鄂勒哲依图微微笑道：“妹妹的好意，我心领了。但我自小就长在这漠北草原上，用你们中原人的话来说，就是故土难离。如今我大仇得报，已了无牵挂，就在这草原上，寻找一处清净之地，过些平静日子。”

说着，她又转头看向一旁的侍婢：“当年随我嫁过来的侍婢我都已遣散，各自归家。你确定还要跟着我？”那侍婢一言不发，只是果断地点了点头，眼神极为坚定。

鄂勒哲依图微微笑道：“那好，以后你我二人也以姐妹相称。”说完，又从怀中取出一块羊皮，递给荀若冰：“此物是穿越大漠的地图，便赠予四位。愿长生天能护佑四位一路平安。”

“多谢姐姐。”荀若冰将图双手接过，“日后若有需要，可差人往白草峪送信。”

荀若冰话音方落，其余三人也在马上一起抱拳行礼，四人异口同声道：“但有差遣，万死不辞！”鄂勒哲依图和那名侍婢也在马上微微欠身还礼，之后便也不再多言，打马望东而去。

看着二人渐行渐远的身影，岳照星道：“咱们也该动身了，这里距哈拉和林还有些近，万一有乱兵追来，不免又要横生枝节。”其余三人颔首同意，便拨转马头，向着地图上最近的一处绿洲纵马疾驰。

天光微亮时，四人终于赶到了绿洲所在。

放马饮水之后，岳照星便拿出木盒：“蓉蓉，这就是那个装着秘籍的木盒。只是这木盒制作精巧，我和惊风看了许久都没找到打开它的方法。你来看看，这木盒上是否有机关？”

祁蓉闻言，接过木盒，从“万相”中取出一把尺子量了量尺寸：长一尺六寸，宽高三寸二分。而后又仔细端详起来：“这盒子的做工的确精细，接缝都微不可见，这样的工艺不像是普通的民间工匠可以做到的。”

祁蓉一边说，右手的食指和中指一边在盒体上游走，还时不时地又按又敲，同时将耳朵靠近木盒，仔细听其中传出的声音。

片刻后，祁蓉面上神情一松：“找到了。”只见祁蓉在底部用手指轻敲三下，“咔”的一声轻响，在木盒一端弹出了一个两寸见方的窗口，窗口内部则是一个钥匙孔。

这钥匙孔与常见的大不相同，像是两个圆形横向连在一起。祁蓉借着朝阳窥视内部，隐约可见其中排列着几个齿轮：“百窍锁？没想到当今居然还有巧匠会做这种锁。”

林惊风问道：“能打开吗？”祁蓉沉思了片刻：“我试试吧，这种锁之前只在门中典籍上见过。不过，会需要点时间。”看到岳照星等人点头，祁蓉从“万相”中取出几根细小的银针，将其探入钥匙孔内，开始小心翼翼地尝试开锁。

岳照星等三人见此情形，也知道不能打扰，便都静静地退开，去补充水源或者盥洗。

“开了！”大约两炷香后，祁蓉忽然高声叫道。三人闻言，都快步向祁蓉跑去。只见盒盖已经滑向一侧，众人向盒内看去，只见其中放着一个卷轴，卷轴上写着四个字——《九边兵略》。

四人看到名称之后，俱是一愣，这名字显然是兵书战策一类的书籍，与一直追查的门派秘籍相去甚远。

岳照星和林惊风互相对视一眼，两人都从对方的眼睛中透出一股复杂的神色。

岳照星暗暗叹了口气，伸手将《九边兵略》拿了出来，缓缓展开。其余三人围拢过来，只见其上绘有东起广宁西至甘州的九座重要边塞。除此以外，卷轴中还记载有镇守九塞的藩王姓名、所辖卫所、兵力部署以及地形特点。

当年一统天下后，朱元璋将自己的数十个儿子分封到各地为王，其中有九子被分封至北方边塞，以防备北元残余的反扑和对边境的骚扰，而这九位塞王的封地便是这幅《九边兵略》上所绘的九座要塞所在。

九大塞王各自手握重兵，统辖卫所，节制军务，又扼守边境要地，是直面北元残余的屏障。

四人看完之后，心中如惊涛骇浪一般，这哪里是什么武林秘籍，而是一幅记载边塞情况的军事布防图！

“这一切就说得通了。”岳照星喃喃道，“难怪第一次夜探忠勇王府时，尤列说自己是兵部职方清吏司的郎中。我当时以为他是信口胡说，如今看来……”

说到这里，岳照星再也没说下去。

一旁的林惊风却道：“既然如此，那云掌门为何要声称被尤列盗走的是一本秘籍？”

