亮了。第五个，也亮了。到最后一个少年模样的人，手抖得厉害，碰了三次才稳住。但他掌心离开龟甲瞬间，胸膛轰地腾起红焰，整个人晃了下，被旁边人扶住。
全场静默。
然后，不知是谁先拍了下手，掌声一点点响起来，不热烈，但持续不断。
天边余晖渐收，风变凉。
岑昭感到一阵疲惫从骨头里渗出来，呼吸略沉。他回头看了眼玄溟。玄溟已恢复常形，伏在不远处，背甲暗沉，符文未灭，只是光色微弱。
云漪走来，站到他右后方三步处，和之前一样位置。她没说话，只是轻轻活动了下肩膀，甲片发出细微碰撞声。
洛砚的旧部被安排在营地西侧空地盘坐休息，有人递了水囊，他们轮流喝。
岑昭站在东丘最高处，望向七城方向。
灰烬城邦的灯火已经亮起，南沼的清剿队收队归来，北漠夯土墙又高了一尺。灵兽在各自岗位上走动，不再躁动，也不再畏缩。
他抬手，再次按了按胸前的龟甲残片。
它还在温着，像贴着一块不会冷却的炭。
云漪低声说：“第一批觉醒完成。”
他点头。
远处，一只返祖的飞禽掠过山脊，翅尖划出淡淡红痕，转瞬消散在空气里。
