几个人回到蔡州城，日头已经老高了。

还是那条狭长的巷子，还是那个破旧的杂货铺。三指陈早在门口等着，瞅见他们回来，赶紧迎上去，可等他瞅见鬼影子，整个人愣在那儿，嘴张了张，老半天没说出话来。

鬼影子瞅着他，笑了，那笑还是沙哑的：“老陈，二十年了。”

三指陈的眼眶子一下子红了，几步冲上去，一把抱住鬼影子，两条胳膊箍得紧紧的，跟怕他跑了似的。他想说什么，可喉咙里跟堵了啥东西，一个字也说不出来，只是浑身哆嗦。

鬼影子也抱住他，拍了拍他的后背，说：“好了好了。”

三指陈这才松开手，拿袖子抹了抹眼睛，说：“进……进屋说话。”

几个人进了杂货铺，三指陈把门关严实了，又上了闩。

鬼影子把屋里头打量了一番，瞅着那堆得乱七八糟的杂货，说：“老陈，这些年你就窝在这儿？”

三指陈点点头，说：“窝着呗。”

鬼影子叹了口气，在桌子旁边坐下。王瘸子坐他对面，杜大能耐坐在王瘸子旁边，杜巧手和王横站在后头。

三指陈给每人倒了碗水，也坐下了。

屋里头静了一会儿，鬼影子忽然开口说：“老瘸子，老陈，咱们二十年没见了。有些话，我得跟你们说明白。”

王瘸子点点头，说：“你说。”

鬼影子沉默了一会儿，像是在琢磨从哪儿说起。过了好一会儿，他才开口：

“那帮黑袍子，你们知道是啥来路不？”

王瘸子说：“东洋倭贼的人。”

鬼影子点点头，说：“对，也不全对。”

几个人都是一愣。

鬼影子接着说：“他们是东洋倭贼的人不假，可他们不是一般的兵，也不是一般的探子。他们是一个独立的单位，专门干那些见不得人的勾当，刺探情报，收买人心，暗杀那些碍事的人，还有……”

他说到这儿，停了一下，压低了声音：“还有，他们在布棋。”

杜大能耐忍不住问：“布棋？布啥棋？”

鬼影子瞅着他，说：“布一盘大棋。这盘棋的棋盘就是咱们脚下的这片土地，他们要在这儿生根。这些黑袍子现在要在这儿扎下钉子，等着有朝一日里应外合。”

杜大能耐的脸色变了。

鬼影子接着说：“我给他们当了三年狗，也摸清了一些底细。光咱们中原这片地界儿上，就有三十多个黑袍子。领头的是一个叫山本的，是个倭贼，心狠手辣，诡计多端。昨儿夜里那个瘦高个儿，就是山本的一个手下，叫小野。”

王瘸子问：“那全国呢？”

鬼影子摇摇头，说：“全国有多少我不知道，可我知道全国到处都有。他们这些人分散在各地，有的扮成商人，有的扮成什么学者，有的扮成算命先生，有的甚至混进了官府里头。他们明面上各干各的，暗地里都听一个人指挥。”

杜巧手听到这儿，忍不住问：“那咱们昨儿夜里杀了他们那么多人，他们会不会……”

鬼影子瞅了他一眼，说：“会。肯定会。那些黑袍子死了，他们不会善罢甘休。他们会查，会追，会杀回来。而且……”

他顿了顿，声音压得更低了：“他们还会把这事儿报上去。一旦报上去，他们上面就会派更多的人来。到时候，不光是咱们几个，跟咱们有关系的人，还有这片土地上的很多人都会遭殃。”

屋里头的空气一下子凝固了。

杜大能耐的手攥成了拳头，攥得嘎巴嘎巴响。

王横的脸色铁青，手按在刀把上。

杜巧手的心扑腾扑腾直跳，可他还是咬着牙，没让自己露怯。

王瘸子沉默了好一会儿，忽然开口说：“陈大疤，你说这些是想告诉咱们啥？”

鬼影子盯着他的眼睛，一字一句地说：“我想告诉你们，既然已经动手了，就不能留活口。”

王瘸子说：“你是说……斩尽杀绝？”

鬼影子点点头，说：“对。斩尽杀绝。那三十多个黑袍子，一个都不能留。不然，后患无穷。”

三指陈倒吸一口凉气，说：“三十多个人，一个个杀？这得杀到啥时候？”

鬼影子摇摇头，说：“不用一个个杀。我有办法。”

几个人都瞅着他。

鬼影子说：“那帮黑袍子，每隔十天就要聚一次，交换情报，领受任务。下一次聚会，就在三天之后。”

王瘸子问：“在哪儿聚？”

鬼影子说：“曹大营子。”