林惊风虽然嘴上这么问，但心里已经有了一番猜想。他早就听说，朝廷在江湖上扶持门派，用来监视江湖势力。只不过面对与自己有半师之谊的云伯峥，林惊风不愿相信他会是朝廷埋在江湖中的眼线。

岳照星没有答话，只是默默地把卷轴收好，放回到木盒之中。转而对荀若冰和祁蓉说道：“这单赏格是我和惊风接的，自然没有道理把你们牵连在内。待回到中原后，冰儿和蓉蓉就各回门派吧，此事绝不能对外提起。”

历朝以来，江湖虽与朝廷向来井水不犯河水，但也只是明面上如此。

对于朝廷来说，自古就有“侠以武犯禁”的说法，所以，江湖势力又实在不能放任。便想尽一切方法想要掌控这股势力，最不济也要将其置于自己的监视之下。

而江湖侠客们虽身在江湖，人却在朝廷治下，难免与各地官府有千丝万缕的联系。但即便如此，在江湖人看来，与朝廷交往过多无异于引火烧身。所以岳照星极不希望将荀若冰和祁蓉牵扯进来。

荀若冰和祁蓉自然知道岳照星这是为了自己二人考虑。况且，如今卷入朝廷之事，需要先回门派禀报掌门，也好有个准备，便各自点头应下。

当下，四人也不再多话，各自散去休息。但四人都心事重重，即便奔波劳累了一夜，却也睡不着。又歇了一个时辰之后，就继续动身。

四人依着鄂勒哲依图所赠的地图所示，一路南下。只不过此时已是隆冬时节，绿洲中的水源或是枯竭，或是结冰。好在有祁蓉所制机关，方便取火热水，所以四人这一路也算是有惊无险。

一个多月之后，四人再次回到云川卫，折向东南后，又走了两日便回到了大同。但进城时已近傍晚，即将闭城宵禁。于是四人决定先在城内休息一晚，第二天再各自分道。

当晚子时，一道黑影鬼鬼祟祟地摸到岳照星和林惊风的房门前，戳破窗棂纸之后，探入一根竹管。轻轻一吹，一缕青烟被送进了房中。

黑衣人刚刚把竹管收起来，就听身边有人问道：“阁下夤夜至此，有何见教？”那黑衣人被吓得一个激灵，转头看去，只见岳照星已手持“斫浪刀”站在面前。

紧接着“哗啦”一声，一旁的窗户也被打开，一杆长枪直刺而来。黑衣人心下一惊，急忙翻过客栈二楼的栏杆向后闪躲，同时从身后抽出两支判官笔，左手持笔横于胸前，右手持笔向上一挑，将直刺而来的枪锋挑开。

林惊风见一击不中，便从窗户翻身跃出，又跨出一步，在栏杆上借力一蹬向前跃出，顺势又刺一枪。这一枪借前冲之势，加上林惊风手持枪杆末端，是以刺得极远。

黑衣人见这一枪直扑面门，来势愈凶，但身处半空无从借力，只能硬生生地将上半身勉强后仰，躲过这一枪，然后顺势空翻落地。但因出招仓促，身形不稳，踉踉跄跄地后退了数步，撞在客栈大堂内的桌子上才堪堪稳住。

岂料刚稳住身形，抬头却见岳照星也从楼上飞身而下。而林惊风则收回长枪，将其横在肩上侧身而立。待岳照星落下，肩膀一耸，枪杆上抬，岳照星左脚借力在枪杆上一点，再次高跃而起，双手持刀，向着黑衣人重重劈下。

那黑衣人心下大惊，急忙腾出右手，抡起身后桌子上的长凳向半空掷去，然后转身跑向客栈大门。

林惊风见黑衣人要跑，便疾步冲出，但仍是慢了一步，被那黑衣人夺门而出。岳照星劈开长凳之后，也不耽搁，甫一落地就与林惊风相继冲出客栈。

三人在客栈中一番折腾惊醒了不少住客，但众人见是江湖斗殴，都不敢贸然露头。只有荀若冰和祁蓉两女开门出来。

两女见三人离开客栈后，怕黑衣人留有后招，便转身进了岳、林二人的房间。但房内一切如常，两女又打开另一面临街的窗户，确认窗外无人后才松了口气。

荀若冰将房内桌上的蜡烛点亮后，目光落在了岳照星床上放着的那个木盒上，心中隐隐觉得，今夜这黑衣人正是为了此物而来。

正想着，楼下大堂传来动静，两女急忙起身去看，正是岳照星和林惊风二人，此时正将两张大明宝钞递给客栈掌柜，想来是赔偿刚才打斗造成的损失。

待岳、林二人上楼，两女急忙上前询问情况，却见岳照星无奈地摇了摇头：“让他跑了。”