大都皇宫，金碧辉煌，此刻却弥漫着一股压抑的气息。
琉璃瓦在夕阳下泛着血色的光，透窗而入，照在元帝阴沉的脸上。他斜倚在龙椅上，手指用力按压着太阳穴，案几上堆积如山的奏折，像是一块块巨石压在他的心头。
“废物！全都是废物！”
元帝猛地一挥袖，将案上的茶盏扫落在地，碎裂声在空旷的大殿里格外刺耳。殿内侍从齐刷刷跪倒，屏息凝神，恨不得将自己缩进地缝里。
“红巾军！又是红巾军！从汝宁到汴梁，从蕲州到襄阳！短短数月，大半行省都在告急！朕养着你们这些文武百官，有什么用！”
就在这时，内侍颤颤巍巍的声音在殿外响起：“陛下…怖畏法王察罕桑多，丞相脱脱求见。”
元帝眼中戾气一闪：“宣！”
沉重的殿门缓缓开启，两位重臣一前一后步入。法王察罕桑多身着绛紫色袍服，面色肃穆如铁。丞相脱脱官袍整齐，但眉宇间的疲惫难以掩饰。
“臣等，叩见陛下。”
元帝没让他们起身，冰冷的目光直接钉在脱脱身上：“脱脱！上月你还跟朕说天下太平，匪患不足为虑！如今红巾贼寇已呈燎原之势！你告诉朕，你现在有何策略？”
脱脱跪伏在地，额头渗出细密的冷汗：“陛下息怒！臣…臣已紧急调集各路兵马，围堵剿杀…”
“调集兵马？”元帝猛地站起，几步走到脱脱面前，居高临下，“徐州丢了！汝宁陷了！汴梁眼看也要不保！你的兵马在哪？朕的江山都快被你葬送了！”
脱脱汗流浃背，官袍后背湿了一片，在皇帝积威之下，竟一时语塞。
大殿内死寂一片，只有元帝粗重的喘息声。
片刻，一直沉默的察罕桑多缓缓开口，声音低沉却清晰：“陛下，红巾军虽声势浩大，却分南北两派，彼此呼应有限，实则各自为战。我军虽暂受挫，但只要策略得当，扭转战局并非难事。”
元帝眯起眼睛，转向他：“法王有何高见？难道指望你的佛法去感化那些反贼吗？”
察罕桑多微微躬身：“佛法渡人，刀兵诛逆。陛下，叛乱可平，指日可待。”
元帝打量着两人，忽然冷笑一声，坐回龙椅：“指日可待？哼，照这么闹下去，朕这个皇帝，还能不能万岁都难说！”
他手指敲着扶手，语气带着嘲弄和一丝不易察觉的焦虑：“你们两个，一个丞相，一个法王，难道就只会说空话？”
脱脱深吸一口气，知道不能再沉默，他抬起头，眼神变得锐利：“陛下，臣有一计，或可解此困局。”
“说。”
“此计名为——‘制武策’！”脱脱沉声道。
“制武策？”元帝挑眉。
“是。汉人有千万之众，我们剿是剿不完的。但汉人内部，绝非铁板一块。”脱脱语速加快，“尤其是中原武林，那些所谓的名门正派和黑道枭雄，如今不过是借着起义之名，行瓜分地盘、互相倾轧之实！”
察罕桑多适时地阴森补充，如同毒蛇吐信：“丞相所言极是。以汉制汉，方为上策。武林中人，最重‘名利’二字。若能以利诱之，以名惑之，他们自会拔刀相向，自相残杀。无需我军主力，便可耗尽其精锐。”
脱脱接过话头，完善整个计划：“陛下可即刻颁布‘制武策’，昭告天下：无论出身，无论过往，凡江湖人士，谁能率众剿灭叛军，功绩最著者，便由朝廷敕封为‘武林至尊’，享一字齐肩王之待遇，荣华富贵，权势滔天！”
元帝身体前倾，眼中精光暴涨：“让他们为了一个虚名，自相残杀？妙！妙啊！”
他猛地一拍龙椅扶手，放声大笑：“哈哈哈哈哈！好！就依丞相之见！拟旨，速速去办！朕要立刻看到这道皇榜，贴遍天下所有城池！”
察罕桑多嘴角勾起一丝冰冷的笑意：“陛下圣明。此令一出，江湖…必乱。”
“乱得好！”元帝挥袖，“他们越乱，朕的江山才越稳！”
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七日后，河南元军大营。
察罕廷瑞端坐帐中，手中捏着一封密信。信是他叔叔察罕桑多寄来的，详细讲述了制武策的来龙去脉。
“武林至尊...”察罕廷瑞喃喃自语，眼中闪烁着野心。
帐帘掀起，李思齐大步走入：“察罕，朝廷的皇榜已经贴遍全城了。”
察罕廷瑞将信递给他：“你看看这个。”
李思齐快速浏览，眉头越皱越紧：“制武策？这计策未免太过...”
