建安二年十月初八，京城。

入冬后的第一场雪，落得比往年更早一些。

沈清芷立在凤仪宫窗前，望着漫天飞舞的雪花。庭中那丛青竹已被积雪压弯了腰，却依旧倔强地挺立着，不曾折断。

她轻轻抚过小腹，唇角浮起一丝温柔的笑意。

三个月了。

腹中的孩子，已经三个月了。

那日在江南明德书院，她跪在父亲灵位前，告诉他这个好消息。她仿佛看见父亲在天上对她笑，那笑容里满是欣慰。

“娘娘，”白芷的声音从身后传来，“陛下派人传话，说西域使臣今日入宫朝见，请您一同出席。”

沈清芷转过身。

“西域使臣？”

“是。”白芷道，“听说是疏勒、龟兹、于阗等八国联袂而来，带了无数珍宝，说是要与我大周永结盟好。”

沈清芷眸光微动。

西域八国联袂而来？

三十年前，德妃娘娘的母亲便是疏勒国人。三十年后，这些西域诸国忽然齐齐来朝，当真只是为结盟好？

“更衣。”她说，“本宫倒要看看，他们葫芦里卖的什么药。”

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一、来使

太和殿中，钟鼓齐鸣。

萧景珩端坐龙椅之上，沈清芷坐在他身侧。殿中群臣分列两侧，目光齐齐落在殿门处。

太监尖细的唱名声响起：

“西域八国使臣觐见——”

八位身着异域服饰的使臣鱼贯而入，为首一人，深目高鼻，留着浓密的胡须，身着赭色胡袍，腰悬镶宝弯刀。他走到殿中，躬身行礼，姿态不卑不亢。

“疏勒国使臣阿史那，率龟兹、于阗等七国使臣，叩见大周皇帝陛下，皇后娘娘。”

萧景珩抬手。

“平身。”

阿史那直起身，目光在沈清芷身上停留了一瞬，随即垂下眼帘。

“陛下，臣等奉各国君王之命，特来向大周献上国礼，愿与大周永结盟好，互通有无。”

他一挥手，身后的使臣们纷纷打开随身的锦盒。

珍珠、玛瑙、珊瑚、琥珀、翡翠……无数珍宝在殿中熠熠生辉。

满殿惊叹。

萧景珩神色不变，只是淡淡点头。

“贵使远道而来，辛苦了。朕已命人设宴，为诸位接风洗尘。”

阿史那躬身道谢。

可沈清芷分明看见，他低头时，唇角那一闪而过的笑意。

那笑意里，藏着什么？

她不知道。

但她知道，这些西域人，绝不仅仅是为结盟而来。

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二、试探

接风宴设在保和殿。

觥筹交错，歌舞升平。

沈清芷端坐于萧景珩身侧，面上带着得体的微笑，目光却始终落在那位疏勒国使臣阿史那身上。

酒过三巡，阿史那忽然起身，走到殿中央。

“陛下，”他躬身道，“臣有一事，不知当讲不当讲。”

萧景珩看着他。

“讲。”

阿史那抬起头。

“臣听闻，皇后娘娘的生母，乃是前朝太子遗孀。而前朝太子，与我疏勒国颇有渊源。”

此言一出，满殿俱静。

萧景珩的目光，冷得像腊月的冰。

“贵使想说什么？”

阿史那微微一笑。

“臣只是想告诉陛下，皇后娘娘身上，流着一半我疏勒国的血脉。”他看着沈清芷，“娘娘，您的外祖母，便是我疏勒国人。算起来，您也算是半个疏勒人。”

沈清芷看着他。

那目光平静如水，却让阿史那莫名心头一凛。

“贵使，”她缓缓开口，“本宫是大周皇后，是陛下的妻。至于身上流着什么血脉，本宫从不放在心上。”

阿史那笑容不变。

“娘娘豁达，臣佩服。”他顿了顿，“只是臣此番前来，还带来了一样东西，想请娘娘过目。”

他从袖中取出一只小小的锦盒，双手奉上。

“此物，是我疏勒国先王临终前托付，说将来若有机会，务必交还给前朝太子后人。”