杜巧手一愣，曹大营子？又是曹大营子？

鬼影子看出他的疑惑，解释说：“曹大营子那个地方，地势好，易守难攻，又偏僻。曹歪嘴那狗日的早就跟山本勾搭上了。这批枪是西洋毛子的最新式的，倭贼本想自己动手，但又怕西洋毛子与它们纠缠，就找到了曹歪嘴，让曹歪嘴劫了西洋毛子。”

杜大能耐的脸色更难看了：“曹歪嘴跟倭贼有勾连？”

鬼影子点点头，说：“对。要不他一个土匪，哪来的胆子敢动西洋毛子？可山本没有想到，曹歪嘴劫了西洋毛子之后起了贪心，把枪藏起来了。”

王瘸子冷笑一声，说：“怪不得他胆敢绑杜家的票，他是后面有倭贼啊！”

鬼影子说：“他曹歪嘴没想到的是，他这一绑，把咱们都牵扯进来了。”

杜巧手听到这儿，心里头那个恨，牙咬得嘎嘣响。曹歪嘴那个狗日的，原来不光绑了他娘，还跟倭贼勾搭！早知道这样，那天晚上在杂货铺就该一斧头劈了他！

鬼影子接着说：“三天之后，那帮黑袍子要在曹大营子聚会。到时候，咱们提前埋伏好，等他们人到齐了，一网打尽。”

王瘸子问：“你有多少人？”

鬼影子说：“就我们四个，加上你们，满打满算不到十个人。”

王瘸子皱起眉头，说：“不到十个人，对付三十多个黑袍子，胜算不大。”

鬼影子说：“不是硬拼。”

他从怀里摸出一张纸，摊在桌子上。几个人凑过去一瞅，是一张图，画得歪歪扭扭的，可大概能瞅出来——是曹大营子的地形。

鬼影子指着图上几个地方，说：“这是寨门，这是后院，这是那棵死槐树，这是地窖。那帮黑袍子聚会，一般都在后院那几间大房子里。咱们可以提前埋伏在这几个地方——房顶上，墙后头，还有那棵死槐树上。”

王瘸子瞅着那张图，眉头拧得紧紧的，忽然问：“他们有多少枪？”

鬼影子说：“快枪有十来杆，剩下的都是短枪和刀。”

王瘸子沉吟了一会儿，说：“十来杆快枪，不好对付。”

鬼影子说：“是不好对付，可咱们现在也有枪。”

他指了指杜巧手怀里那个包袱，说：“这批枪有二十来杆，都是西洋毛子全新的快枪，比那帮黑袍子的还好。”

杜大能耐一愣，说：“这批枪咱们能用？”

鬼影子点点头，说：“能用。。”

王瘸子眼睛一亮，说：“那咱们就练。三天时间，能练出几个是几个。”

鬼影子说：“对。我也是这个意思。”他抬起头，把屋里的人扫了一遍，接着说，“三天之后，咱们去曹大营子。能不能活着回来……”

他没往下说，可谁都明白他的意思。

屋里头静得出奇。

杜巧手忽然开口说：“我去。”

鬼影子瞅着他，眼睛里闪过一丝光亮，说：“好小子。”

王横也说：“我去。”

杜大能耐也说：“我也去。”

三指陈站起来，说：“老瘸子去哪儿，我就去哪儿。”

王瘸子瞅着他们，眼眶子忽然有些发红。他站起来，走到鬼影子跟前，伸出手。

鬼影子也站起来，握住他的手。

两只手，二十年前一起杀过洋毛子的手，二十年后又握在一起了。

鬼影子说：“老瘸子，这回，咱们得把账跟他们算清了。”

王瘸子点点头，又摇摇头说：“算不清，既然他们已经在布棋了，后面还会有很多很多的账。”

王瘸子的话让整个屋里的气氛更凝重了。

“朝廷无能，百姓遭殃啊！”王瘸子叹了口气。

“朝廷？知道吗？朝廷里的很多要员跟西洋毛子和倭贼是一个鼻孔出气儿的！不然，甲午海战能输得那么惨？”鬼影子气氛地说，“自打甲午海战之后，咱们老百姓的日子不得安生，朝廷里的很多要员把资产转移到了西洋毛子那里。如果他们不跟西洋毛子一个鼻孔出气儿，你信吗？”

“看来，以后对付西洋毛子和倭贼只能靠咱们这些老百姓自己硬抗了！”王瘸子咬了咬牙，脸上的肉来回动了动。

“朝廷靠不住，只能靠咱们这些老百姓自己硬抗了！”三指陈的眼里也放出光来，“这帮黑袍子如果一次解决不完，咱们就主动出击，一个一个的追杀！”说着，他把三根指头的手握成拳头，狠狠地砸在桌面上。