王瘸子站在窗户跟前，背对着众人，一动不动。外头的日头照进来，把他那有些佝偻的身影拉得老长，投在地上，像一棵歪脖子老树。

屋里头没人吭声，就听见三指陈手指头敲桌子的声音，笃，笃，笃，一下一下的，敲得人心头发慌。

杜大能耐站在那儿，搓着两只手，想说话又不知道该说啥。他活了这么大岁数，啥阵仗没见过？可今儿个这事儿，他还真是头一回碰上，洋毛子，黑袍子，鬼影子，还有那批二十年前就惹下祸根的快枪，都搅和到一块儿来了。

杜巧手瞅着师傅的背影，心里头七上八下的，一会儿想起鬼影子那双在月光底下发亮的眼睛，一会儿想起那五个死在他手里的人，一会儿又想起娘那张惨白的脸……

王瘸子忽然转过身来。

他走到桌子跟前，坐下，伸手把那盏油灯往边上挪了挪，然后抬起头，瞅着杜大能耐，说：“杜掌柜，坐下说话。”

杜大能耐应了一声在他对面坐下。

杜巧手和王横也各自找地方坐了。

王瘸子又瞅了三指陈一眼。

三指陈点点头，起身走到门口，把门拉开一条缝，往外头瞅了瞅，又把门关严实了，上了闩。

王瘸子这才开口，声音压得低低的：“杜掌柜，你既然来了，有些话我也就不瞒你了。”

杜大能耐点点头，说：“王师傅请讲。”

王瘸子沉默了一会儿，像是在琢磨从哪儿说起。过了好一会儿，他才开口：“二十年前，我跟老陈，还有陈大疤，我们三个人是一块儿从死人堆里爬出来的交情。”

杜大能耐听着，没插话。

王瘸子接着说：“那一年我们劫了那批枪，惹上了那帮黑袍子。那帮人不是一般的土匪，也不是官面上的人。他们是洋毛子养的狗，专门替洋毛子干那些见不得人的勾当。”

三指陈在一旁插嘴说：“那帮人邪乎得很。来无影去无踪，杀人不眨眼。我们那帮弟兄，二十多号人最后就剩下我们三个。”

王瘸子说：“后来我们三个也散了。我自伤身体，弄得一身血污，称是给土匪绑了，从匪窝逃出来，得亏杜掌柜相救，躲到杜掌柜你那儿当了厨子。老陈躲到这蔡州城，开了个杂货铺。陈大疤……我们不知道他去了哪儿，都以为他死了。”

杜大能耐听到这儿，想起了当初救王瘸子的情景，这个王瘸子，藏得太深了！他忍不住问：“那他鬼影子现在咋又冒出来了？咋还跟那帮黑袍子搅和到一块儿去了？”

王瘸子摇摇头，说：“这正是我想不明白的地方。”

杜巧手在一旁插嘴说：“师傅，鬼影子说他不是在帮那帮黑袍子办事，他是找他们算账。”

王瘸子瞅了他一眼，说：“他这话，你信？”

杜巧手愣了一下，说：“我也不知道。可他要是想杀我，那一招就能要我的命。他没杀，还让我给你带话。”

王瘸子沉默了一会儿，忽然问：“他还说啥了？”

杜巧手想了想，说：“他说那批枪不能落到黑袍子手里。还说三天之后曹大营子见。”

王瘸子的眉头又拧到一块儿去了。

三指陈在一旁说：“老瘸子，你说，他会不会是……想让咱们帮他对付那帮黑袍子？”

王瘸子瞅着他，说：“帮他对付黑袍子？那他这些年干啥去了？为啥早不露面晚不露面，偏偏这个时候冒出来？”

三指陈不吭声了。

杜大能耐在一旁听了半天，忽然开口说：“王师傅，我有个想法，不知当讲不当讲。”

王瘸子说：“杜掌柜请讲。”

杜大能耐说：“不管那个鬼影子是啥来路，不管他跟那帮黑袍子有啥过节，眼下有一件事是明摆着的，就是那帮黑袍子要那批枪，那批枪在曹歪嘴手里，曹歪嘴的老娘和闺女在咱们手里。那帮黑袍子要是找不着枪，肯定不会善罢甘休。到时候，不光是曹歪嘴，咱们这些人都会受到牵连。”

王瘸子点点头，说：“杜掌柜说得在理。”

杜大能耐接着说：“所以依我看，咱们现在最要紧的不是琢磨鬼影子是真是假，而是先把那批枪找着。枪在谁手里，谁就有说话的份儿。”

王瘸子听了这话，眼睛忽然亮了一下。他瞅着杜大能耐，说：“杜掌柜的意思是……”

杜大能耐说：“曹歪嘴不是说那批枪藏在他寨子里头的地窖吗？咱们去把那批枪取出来。”

王瘸子愣了一下说：“去曹大营子？那地方现在说不定已经有黑袍子的人守着。”

杜大能耐说：“有守着也得去。万一那批枪还在，咱们抢在前头取出来，到时候不管是跟黑袍子谈，还是跟鬼影子见，咱们手里都有本钱。”