沈清芷看着那只锦盒。

盒盖上刻着一朵五瓣梅——与前朝皇室印记一模一样。

她接过锦盒，打开。

盒中是一枚玉佩。

羊脂白玉，雕工古朴，刻着一只展翅的凤凰。

与她父亲留给她的那枚凤凰玉佩，一模一样。

沈清芷握着那枚玉佩，指节微微泛白。

“这是……”

“这是您父亲的遗物。”阿史那说，“当年他在疏勒国避难时，曾将此物抵押在我疏勒国库，换取盘缠。后来他回京赴死，再未来取。”

他看着她。

“如今，物归原主。”

沈清芷沉默良久。

然后她抬起头，看着阿史那。

“多谢贵使。”她说，“本宫收下了。”

阿史那微微一笑，躬身退下。

萧景珩握住沈清芷的手。

那只手，微凉。

他看着她。

她看着他。

四目相对，一切尽在不言中。

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三、夜谈

宴散后，凤仪宫。

沈清芷坐在灯下，手中握着那两枚凤凰玉佩。

一枚是父亲留给她的，一枚是阿史那今日带来的。

两枚玉佩，一模一样。

她将并排放在掌心，借着烛光细细端详。

“在想什么？”萧景珩的声音从身后传来。

她没有回头。

“在想父亲。”她说，“他当年在疏勒国，到底经历了什么。”

萧景珩在她身边坐下。

“想知道，朕可以派人去查。”

她摇头。

“不必了。”她说，“过去的事，就让它过去吧。”

萧景珩看着她。

“芷，你有心事。”

她没有说话。

只是将那两枚玉佩收入袖中，与那枚竹节玉印、那枚德妃的玉蝉并在一处。

“珩，”她忽然开口，“你说，那些人真的是为结盟而来吗？”

萧景珩沉默片刻。

“不是。”他说，“他们另有所图。”

她转头看他。

“图什么？”

他握住她的手。

“朕不知道。”他说，“但朕知道，无论他们图什么，朕都不会让他们得逞。”

她靠在他肩上。

“珩，”她说，“臣妾信你。”

他轻轻吻了吻她的发顶。

“芷，朕也信你。”

两人相拥而坐。

窗外，雪越下越大。

可他们心中，却温暖如春。

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四、故人

翌日，阿史那再次求见。

这一次，他不是在朝堂上，而是在凤仪宫外。

“娘娘，”他跪在雪地里，“臣有一事，想单独与娘娘说。”

沈清芷立在廊下，看着他。

“贵使请起。”她说，“有话但说无妨。”

阿史那没有起身。

他抬起头，看着她。

“娘娘可还记得，您的乳母是谁？”

沈清芷心头一震。

乳母？

她当然记得。

那个从小照顾她、陪伴她、在她最艰难的时候不离不弃的人。

那个在及笄宴上，替她挡下王氏毒计的人。

那个在她入宫后，便告老还乡、再无音讯的人。

“你……你怎么知道……”

阿史那从怀中取出一封信，双手奉上。

“娘娘请看。”

沈清芷接过信，展开。

信上的字迹，她认得。

是乳母的笔迹。

“芷儿吾儿，当你见到此信时，为娘已不在人世。莫哭，为娘去见你外祖母了。她一个人在那头等了许久，定是寂寞得很……”

“有些话，为娘活着时不敢对你说，怕你恨我。可如今不怕了。”

“为娘不是你的乳母。”

“为娘是你的亲祖母。”

沈清芷握着信纸的手，剧烈颤抖。

祖母？

那个从小照顾她的乳母，是她的亲祖母？

这怎么可能？

她继续往下看。

“当年城破之日，你父亲将我藏在人群中，独自赴死。我带着刚出生的你，东躲西藏，最后隐姓埋名，入沈府为乳母，只为将你养大。”

“芷儿，祖母这一生，最对不起的人，就是你父亲。最对得起的人，就是你。”

“好好活着。”

“替祖母活着。”

“替你父亲活着。”

