晨光落在陈石的眼皮上，暖烘烘的，像是有人拿羽毛轻轻扫。他眨了眨眼，喉咙干得发紧，想说话，只咳出半声哑响。
药师正端着一碗药从门口进来，看见他睁眼，没停下脚步，也没露出什么惊喜神色，就淡淡说了句：“醒了？正好，趁热把这碗喝了。”
她把碗放在床头的小木架上，动作利索地掀开他肩上的布巾检查伤口。陈石想抬手拦她，刚一动，整条胳膊就跟被锯子拉过似的疼，只得作罢。
“别乱动。”她拧眉，“你这条命是吊着回来的，不是捡来的。再逞强一次，我就把你绑在榻上喂三天药汤，看你还能不能蹦跶。”
陈石咧了咧嘴，声音还是沙的：“那你得先抓得住我。”
“呵。”她冷笑一声，指尖在他伤口边缘轻轻按了按，疼得他抽口气，“你现在能跳多高？从床上滚下来算不算？”
他闭嘴了。
药是苦的，还带着一股子草根烂在泥里的味儿，他皱着脸灌下去，喉咙里像吞了块烧红的铁。喝完把碗递回去，忍不住问：“阿宝呢？”
“走了。”药师接过碗，语气平得像在说今天风不大，“天没亮就来，守了一夜，我赶他回去睡觉了。临走前还给你留了个馍，压在枕头底下。”
陈石没动，只点了点头。眼角有点发热，但他忍住了，转而闭上眼，开始顺着呼吸往丹田里引气。可才刚凝神，胸口就像被压了块石头，气息断在半道，额角立刻沁出汗来。
“别试了。”药师坐在对面小凳上，手里剥着干草药，“你经脉裂了三处，骨头还没长实，现在运功，等于拿刀子划刚结痂的口子。”
“我知道。”他睁开眼，盯着屋顶的竹缝，“但我得试试。”
“试什么？试你能一口气坐起来，然后倒下去再昏迷三天？”她抬头看他，“你以为现在还是在渔村打鱼，摔一跤养两天就好？你差点死在山道上，知道吗？”
他没答话。
外头鸟叫得很欢，风吹竹叶唰唰响。他慢慢抬起手，看着掌心——那道淡金色的疤还在，只是颜色浅了，像快熄的炭火。以前抬手就能翻云覆雨，现在连握拳都费劲。
药师看他盯着手不放，叹了口气，起身去灶台倒水。“你要是真想练，就从最笨的开始。别想着腾云驾雾，先学会走路。”
第二天五更不到，陈石就醒了。
他没惊动任何人，自己扶着墙挪到屋外，在门前那块青石台上盘腿坐下。天还黑着，星子稀稀落落挂在天上，凉气直往骨头缝里钻。他深吸一口气，慢慢吐出来，再吸，再吐，一遍遍，像小时候在海边等潮水来那样耐心。
一开始，气进不去，卡在胸口，堵得慌。他不管，继续。十次不行就一百次，一天不行就十天。
第三天，他能坐满半个时辰不倒。
第五天，他试着活动手臂，打了一套最简单的舒筋拳，动作慢得像老牛拉车，但好歹没中途趴下。
药师站在门后看了几次，没拦，也没夸。只在他收功时递上一碗温水，说：“喝吧，别把自己当铁打的，你这身子，是肉长的。”
他接过水，一口气喝完，抹了把嘴：“我知道。”
夜里他睡不踏实，总梦见那天的枪林箭雨，天兵列阵，旗影压顶。他拼到最后，连金箍棒都拿不住，只能用身体去挡。醒来时，一身冷汗，手指攥着床单，指节发白。
他干脆不再躺，披衣出门，坐在石台上望天。
星星不动，银河横在头顶，像一条没人走的路。他忽然想起很久以前，在三星洞的时候，菩提老祖说过一句话：“人走的路，不在天上，在脚下。”
那时候他不懂，现在好像懂了一点。
他现在的路，也不是靠回忆过去的神通，而是每天早上那一口缓缓吸入体内的清气，是脚底踩着的这块实实在在的石头，是手上那个被磨得发亮的贝壳袖饰——阿宝捡的，他说好看，就一直戴着。
第八天清晨，他尝试闭气凝神。
以往这种事轻而易举，可现在，才闭了十几息，太阳穴就开始突突跳，眼前发黑。他咬牙撑着，直到实在受不住，猛地喘气，额头砸在地上，磕出一声闷响。
药师听见动静跑出来，蹲下来看他脸色，伸手探他脉搏。“你想急死谁？”她声音不高，却带着火气，“你这样练，不是突破，是送命。”
“我不想再被人一巴掌拍倒。”他撑着地面坐起来，喘着气说，“我不想再看着身边的人站在我前面替我挡刀。”
她盯着他看了很久，忽然问：“那你以为你现在这样拼命，他们就会安全？你要是在这儿练死了，谁来管他们？”
他哑了。
风吹过竹林，发出沙沙的声响。远处有鸡叫，新的一天又要开始了。
他低头看着自己的手，慢慢说：“我只是……不能再输了。”
药师没再说什么，只站起来，回屋拿了一件厚些的外衣扔给他。“穿好。再让我看见你半夜光膀子坐着，我就把你关进柴房。”
从那天起，他改了方式。
不再强求一口气冲破什么瓶颈，而是每天五更起床，先绕着竹屋走三圈，再打一套慢拳，接着静坐调息，最后闭气数息，一点点加时间。进步很慢，有时甚至感觉不到变化，但他坚持着。
第十一天，他第一次完整做完闭气三十息，没头晕。
第十五天，他能连续打完两遍舒筋拳，中间不停歇。
第二十天，他试着引气入经脉，虽然依旧刺痛，但气流终于能顺着任脉往下走一段距离了。
药师偶尔会站在门口看一眼，点点头，或者摇摇头，但从不评价。直到有一天，她见他收功时脚步稳了，才淡淡说了句：“嗯，像个活人样了。”
他笑了，挠了挠头：“我一直就是活人。”
“之前那阵子，鬼都不如。”她转身进屋，“今天有鸡汤，补补你的骨头。”
他坐在石台上没动，仰头看了看天。
云散了，日头出来了，照得竹叶闪闪发亮。他摸了摸手腕上的贝壳，轻轻说了句：“快了。”
他知道，还不够。天庭的人还会来，也许明天，也许下个月。但他不会再像上次那样，拼到断气都没底气。
他要站着，把该护的人，全都护住。
清晨的风拂过他的脸，带着露水和泥土的气息。他站起身，拍拍裤子上的灰，走向竹屋前的空地。
又是一轮新的晨光。
