林远开始频繁地去老陈的店。
一开始是辣椒。
从微辣到极辣，从一颗到一把，从口腔灼烧到胃部痉挛。
每一次吃完，他都要难受很久，但那种难受里，有一种说不清的东西在生长。
然后老陈给了他别的。
一瓶醋。
真正发酵的醋，酸得他牙龈发软，舌根发紧，整张脸皱成一团。
一块苦瓜。
真正苦的苦瓜，苦得他反胃，苦得他想吐，但苦完之后，嘴里有淡淡的回甘。
一块生锈的铁片。
老陈让他用舌头舔一下。
铁锈的味道腥、涩、麻，让他想起九百年前，摔倒后膝盖破皮的味道。
“这不是痛苦。”
老陈说：“这只是感觉。真正的痛苦，你得去找那些能让你痛苦的人。”
“什么人？”
“疼痛师。”
林远第一次听到这个词。
“疼痛师？”
他问：“做什么的？”
“让人疼的。”
老陈说：“旧世界的时候，疼是坏事，大家都要躲。
现在不一样了，疼成了稀缺资源。
有人专门研究怎么让人疼，怎么让人真正地疼——不是虚拟的那种，是真的。”
“他们怎么让人疼？”
“各种办法。”老陈说，
“有的用工具，有的用身体，有的用语言。
他们收费很高，只收‘真实的记忆’——你越痛苦的记忆，他们越想要。”
林远沉默了很久。
他的记忆里没有痛苦。
九百年的永生，九百年的完美，九百年的快乐。
所有的痛苦，都被系统过滤掉了，连亲人的死亡，都没经历过——他的亲人都还活着，只是很久没联系了。
“我没有痛苦的记忆。”他说。
老陈看着他，眼神里有一丝同情：“我知道。”
“那怎么办？”
“所以你需要我。”老陈从柜台后面站起来，
“我可以给你介绍一个人。她不要钱，也不要记忆。她要的是——你的第一次。”
“第一次？”
“第一次真正的疼。”
老陈说：“她知道你没有疼过，所以，她想做第一个让你疼的人。
这是她唯一的条件。”
林远想了很久。
他不知道，这是不是对的。
九百年来，他从未做过任何“不对”的事。
系统的每一个选项都是最优解，每一个选择都指向幸福。
他从未偏离过那条完美的轨道。
但现在，那颗辣椒在他身体里烧过的地方，还在隐隐发烫。
“好。”他说：“我去。”
老陈给了他一个地址。
城市的地下三层。
林远从未到过这里。
永生的世界是向上的——楼层越高，视野越好，空气越纯净，光线越充足。
没有人愿意往下走，因为下面意味着“不够好”。
但老陈给的地址，是地下三层。
电梯下降的时候，灯光越来越暗，空气越来越浊，
墙壁上开始出现裂缝，裂缝里渗出水渍。
林远闻到了一股奇怪的味道——不是霉味，是更复杂的，带着金属的腥气，和什么东西腐烂的气息。
他忽然意识到：这是真实世界的味道。
地下三层只有一扇门。
铁门，锈迹斑斑，和老陈店里的门一样。
门上没有标牌，只有一个手写的号码：003。
林远敲门。
很久没有回应。
他正要再敲，门开了。
门后站着一个女人。
她看上去很年轻，三十岁左右，长发披肩，五官柔和，
穿着白色的棉布裙子，赤着脚，脚上沾着一点灰。
她的眼睛很黑，很亮，看着人的时候，让人莫名地不敢直视。
“林远？”她问。
“是。”
“进来。”
她转身往里走，林远跟在后面。
门里是一个很大的空间，像是旧世界的仓库。
天花板很高，有几盏昏黄的灯吊着，
墙壁上挂着，各种奇怪的东西——铁链，皮鞭，绳索，还有一些叫不出名字的工具。
地上铺着粗糙的水泥，有几处还残留着深色的污渍，不知道是什么。