沈清芷泪流满面。

她跪在雪地里，握着那封信，浑身颤抖。

阿史那看着她，眼中闪过一丝不忍。

“娘娘，”他轻声说，“老夫人临终前，托我将此信交给您。她说，她这辈子，最放心不下的人，就是您。”

沈清芷抬起头，看着他。

“她……她什么时候……”

“三个月前。”阿史那说，“她是在睡梦中走的，很安详。”

沈清芷闭上眼。

泪水滚滚而下。

她想起乳母慈祥的笑容，想起她粗糙的手掌，想起她每次看她时，那复杂的眼神。

原来那不是乳母看孩子的眼神。

那是祖母看孙女的眼眼神。

“娘娘，”阿史那轻声说，“老夫人还托我带给您一句话。”

沈清芷睁开眼，看着他。

“什么话？”

阿史那看着她。

“她说——‘芷儿，祖母在天上，会一直看着你。’”

沈清芷伏在雪地里，泣不成声。

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五、释怀

那一夜，沈清芷在凤仪宫跪了很久。

萧景珩陪着她，没有说话。

他知道，她需要时间。

需要时间去接受，那个从小照顾她的人，其实是她的亲祖母。

需要时间去接受，她在这世上最后的血脉至亲，也离开了。

夜深了，她终于站起身。

“珩，”她看着萧景珩，“臣妾想去祭拜祖母。”

萧景珩点头。

“好。”他说，“朕陪你去。”

她摇头。

“臣妾自己去。”她说，“臣妾想单独跟祖母说说话。”

萧景珩看着她。

看着她红肿的眼眶，看着她眼底那丝深沉的悲伤。

他轻轻点了点头。

“好。”他说，“朕在宫里等你。”

她笑了。

那笑容绽开在烛光里，却比哭还让人心疼。

三日后，沈清芷出宫，去了城西。

那里，有一座新坟。

墓碑上刻着几个字——“先祖母顾太夫人之墓”。

她跪在墓前，将那两枚凤凰玉佩并排放在墓碑前。

“祖母，”她轻声说，“孙女来看您了。”

“谢谢您这么多年，一直陪在孙女身边。”

“谢谢您用自己的命，换了孙女的命。”

“谢谢您……”

她的声音哽咽了。

“谢谢您，是孙女的祖母。”

风从远处吹来，吹动墓碑前的纸钱。

她仿佛听见，有人在笑。

那笑声很轻，很淡，却很温暖。

她笑了。

泪水滑落，滴在雪地里。

可她的心，从未这样安稳过。

因为她知道，她从来不是一个人。

有父亲在天上看着她。

有祖母在天上护着她。

有珩在身边陪着她。

这就够了。

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尾声

建安二年十月十五，西域诸国使臣离京。

临行前，阿史那再次求见沈清芷。

“娘娘，”他躬身道，“臣有一事相求。”

沈清芷看着他。

“贵使请讲。”

阿史那抬起头。

“若他日娘娘有闲暇，可否去疏勒国走一走？”他说，“那里，是您外祖母的故乡，也是您父亲的第二故乡。那里的人，会像欢迎亲人一样欢迎您。”

沈清芷沉默片刻。

“好。”她说，“本宫答应你。”

阿史那笑了。

那笑容里，有释然，有欣慰，也有一丝淡淡的感伤。

他躬身一礼，转身离去。

沈清芷立在宫门前，望着他渐行渐远的背影。

萧景珩走到她身边，握住她的手。

“芷，”他说，“若你想去，朕陪你去。”

她转头看他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的温柔。

她轻轻笑了。

“珩，”她说，“有你在，去哪里都行。”

他笑了。

两人相视而笑。

雪地里，他们的脚印并肩向前。

通向远方。

通向未来。

通向那未知却充满希望的明天。

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【下章预告】

建安二年冬，宫中传来好消息——皇后有喜了。

萧景珩大喜，下旨大赦天下。

举国欢腾。

可欢庆的人群中，却有一双阴鸷的眼睛，死死盯着凤仪宫的方向。

那个人，是西域细作。

是潜伏在大周多年的敌国奸细。

他看着手中的密信，唇角浮起一丝冷笑。

“皇后有孕，正是下手的好时机。”

一场新的阴谋，正在酝酿。