姚笋康翼骑在摩托的副座上，风沙抽打着他的脸庞。

他紧紧抓住艾克罗恩斯的肩膀，那铁塔般的男人驾驶着冲锋哈雷，引擎的咆哮吞没了周遭的一切噪音。

身后是李皮朋、马丁路德多和艾鲁迪科，几辆改装摩托扬起长长的沙尘尾巴，像一群饥饿的鬣狗在荒野中奔驰。

太阳的余晖像一把锈蚀的匕首，刺穿了漠洲的沙海，将一切染成血红。

“头儿，为什么去沙隼部落？”姚笋康翼大喊着，试图盖过风声。他的疾风·鬣狗版假腿在颠簸中传来阵阵脉动，让他感觉自己像融入了这片沙漠，而不是一个外来者。

艾克罗恩斯头也不回地咧嘴一笑，笑声在风中被拉扯得无比粗糙：

“小子，生存不是抢一票就完事儿那么简单！在这片连各大宗门都懒得瞅一眼的破地方，独狼活不长。我们需要盟友！”

“沙隼那些家伙，和我们一样，都是被圣洲那帮衣冠禽兽踩在脚底下的虫子。唯一的区别是，他们有‘耳朵’，而我们有‘牙’。合作，才能咬得更深，才能让那些自以为是的家伙真正感觉到疼！”

姚笋康翼似懂非懂地点了点头，脑海中还回荡着昨晚的战斗。

那股血腥味还未完全散去，让他胸口隐隐作痛。但同时，也有一丝兴奋在涌动。他不再是圣洲的逃兵，他是鬣狗，一只刚刚品尝过鲜血，并开始学会狩猎的鬣狗。

漠洲腹地越来越荒凉，沙丘如巨浪般起伏，偶尔可见几株扭曲的生命之树在风中摇曳着。空气中弥漫着干燥的矿物味，夹杂着远方磁暴的余韵。

姚笋康翼的义体扫描仪不时闪烁，提醒着他这片土地的危险：随时可能爆发的沙暴、潜伏的沙蜥兽，还有圣洲的巡逻车队。

在经历了数个时辰的狂奔之后，艾克罗恩斯终于缓缓停在了一处看似平平无奇的巨大沙丘前。

这里是沙隼部落的入口，一个极其隐蔽、被天然风蚀岩壁环绕的峡谷。

入口处用枯骨和废弃的义体残骸筑成一道简易屏障，上面刻满了漠洲的古老符文，散发着淡淡的元素波动。

几乎是在他们引擎熄火的同一时间，几名部落战士便无声无息地从周围的阴影中冒了出来。他们手持着由巨兽腿骨打磨而成的骨矛法宝，皮肤被风沙磨砺得无比粗糙，整个人都看起来红彤彤的。

“艾克罗恩斯，又是你这只老狗。”一个战士用漠洲特有的口音低吼道。

艾克罗恩斯跳下摩托，毫不在意地拍了拍对方的肩膀，震落一片沙尘：

“老朋友，别那么紧张。我们带了礼物，也带来了一个能让你们的秋天，好过一点的生意。”

战士们交换了一个警惕的眼神，最终还是不情愿地让开了道路。

姚笋康翼跟着众人走进峡谷，眼前的景象豁然开朗。一个远比他想象中更大、也更有生机的部落营地展现在眼前。

数以百计的帐篷用巨大的沙蜥皮和回收的军用帆布搭建，围绕着一个巨大的、还在冒着青烟的篝火坑错落有致地分布着。水井、简易的武器工坊和元素晶矿采集点散落其间。

一些皮肤黝黑的孩子在沙地中追逐嬉戏，妇女们围着巨大的陶锅煮着汤羹，男人们则三三两两地聚在一起，修理武器，或是闭目吐纳，调理着体内的元素力。

空气中始终飘荡着烤肉的焦香，还混杂着一种燃烧绮梦叶后产生的烟雾，闻起来让人上瘾。一切都显得那么原始、粗犷，却又充满了顽强的生命力。

但姚笋康翼的心情却不那么好。

他从小接受的教育、圣光魔网上所有的宣传，都将漠洲修士描绘成凶残的反人类魔修。

但这里的人，他们看起来哪里有一点魔修的样子？

他们只是战士。

一群在这片被造物主遗弃的恶劣环境中，为了生存和守护家园而挣扎的战士。他们虽然野蛮，但眼神里却燃着永不熄灭的坚韧。

几个胆大的孩子好奇地围了上来，伸出黑乎乎的小手，小心翼翼地戳了戳他的金属假腿。

姚笋康翼蹲下身，脸上露出了一个连自己都未曾察觉的笑容，让他们摸了摸那凉乎乎的金属表面。

艾克罗恩斯领着他们，径直走向了部落中央最大的一顶帐篷，那里是大祭司的居所。帐篷外挂满了由各种生物指骨制成的风铃，在风中叮当作响，平添了几分诡异的庄严。

推开厚重的皮帘，一股浓郁的、由多种不知名香料混合而成的气味扑面而来。

帐篷的正中央，一个皮包骨头一样的苍老女人，正盘坐在华丽的毛毯之上。

她的眼睛紧闭着，仿佛早已与世隔绝。但当他们踏入帐篷的瞬间，那双眼睛就猛然睁开，盯住这帮闯入者。

这个女人，就是沙隼部落的实际领袖，大祭司莎拉姆。

“外来者，”莎拉姆的声音如同风沙般低沉，充满了岁月沉淀下的不信任，“你们又来搅扰我们祖先的宁静。”