王瘸子沉吟了一会儿，忽然一拍桌子，说：“杜掌柜说得对！”

三指陈在一旁说：“可那曹大营子离这儿好几十里地，咱们这一去，万一……”

王瘸子一摆手，说：“没有万一。这事儿就这么定了。”他站起身来走到窗户跟前，往外头瞅了瞅，又走回来，说，“今儿晚上动身。咱们几个人，轻装简行，趁夜摸过去。”

杜大能耐也站起来，说：“我跟你们一块儿去。”

王瘸子瞅着他，说：“杜掌柜，你这……”

杜大能耐一摆手，说：“王师傅别说了。这事儿跟我杜家有关系，这些年了，你应该知道我杜大能耐不是那种缩头缩脑的人。”

王瘸子瞅着他，瞅了好一会儿，忽然笑了，那笑虽然淡。

“好，”王瘸子说，“那咱们就一块儿去。”

杜巧手心里头又是激动又是紧张。他站起来说：“师傅，我也去。”

王瘸子瞅了他一眼，说：“你当然得去。你那一手飞钉到时候用得着。”

三指陈也站起来，说：“那我呢？”

王瘸子瞅着他，说：“老陈，你得留下。”

三指陈一愣，说：“为啥？”

王瘸子说：“你那个杂货铺是个好地方。万一我们出了啥事儿，你得在这儿接应。再说，曹歪嘴那家伙还在咱们这儿，得有人盯着他。”

三指陈张了张嘴想说什么，可啥也没说出来，只是点了点头。

王瘸子又瞅着王横，说：“王英雄，你呢？”

王横一抱拳说：“前辈，我跟曹歪嘴有不共戴天的仇恨。可眼下这事儿，比我跟他的仇更大。前辈要是有用得着我的地方，尽管吩咐。”

王瘸子点点头，说：“那好。你也跟我们一块儿去。”

王横应了一声。

王瘸子又把几个人扫了一遍，说：“都去歇着吧。养足精神，天黑动身。”

几个人应了一声，各自找地方歇了。

杜巧手靠在墙上，闭着眼，可怎么也睡不着。他脑子里头翻来覆去的，尽是这些天的事儿：曹歪嘴绑他娘，他端了曹大营子；鬼影子出现，黑袍子现身，还有那个三天之后的曹大营子之约……

他忽然睁开眼，瞅着王瘸子。

王瘸子坐在那张破桌子旁边，背对着他，一动不动。

杜巧手瞅着那个背影，心里头忽然有一种说不出的感觉。这个瘸子厨子，这个他私下里叫了几年的师傅，到底还有多少事儿瞒着他？他到底是个啥样的人？

他正想着，王瘸子忽然回过头来，瞅着他，说：“睡不着？”

杜巧手点点头。

王瘸子说：“过来坐。”

杜巧手走过去，在他旁边坐下。

王瘸子瞅着他，瞅了好一会儿，忽然说：“巧手，你怕不怕？”

杜巧手愣了一下，一笑说：“怕？怕啥？”

王瘸子说：“怕死。”

杜巧手又是一笑，没有说话。

王瘸子接着说：“我活了这么大岁数，见过的人多了。有的人平时咋呼得凶，一到见真章的时候就尿裤子。有的人平时不声不响，可真到了要命的时候比谁都狠。你属于后一种。”

杜巧手听着，没吭声。

王瘸子说：“你这几天干的事儿，夜闯曹大营子，还有你救你娘时五个大人死在你的斧头和钉子上。你才十五、六岁，这不是一般人能做到的。”

杜巧手的喉咙动了动，想说什么，可啥也说不出来。

王瘸子拍了拍他的肩膀，说：“别想那么多。这世道不是你死就是我活。这次去救你娘能活着回来，我没想到会这么顺当。”

杜巧手抬起头，瞅着他，说：“师傅，那个鬼影子……他真的是你当年的弟兄？”

王瘸子沉默了一会儿，点点头。

杜巧手又问：“那他这些年到底去哪儿了？”

王瘸子摇摇头，说：“我不知道。”

杜巧手说：“那你说，他说的那些话能信吗？”

王瘸子瞅着他，说：“你觉得呢？”

杜巧手想了想，说：“我觉得……他不像是在骗我。”

王瘸子问：“为啥？”

杜巧手说：“他的眼睛。他看我的时候，那眼神不像是看仇人，倒像是看自己人。”

王瘸子听了这话，忽然笑了，那笑里带着说不清的滋味儿。 “自己人……”他喃喃地念叨着，“二十年了，他还记得自己人？”

杜巧手瞅着他，没说话。

王瘸子站起来，走到窗户跟前，瞅着外头的日头说：“巧手，记住，这世上有些事儿不是用眼睛看的，是用心看的。”

杜巧手点点头。

王瘸子转过身来，瞅着他，说：“去歇着吧。天黑之前，得养足精神。”

杜巧手应了一声，回到自己刚才坐的地方，靠着墙，闭上眼。这回，他睡着了。