“太过阴险？”察罕廷瑞轻笑，“但很有效，不是吗？”
李思齐沉吟片刻：“中原武林高手如云，若他们真为这虚名自相残杀，确实能大大减轻我军压力。但将军您...”
察罕廷瑞站起身，走到帐外，望向远处连绵的山脉：“我想当这武林至尊。”
李思齐一愣：“将军，您可是蒙古贵族，何必掺和汉人的江湖事？”
察罕廷瑞回头，眼中闪烁着复杂的光：“我要的不仅是武林至尊的位置，更要让汉人知道，这天下终究是蒙古人的天下。”
李思齐欲言又止，最终只是叹了口气：“若真能做到，确是大功一件。但江湖险恶，察罕你务必小心。”
江东。四方派总舵。
夜深了，书房里的烛火却还跳动着。
张士诚独自一人坐在宽大的太师椅上，面前的书桌上，平摊着一份抄录的元廷皇榜。他的手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
他的脸色，在晃动的烛光下显得阴晴不定。
他和韩山童、徐寿辉那些红巾军出身不同。他张士诚，本是盐枭出身，率众起义，为的是一口饭吃，一方安宁。什么“明王出世”，什么“驱逐胡虏”，对他而言，太过遥远。如今四方派在江东站稳脚跟，他却越来越看不清前路。
他骨子里，对那个庞大的元廷帝国，仍存着一丝说不清道不明的敬畏，甚至……还有一丝隐秘的向往。
若能得个正式官身，光宗耀祖，总好过现在这般，被元廷视为眼中钉，被其他义军暗中排挤，说是盟主，实则夹缝中求存。
“红巾军……”他低声自语，语气复杂。他与他们，本就不是一路人。四方派凭什么要一直绑在红巾军的战车上？
投靠元廷？
这个念头一旦升起，就像野草般疯狂滋长。
接受招安，拿到那个“武林盟主”的官方头衔，岂不是名正言顺？既能保全甚至扩大自己的势力，又能洗脱“反贼”的污名，摇身一变成为朝廷命官。这比起在红巾军内部倾轧，或者独自面对元廷大军的压力，似乎是一条更稳妥、更有诱惑力的路。
可是……代价呢？
江湖同道会如何看他？手下那些跟着他出生入死的兄弟会怎么想？元廷真的可信吗？这会不会是一个陷阱，等着他自投罗网？
投降。这个词如此刺眼，却又如此现实。
他想起这些年经历的厮杀，看到的生灵涂炭。或许，换一种方式，能求得一方安宁？至少，是他张士诚控制下的安宁。
野心与谨慎，名分与现实，忠诚与背叛……种种念头在他脑中激烈交锋。他时而觉得这是一条通天捷径，时而又感到脚下可能是万丈深渊。
他伸出手，慢慢将那张抄录皇榜的纸拿起，凑到烛火前。火焰舔舐着纸张的边缘，渐渐蔓延，映照着他深邃难明的眼眸。
纸上“有功者，可获封赏，入朝为官”的字样，在火光中格外清晰，然后化为灰烬。
他没有做出决定，但种子已经埋下。
一个倾向于妥协、寻求招安的念头，如同幽灵，在他心底扎根、盘旋。
这为他日后的抉择，埋下了一道深深的伏笔。