女人在一个角落里停下，那里放着一把木椅，一张桌子，桌上摆着几个盒子。
“坐。”她指着木椅。
林远坐下。
椅面很硬，硌得慌。
他习惯了各种自适应座椅，忽然坐这种原始的硬木板，那种感觉很奇怪。
“我叫苏。”
女人说：“你可以叫我苏。”
“你是疼痛师？”
“是。”她在对面坐下，看着他，
“你知道什么是疼痛师吗？”
“让人疼的。”
“对。”她点点头，
“但也不全对。真正的疼痛师，不是让你疼就算了。是让你在疼的时候，发现自己还活着。”
林远沉默。
“老陈说你从来没疼过。”
“没有。”
“九百多年，一次都没有？”
“纳米机器人，在我出生的时候就植入了。
任何疼痛信号都会被阻断，任何伤害都会被修复。我甚至没流过血。”
苏看着他，眼睛里有一丝奇怪的光：“那你真幸运。”
“是吗？”
“当然是。”
苏说：“不疼，是所有人的梦想。旧世界的人做梦都想不疼。”
“那为什么现在有人来找你？”
苏笑了。
笑容很短，很快就消失了。
“因为他们和你一样。”她说，
“在梦里待太久了，就想醒过来。”
她从桌上拿起一个盒子，打开，里面是一排金属针。
不是注射器的那种针，是真正的针，老式的，缝衣服用的那种。
长短粗细不一，最细的像头发丝，最粗的像毛衣针。
“这些针，你怕吗？”
林远看着它们。
九百年来，他从未怕过任何东西。
针？
纳米注射器比这细多了，完全没有痛感。
但此刻，他看着那些真实的、生锈的、粗糙的针，心里忽然升起一种陌生的感觉。
他不知道那是什么。
“你抖了。”苏说。
林远低头，发现自己的手指确实在微微发抖。
“这是恐惧。”苏说，
“九百年来第一次恐惧。感觉怎么样？”
林远看着自己的手，那根发抖的手指，
忽然觉得，它比过去九百年里的任何时候都真实。
“我不知道。”他说：“有点……奇怪。”
“奇怪就对了。”苏站起来，拿起一根最细的针，
“第一次都这样。”
她走到他面前。
“我要开始了。”她说，
“你可以随时喊停。但如果你喊停，就永远不会有下一次。”
林远抬头看着她。
她的眼睛很黑，很深，里面没有恶意，也没有善意。
只有一种专注，像是在做一件很重要的事。
“为什么要做这个？”他问。
“什么？”
“疼痛师。为什么要当疼痛师？”
苏沉默了一会儿，然后笑了。
笑容里有一点苦涩，还有一点别的什么。
“因为我也想疼。”
她说：“但我疼不了。”
她拉起他的手，把针尖抵在他的指尖。
“我的纳米机器人，比你们多一层。”
她说：“我是第一代永生者，被设计成‘无痛型’。
我永远不会疼，永远不会难受，永远不会难过。我连哭都哭不出来。”
针尖刺进去。
林远感觉到，指尖传来一阵尖锐的刺痛，像是被什么东西咬了一口。
那感觉太陌生了，他的身体不知道该怎么反应——想缩手，又想留下；
想喊，又想忍住。
血渗出来，一滴，两滴，落在粗糙的水泥地上。
九百年来，他的第一滴血。
他看着那滴血，忽然想起一个问题。
“苏，”他说，
“你说你疼不了。那你为什么要让我疼？”
苏没回答。
她只是看着他，眼睛里有光在闪。
那不是眼泪。
她说她哭不出来。
但那个光，林远觉得，比眼泪还要亮。
他低下头，看着指尖的血。
血还在流，一滴一滴，落在地上，洇开，变成深色的印记。
疼还在继续，尖锐的，新鲜的，真实的。
但他没有喊停。
因为他忽然发现——在疼里，他第一次感觉到了，自己活着。