艾克罗恩斯才不陪她寒暄，解下背后的行囊，就从里面掏出来个小布包。

他再解开小布包，里面是一台手掌大小的水晶球装置——这是他从圣洲补给车队缴获的“便携式气象预测器”。

“祭司，这不是搅扰，这是诚意。”艾克罗恩斯将法器轻轻地放在了她面前的地毯上，“圣洲的玩意儿。我想，它比你们部落里最年长的观星者，更能准确地告诉你们下一场‘磁暴沙暴’，什么时候会来。”

莎拉姆浑浊的眼中精光一闪。

她伸出那只枯枝般的手，犹豫了片刻，最终还是在艾克罗恩斯的指引下，将一缕微弱的元素力注入其中。

晶球的表面瞬间浮现出一幅立体的、动态的全息气象图。漠洲的地形轮廓清晰可见，而在他们的东侧，一团代表着风暴核心的巨大红云正在缓缓移动，其路径、强度、以及预计抵达的时间，都被一系列精准的数据标注了出来。

帐篷内的几位部落长老发出了压抑不住的惊呼。

莎拉姆的脸色也终于变了，这件东西对他们无比重要！

“说出你的条件。”莎拉姆的声音依旧低沉，但敌意已经消退了不少，“你们‘鬣狗’，从不做没有回报的买卖。”

“很简单，我们需要一个可靠的盟友。”艾克罗恩斯大笑起来，“圣洲的军队越来越近，他们的矿队已经像蝗虫一样，开始啃食这片沙漠的外围。我们需要你们的帮助，一起袭击圣洲的军队。”

莎拉姆沉默良久，最终，缓缓地点了点头：“初步的信任，可以建立。说吧，你们这次，又想知道什么？”

从艾克罗恩斯的视角看，这场会面是一场高风险的赌局。他坐在莎拉姆对面，感受着帐篷内那股压抑的张力。沙隼部落不是他的第一个合作对象，这些漠洲人骨子里对所有外来者都抱有警惕。

他们的生活太苦了：沙暴吞噬家园，圣洲的封锁断绝补给，内部还有派系争斗。莎拉姆不是傻子，她知道鬣狗的礼物背后带着算盘。

但艾克罗恩斯并不担心，他给出的礼物太重要了。磁暴沙暴是漠洲的最大杀手，每年吞噬无数生命。有了这台法宝，他们能多出不止一线生机。

……

会面结束后的黄昏，姚笋康翼没有参与到“鬣狗”们与部落战士们的篝火酒宴中。虽然这里的人很友善，但他对陌生的环境就是放不下心来。

空气中似乎总有一股极其隐约的异样感，像一只无形的蚊子，在耳边嗡嗡作响，却怎么也抓不住。

这种感觉很奇怪，他决定独自一人悄悄地去观察周围。

他蹲下身，装作整理靴子，手指却在沙粒之下扒来扒去，快速地摸索。终于，在一个极其隐蔽的岩缝之中，他的指尖，触碰到了一个光滑冰冷的东西。

扣出来一看，是个小巧的金属球。

它只有拇指大小，表面非常光滑，却不反射光线，仿佛能将周围的一切都吸收进去，完美地与阴影融为了一体。

“李皮朋，过来看看。”姚笋康翼通过战术通讯器，发出呼叫。

很快，李皮朋那瘦猴子般的家伙便如同鬼魅般溜了过来。他看到那枚金属球，推了推护目镜，镜片后的眼睛瞬间亮了：

“哟，这玩意儿……可不是圣洲的货色！”

两人小心翼翼地将它带回，缩到一处远离营地的帐篷里边。李皮朋打开了他的宝贝工具箱，开始进行拆解。姚笋康翼则在一旁端着步枪，给他放哨。

“小心点！”姚笋康翼提醒道。

李皮朋用一根细如牛毛的探针，轻轻地沿着金属球的缝隙一挑，外壳应声而开。里面露出的结构让他们倒吸了一口凉气！

一张由某种不知名的紫色纤维构成的、极其复杂的立体电路！

无数比发丝还细的线在其中交织，构成了一种他们从未见过的能量传导网络，看起来比圣剑兄弟会最精锐的军用设备还复杂得多。

“这……这是什么鬼东西？！”李皮朋喃喃自语 “它的能量传导模式和商盟的完全不一样！这是另一种技术体系！”

他用探针小心翼翼地触碰了一下其中一根紫线。

嗡——

一股微弱却异常纯粹的能量波动传来。李皮朋的护目镜瞬间扫描出其频谱，脸上露出了见了鬼般的表情。

“它的频谱很驳杂，里面有‘雷’，有‘火’，还有其他一大堆各种各样的元素！这他妈的……像是……直接用一个能量熔炉在给这玩意儿供能！”

姚笋康翼的大脑嗡嗡作响。

一个全新的、未知的、技术水平可能不亚于圣洲的第三方势力！

部落周围肯定不止这么一个玩意！这样一只只看不见的“眼睛”，正在沉默地，监视着这片土地上发生的一切！

“咱们得告诉艾克！”姚笋康翼说道。

片刻后，艾克罗恩斯看着这团紫色的“毛线球”，露出了一个玩味的笑容。

他苦笑着摇了摇头，点燃一支气味辛辣的烟卷，深吸了一口。

然后吐出一大片绿色的烟雾。

“小子，我就说吧。这片沙漠，比我们想象的，要热闹得多。”